国。
長くなっちゃいました。
でも頑張って書きました。
関ヶ原での対陣より少し時は遡り、八戸城の大広間では南部家の今後について議論するべく、主要な家臣達が一同に会していた。
この場が持たれた切っ掛けは言わずもがな、先の織田信雄による豊臣家討伐要請である。
実のところ、信雄の暴走の結果とも言えるこの戦に南部家が加担する必要は無いのだ。
南部家から見て、あくまで同盟を結んでいるのは徳川家であり、信雄は関係が無い。
大人しくしていたら東国連合の傀儡としてだが、それなりの扱いをしてやろうと思っていたこのタイミングでの大暴発である。
むしろ一人で勝手に死んで欲しいところだが、これに呼応した徳川家の行動によって、そうも言っていられなくなる。
徳川家康は見事なまでに狸親父である。
その思惑は明白。
信雄がただ一人潰されて終わるだけの些細な小競り合いの戦で済むところを、自分が介入する事によってあえて事を大きくし、南部家と北条家を釣り出すつもりである。
南部家と北条家が東海道の防波堤として、徳川家を切れない事を分かっている。
あの男は天下分け目の戦いを、己一人で演出して見せたのだ。
全ては徳川の未来のため、同盟国をも利用して豊臣家に大打撃を与える腹積りだ。
しかし、彼の策略にも賭けに近い部分がある。
それが今まさに南部家で、議題に上がっているものである。
南部家が本当に味方に付くのか？
南部家の力無しでは豊臣家には対抗出来ない。至極当然ながら徳川家にとっての死活問題である。
豊臣と南部が真っ向からぶつかったら、勝ち負けどころか、お互いが致命的な傷を負い、共倒れなどという事も充分に考えられる。
要するに豊臣家は南部家と戦いたくないのだ。
わざわざ戦わなくても、南部家に暴発される事を恐れて、多分に譲歩した条件での講和、もしくは朝廷を介した名目上のみの臣従姿勢を取るだけに終わる可能性が高い。
豊臣家は締まりは悪いが一応の天下統一。
南部家は領土も主権もそのままで、巨大な勢力を維持。
まさにWin-Winである。
では何故その世間の予想に反して、家康は南部家が味方に付く方に張ったのか。
答えは簡単。
南部家と同盟を結ぶ際、現当主と先代当主に直接会って知っていたのだ。
彼らは朝廷を後ろ盾とした、中央の強権と馴れ合う気は毛頭無い。
「我ら南部家が豊臣に対して徹底抗戦するべきか、否か。
お主らの意見を拝聴したい」
晴継が上座より一同に問い掛ける。
「一つ宜しいか、元々、徹底抗戦の方向で話が進んでいたのでは？ 何故今になって我らに選択肢を与えるのですか」
昨年、生涯戦場を駆け回りながら、その天寿を全うして逝った石川高信の息子、石川信直がそう返した。
晴継が薄く笑って、答える。
「ああ、ワシとしては元よりそのつもりだが、今回は皆の覚悟が本物かどうかを聞いておる。
今なら引き返す事が出来る。
日の本は豊臣の元に一つになり始めておる。果たして訪れ掛けた太平の世を、再び戦乱に引き摺り込む事に意味はあるのか？
南部家を維持するためだけなら正直、戦わなくてもいくらでもやりようがある。
父上が常々語っていた夢の如き悪逆を、世迷言と思って聞かなかった事にする。
そう難しい事では無いぞ？」
「……」
安易に下せる判断では無い。
一同は黙り込んでしまった。
「晴政様がいれば……」
どこかから聞こえた声の主は、皆に睨み付けられて慌てて顔を伏せた。
晴政は三日前に再び意識を失って以来、目覚めていない。
今までに無い長期間の昏倒であり、晴政の侍医からはこのまま逝去する可能性が高いと言われていた。
最早、彼に頼る事は出来ないのだ。
新たな世代の自分達が決断するしか無い。皆に共通する覚悟であった。
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オレは何をしている？
辺りが真っ暗だ。寝ているのに意識ははっきりしているという風な不思議な感覚だ。
