第28話『災厄の使徒、バルム襲来』

その日は、風が止まっていた。

鳥の声も、虫の音も、すべてが沈黙していた。

空気が重い。

何かが、来る。

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「パパ……なんか、変だよ」

ユウが不安そうに言った。

ミナも、魔力の流れが乱れていると感じていた。

俺は仮面の奥で、剣の柄を握る。

「……家の中にいろ。絶対に出るな」

「でも――」

「約束だ。守るために、俺がいる」

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そして、それは現れた。

黒炎を纏い、空間を裂いて現れた“災厄の使徒”。

その姿は人型に近いが、目も口もなく、ただ黒い魔力が渦巻いていた。

だが――声は、あった。

「……我が名はバルム。

　破壊と否定の化身。

　この地に存在するすべてを、無に還す」

その声は、耳ではなく、魂に響いた。

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「……“バルム”…」

返事はない。

ただ、黒い腕が振るわれ、空間が砕けた。

俺は剣を抜き、跳び込む。

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戦闘は、常識を超えていた。

剣が通らない。

魔力が乱される。

空間が歪み、時間すら揺らぐ。

それでも、俺は退かない。

この村には、家族がいる。

守るべきものが、ある。

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>「名乗るなら、覚悟を持て。

>　俺の剣は、名を刻むためじゃない。

>　守るために振るうものだ」

バルムは、俺を見て笑ったように見えた。

そして――次の瞬間、俺の首をはねた。

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村人たちの悲鳴。

双子の叫び。

血が地面を染める。

だが――俺は、立ち上がった。

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首が、再び繋がる。

肉が再生し、呼吸が戻る。

仮面は割れ、素顔が露になる。

「……まだ終わってない」

俺は剣を握り直し、バルムの核を見抜いた。

空間の裂け目の奥――そこに、奴の“存在の中心”がある。

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「空間断裂斬――発動」

剣が、空間を断ち切る。

黒炎が裂け、バルムが悲鳴を上げる。

その声は、言葉ではなく――否定の叫びだった。

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一閃。

世界が、静かになる。

バルムは、消えた。

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俺は、剣を収めて、膝をついた。

双子が駆け寄り、泣きながら抱きついてくる。

「パパ……死んじゃったかと思った……！」

「でも、生きてた……！」

「……守るって、そういうことだ。

　何度倒れても、立ち上がる。それが、父親だ」

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>「名を持つ者よ。

>　その名が災厄でも、俺の剣は――それを断ち切る」

リリィがいない間、俺は――この村の盾だった。