第27話『留守を守る者』

リリィが旅立ってから、もう二週間が経った。

家の中は少し静かになったけれど、双子――ユウとミナは元気に過ごしている。

俺は仮面をつけたまま、村の防衛任務やギルドの依頼をこなしながら、彼らの生活を支えていた。

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「パパ、今日の剣の練習、見ててね！」

「わたしは魔法の詠唱、早くなったよ！」

ユウは木剣を振り、ミナは光の粒を指先に集めて見せる。

俺は仮面の奥で頷いた。

「……いい調子だ。そのまま続けろ」

「うん！」

子供たちの成長は、何よりの希望だ。

リリィがいない間、俺が守るべきものは――この日常だった。

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村は平穏に見えた。

けれど、空気の奥に、何かが潜んでいるような気配があった。

風の流れが重く、鳥の声が減り、夜の静けさが妙に深い。

「……何かが近づいている」

俺の直感が、警鐘を鳴らしていた。

仮面の奥で、剣の柄を握る手に力が入る。

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ギルドでも、異変の報告が増えていた。

北の森で魔力の乱れ。

西の谷で魔獣の異常行動。

そして、空に黒い影――誰も正体を掴めていない。

「天野さん、何か……嫌な予感がします」

受付嬢の声も、震えていた。

俺は静かに答えた。

「……何が来ても、俺が止める」

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>「留守を守るということは、ただ待つことじゃない。

>　嵐の前に、剣を研ぐことだ」

リリィが空を目指しているなら、俺は地を守る。

それが、俺たちの夫婦のかたち。

それが、俺の役割だ。