しばらく無限の暗闇の中を漂っていると、一面の黒の中に一部分だけ開いた窓に映った映像のような物が、盛んに現れては消えていた。
何となく窓を覗き込んでみる。
映っていたのは、まだ年端もいかない少女と、涙を流すその子の母親らしき女性であった。
「お母ちゃん、安心して。
私が帝都でいっぱい稼いで楽させたるからな。
もう私なんか食わせるために、お母ちゃんが泣くとこ見たない」
「ごめん…、ごめんね……」
場面が切り替わって、ネオンに包まれた狭い個室で先程の少女が、強面の男性から怒鳴り付けられている光景が目に入った。
「糞田舎から売られて来たようなガキが、舐め腐りおって‼︎
おまんはもう人間とちゃう、ウチの商品じゃ‼︎ つべこべ言わんと大人しく股開いとれ‼︎ おい、煙草‼︎
悪い子にはお仕置きじゃなあ、お客様から見えんとこ焼いたるでな」
「……やだ、帰りたい……、お母ちゃん……」
そこでその窓は消えた。
どこかから別の窓が浮かび上がる。
中には見覚えのある民族衣装を来た、立派な髭を蓄える壮年の男が映っていた。何やら群衆に紛れて、演説台の上を見つめているようだ。
「陛下からの勅命による殖産興業政策の一貫であり、食料生産及び、ロシア国よりの国防上の生命線として、この大地の開拓が推し進められる事となった次第だ‼︎
古来よりの我ら皇国の土地でありながら、未だに手付かず‼︎ 可能性は無限である‼︎」
「和人が沢山来て賑やかになると良いな」
「土人がオラの土地に勝手に入るんじゃねえ‼︎ 撃ち殺してやらあ‼︎」
「この大地の美しい自然を守らねばなりません‼︎ 近代国家として、無作為な狩猟採集は恥ずべき事です‼︎」
「もう差別は終わりだ‼︎ 土人達にも近代的な生活を与えてやらねばならない‼︎ 学校に通わせ、農業を始めて貰おう‼︎」
「……随分と、賑やかになったもんだなあ」
連続的に切り替わった映像の最後には、市街地の片隅で流行り病に侵され、動けなくなった男の姿が映し出されていた。
その後も次々と別の窓が浮かんでは消えて行った。
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「新政府軍が会津若松城下まで迫っております‼︎ これ以上の抵抗は最早無意味かと‼︎」
「まだだ‼︎ まだ戦える‼︎ 己が身の生死如何で、開幕より二百余年来の忠義が曇る事があってなるものか‼︎」
「なればご下知を‼︎」
「敵は帝を傀儡に仕立て上げ、政権を転覆させんとする国賊也‼︎ 最後の一兵まで奮戦すべし‼︎」
「城が、燃えてる……‼︎」
「遅かったんだ……」
「……負けたんだ、潔くここで果てよう。捕虜となって父上と母上の顔に泥を塗る訳には行かない……」
仲間達と自らの血溜まりの中で、少年は息も絶えだえに呟いた。
「……もうちょっと、生きたかった……。
……もう随分会ってない、あの娘は無事だろうか……。
……将軍様は、どんなお人なんだろうか……。
オレはどんな人のために……、何のために命を懸けて死んで行くのだろう……。
何よりも……、海を見てみたかったなあ……」
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「貴様ら、朝廷の犬が‼︎ 日の本の新皇たるワシに気安く触れるな‼︎ 怨⁉︎ 怨⁉︎」
「静かにせい、逆賊が」
「縄目を解けい‼︎」
「動けないのは、貴様が首だけだからだ。まさか気付いて無かったのか？」
「なれば首だけで噛み殺してやろう‼︎ 怨‼︎ 怨‼︎」
「大人しくしろ‼︎
全く、何と渋とくやかましい奴なのだ……。都大路に晒すから、そこで存分に吠えたら良い」
「貴様らのどこが天だ‼︎
東国の民は今この時も泣いている‼︎ ワシを殺したから、それで全て終わったとでも勘違いしているのか‼︎
いつかワシの意思を継ぐ者が現れる‼︎
その時まで貴様らを永遠に、呪って呪って呪い尽くしてやろう‼︎
怨‼︎ 怨‼︎ 怨‼︎」
「ああっ‼︎ 将門の首が何故かとんでもない勢いで、東の方角へ飛んで行く‼︎
