第22話『SSランクの夫婦』

ギルドの空気が、明らかに変わった。

任務報告を終えた俺とリリィに、受付嬢が深く頭を下げる。

「天野朔さん、リリィ・エルフェンさん。

　本日付で、SSランクに昇格が認定されました」

その言葉に、ギルド内が一瞬静まり返った。

そして、次の瞬間――ざわめきが爆発した。

---

「SSランク!? 夫婦で!?」

「仮面の剣士と光の魔道士って、やっぱり本物だったのか」

「魔獣領の救出任務、王都の依頼、討伐記録……全部S級超えてるじゃん！」

俺は仮面の奥で静かに息を吐いた。

リリィは隣で、少しだけ照れたように微笑んでいた。

「……これで、また目立つね」

「仮面つけてても、目立つのは避けられないか」

「でも、誇っていいと思う。

　私たちが積み重ねてきたものが、ちゃんと形になったんだから」

---

ユウとミナは、まだ10歳。

魔法学校で元気に過ごしている。

最近は「英雄の子」として注目されることも増えてきた。

でも、リリィは教育方針を変えない。

「うちはうち。よそはよそ。

　子供たちには、子供たちの時間があるの」

その言葉に、俺は深く頷いた。

名声は、誇りにもなるが、重荷にもなる。

だからこそ、守るべきものは見失わないようにしたい。

---

その夜、家に戻った俺たちは、静かに乾杯した。

リリィが用意してくれたハーブティーを片手に、双子がはしゃぐ。

「パパ、ママ、すごいね！SSランクって、最強ってこと!?」

「うん！　魔法学校でも話題になってるよ！」

「……最強かどうかはともかく、俺たちは家族を守るために強くなったんだ」

「そう。だから、あなたたちも“誰かのために強くなる”ってこと、忘れないでね」

---

>「仮面の下にあるのは、覚悟。

>　名声の先にあるのは、守るべきもの」

俺たちは、SSランクになった。

でも、それは“終点”じゃない。

ただの通過点。

家族として、冒険者として――まだ、歩いていける。