第20話『再会と問い』

「……お前、なんで歳をとらないんだ」

レイナの声は、静かだった。

でも、その奥には、驚きと戸惑いと――少しの怒りが混ざっていた。

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彼女は47歳になっていた。

かつての鋭い眼差しはそのままに、髪は短く、表情には深い年輪が刻まれていた。

俺は、変わらないまま、彼女の前に立っていた。

「……俺は、止まってるんだ。ずっと」

その言葉に、レイナは目を伏せた。

そして、ぽつりと呟いた。

「……そんなの、ズルいよ」

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リリィは、少し離れた場所でそのやり取りを見守っていた。

彼女にとって、レイナは初対面の相手。

でも、朔の過去に深く関わる人だとすぐに察した。

レイナがリリィに目を向ける。

「……あなたが、朔の“今”なのね」

リリィは一瞬だけ驚いたが、すぐに頷いた。

「はい。私はリリィ。朔と一緒に生きています。……家族です」

レイナは、少しだけ目を細めた。

「そう……なら、よかった。あいつが、ちゃんと“今”にいるなら」

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任務は成功だった。

負傷者はいたが、全員救出できた。

王都の依頼は果たされ、俺たちはルミナスへ帰る準備を始めた。

帰り道、リリィが俺の隣で言った。

「……レイナさん、強い人だったね。初めて会ったのに、なんだか懐かしい気がした」

「……ああ。時間は人を変える。でも、芯は残る」

「朔くんは、変わらないけど……芯も、ずっと変わってないよ」

彼女はそう言って笑った。

その笑顔は、俺の“今”を肯定してくれるものだった。

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>「止まった時間の中でも、誰かと生きることはできる。

>　それが、俺の“答え”なのかもしれない」

過去と再会し、今を見つめ、未来へ歩き出す。

物語は、ここでひとつの区切りを迎える。