第31話『連鎖する災厄』

バルムを斬ったあの日から、世界は静かになるはずだった。

だが――それは、始まりに過ぎなかった。

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「西の峡谷で、村が消えました」

「南方の交易路が、黒炎に包まれたと……」

「王都の外縁部でも、空間が裂けた痕跡が……」

ギルドの報告は、日に日に増えていった。

“絶対悪”――バルムに酷似した災厄が、各地で同時に発生していた。

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俺は、仮面を外したまま、報告書を睨んでいた。

リリィは魔導院の解析室で、魔力痕跡を調べていた。

「……全部、同じ魔力構造。

　でも、バルムのものじゃない。もっと深く、もっと歪んでる」

「つまり、誰かが“作っている”ってことか」

リリィは頷いた。

その瞳は、静かに怒りを宿していた。

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数日後、王都からの召喚状が届いた。

内容は簡潔だった。

>「天野朔殿。

>　あなたを“勇者”として認定する。

>　四魔王の一人、アグド・ネメスの討伐を命じる」

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勇者――その言葉に、俺は少しだけ笑った。

名誉でも、称号でもない。

ただ、剣を振るう理由が明確になっただけだ。

リリィは、迷わず言った。

「私も行く。あなたの剣になる。

　あなたが倒れないように、支える」

「……ああ。お前がいれば、俺は折れない」

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>「災厄が連鎖するなら、俺たちが断ち切る。

>　この剣と、この魔法で――世界を守る」

こうして、俺たちは再び旅立つ。

今度の敵は、災厄の源。

四魔王――その一人、アグド・ネメス。