えっ⁉︎ ホントにあれどうなってるの⁉︎」
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「中央政府の横暴‼︎ 最早我慢の限界だ‼︎
故郷の家族を残して、国にその一身を捧げんとする誇り高き彼らの声を何故聞こうとしない‼︎
政府とは地方より全てを奪うのが仕事か⁉︎」
「「「否‼︎ 否‼︎ 否‼︎」」」
「民の声を省みず、人々から吸い上げた富を下らない派閥争いに投資するのが、国を預かる者の行いか⁉︎」
「「「否‼︎ 否‼︎ 否‼︎」」」
「よろしい‼︎
昭和十一年二月二十六日‼︎
今この時より、国家を変革するべく‼︎
我々の正義の戦いを開始する‼︎」
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「お前のお父ちゃんはな、サイパンで死んだんや。
お国のために戦った、ほんに立派な人やった。
結局、お前の顔は見れんかったけどなあ。
お父ちゃんが頑張ったおかげで、戦争が終わった後も近所の人には随分と助けて貰えた。
でもお前にだけ話しとくけど……、最後の手紙には炙り出しで［帰りたい］って書かれとった。
ウチとお父ちゃんが小ちゃい頃に良く遊んだ、みかんの汁とか使ってな。覚えとってくれたんやなあ」
寂れた民家の中で、一人の老人が母からの言葉を回想していた。
もう思い出さないようにしていた、言葉だった。
気を紛らわすようにテレビを点ける。
［新天皇の即位と共に、令和の新たな時代が始まりました‼︎］
［日本中が歓迎する東京オリンピックが、来年に迫っております‼︎ 東京2020、応援キャンペーン‼︎］
［新たな内閣で、活力とチャンスに満ち溢れた強い日本を実現します‼︎］
［外国人観光客は年々増加‼︎ 観光客の皆様に日本の素晴らしさを教えて貰いましょう‼︎ インタビューをどうぞご覧下さい‼︎］
［東京の一等地に、夢の高級老人ホームがオープン‼︎］
［信じていれば夢は叶う♪ 皆が居てくれるから、君が居てくれるから♪］
人の気配が無い山あいの集落の外れで、老人は一人寂しく煙草に火を付けた。
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どうしてオレはこの時代に、やって来たのか？
今なら分かる。
皆、泣いてたんだな。
皆、寂しかったんだな。
皆、悔しかったんだな。
皆、生きたかった。
幸せに生きたかった。
想いも、手段も、今、此処にある。
正しいなんて思っちゃいない。
これはオレのわがままで、ただの逆恨みだ。
でも意味はあると信じたい。
日の本に巣食う鬼、権力よ。
南部蝦夷王晴政が。
2000年分、お返し致す……‼︎
暗闇に、一条の光が差し込んだ。
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会議は踊る、されど進まず。
そんな様相を呈する八戸城の大広間に、慌てた伝令が飛び込んで来た。
「城下にて‼︎ 城下にて何やら途轍も無い騒ぎが起きております‼︎」
その場にいた一同は驚いて、急ぎ天守に上り、辺りを見渡せる回り縁から何事かを確認する。
目に飛び込んで来たのは、城の周りを取り囲む大群衆であった。
離れていても分かる程の凄まじい熱気で、皆が一様にある一言を叫んでいた。
「我々の国が、欲しい」
「我々の国が、欲しい」
「「「我々の国が欲しい」」」
呆気に取られる一同の背後から、大歓声の中にあって何故かはっきりと聞こえる、ドスドスという足音が近付いて来る。
「オレが通っただけで、騒がしい奴らだよなあ」
その聞き覚えのある声に、何人かの人間は振り返る前に涙を流してしまった。
「でも、オレはお前らのそんな所を愛してるぜ」
待ち切れなくなった一同が振り返る。
彼らが見たのはここにいるはずの無い、自分達が敬愛する王の姿であった。
「晴政の大往生に付き合う気はあるかい？」
南部蝦夷王晴政、関ヶ原に向け出陣。
将門公は癒し。
