第23話『王都からの召喚』

ギルドの朝は、いつもと少し違っていた。

受付嬢の表情は硬く、空気に張り詰めたものが漂っている。

俺とリリィが任務報告に訪れると、すぐに呼び止められた。

「天野朔さん、リリィ・エルフェンさん。王都より、正式な召喚状が届いています」

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召喚状は、王都魔導院の紋章が刻まれた厚紙だった。

内容は簡潔で、しかし重みがあった。

>「王都北部にて、古代種ドラゴンが出現。

>　討伐任務への協力を要請する。

>　対象：SSランク冒険者 天野朔・リリィ・エルフェン」

リリィは文面を読み終え、静かに息を吐いた。

「……来たね。伝説級の依頼」

「……断る理由はないな」

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王都への道は、久しぶりだった。

双子――ユウとミナも同行を希望し、魔法研究施設の見学を兼ねて連れていくことにした。

彼らはまだ10歳。

でも、両親の背中を見て育っている。

「パパ、ドラゴンってどれくらい強いの？」

「……そうだな。町ひとつ、消せるくらいには」

「うわ……でも、ママなら勝てるよね！」

「もちろん。ママは最強だから」

リリィは笑いながら、子供たちの頭を撫でた。

その笑顔の奥に、静かな覚悟が宿っていた。

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王都に到着すると、空気が一変した。

街の人々が俺たちを見て囁く。

「仮面の剣士だ……」

「光の魔道士リリィ……本物だ……」

俺は仮面の奥で、無言を貫いた。

リリィは微笑みながら、堂々と歩いていた。

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王都魔導院では、リリィに講義の依頼が届いていた。

テーマは“魔力構造解析と詠唱連結理論”。

彼女は一度だけ俺に視線を向けて、言った。

「……伝えることも、戦うことと同じくらい大事だと思うの」

「……ああ。お前が伝えれば、誰かの未来が変わる」

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>「王都に呼ばれるということは、世界に名を刻むということ。

>　でも俺たちは――家族として、ここにいる」

召喚状は、伝説の扉だった。

その先にあるものは、まだ見えない。

でも、俺たちは歩き出した。

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