第34話『アグド・ネメス』

魔王の城は、静かだった。

空間が歪み、時間が揺らぎ、音が吸い込まれていく。

俺たちは、無言で歩いた。

剣と魔法――それだけが、ここで通じる言語だった。

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玉座の間に入った瞬間、空気が変わった。

そこにいたのは、黒衣を纏った男。

目はなく、口は笑っていた。

「ようこそ、勇者。

　そして、魔道の徒よ。

　我が名は――アグド・ネメス。

　心を裂く者。記憶を喰らう者。存在を否定する者」

その声は、耳ではなく、心に直接響いた。

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「……お前が、災厄の源か」

「源ではない。

　災厄とは、“人の弱さ”だ。

　私は、それを映す鏡にすぎない」

ネメスが手を振ると、空間が揺れた。

俺の記憶が、引きずり出される。

過去の失敗、後悔、恐怖――すべてが目の前に現れる。

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「あなたは、誰も守れなかった。

　妻も、子も、村も――すべて、あなたの弱さが原因だ」

その言葉に、剣が重くなる。

足が動かなくなる。

心が、揺らぐ。

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「朔くん――！」

リリィの声が、闇を裂いた。

彼女は詠唱を続けながら、俺の手を握る。

「あなたの心は、私が守る。

　だから、斬って――この災厄を」

その言葉に、俺は目を開いた。

剣が、再び光を帯びる。

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「……俺の弱さを映すなら、それごと斬る。

　俺は、誰かのために立ち上がる。

　それが、勇者だ」

俺は跳ぶ。

ネメスの精神領域を裂くように、剣を振るう。

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だが――ネメスは笑った。

「ならば、光を奪おう。

　お前の“支え”を、私の中に沈める」

次の瞬間、空間が崩れ、リリィが魔力に包まれた。

「朔くん――！」

彼女は、ネメスの精神領域に囚われてしまった。

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>「勇者よ。光を失った剣に、何が残る？」

俺は叫ぶ。

「リリィ――ッ！」

玉座の間に、静寂が戻る。

だが、俺の心は――燃えていた。