僕たちはしばらく小国の中に留まることになった。

　というのも、小国の首都も魔王軍から解放したため、今は魔王軍を全て外に叩きだすことが目的となって進軍している。

　しかし、すでにこちらは四天王ケードをやっつけたので、もはや前線に強力な魔族は存在しないだろう。

　戦う気概のある魔族は、すでに向かって来て『救世の軍勢(イェルクチラ)』のメンバーに殺されちゃっている。

　そんなわけで、掃討戦には僕とメンバーは不参加ということになっていた。

　その理由は簡単で、僕たちの戦果が非常に大きいということである。

　小国側からすれば、あちらはあちらで国を取り返したという実績が欲しいのだろう。

　騎士なんかいらない……なんて国民に言われたらショックだろうし。

　それに、エヴァン王国から派遣された騎士や冒険者たちもそうだ。

　騎士たちはせっかく派遣されたのに何の活躍もしなかったら意味がないだろうし、冒険者たちはそもそも稼ぎを求めてやってきたのだ。

　それを、僕たちのギルドで全てかっさらってしまったら、それは面白くないだろう。

　ということで、僕たちは少しお休みである。

　もちろん、不測の事態ということもあるし、そのためにギルド本部に戻らないで小国に滞在しているのだ。

「ここからは我らの仕事です。マスター殿は、どうか身体を休めておいてください」

　そう言って快活に笑って出て行った騎士たちだけれど……大丈夫かな？

　魔王軍はほぼ壊滅したとはいっても、まだ四天王も残っているようだし……。

　まあ、そこまでは僕が心配することではない。

　僕がニーナ女王から受けた依頼は魔王軍を食い止めることだし、小国を解放したからそれは十分に成し遂げられたと考えていいだろう。

　僕個人としても、ギルドの周りが魔族だらけにならなかったらそれでいいんだし……。

　今は、お言葉に甘えてのんびりとさせてもらおうかな……。

「うんうん、のんびりしましょ」

　…………。

　やけに上機嫌な声音が聞こえてくる。

　それも、座っている僕のすぐ真下から。

　……まあ、クーリンが僕の開いた脚の間にすっぽりと身体を入れているだけなんだけれど。

　何だか凄く楽しそうだ。ゆらゆらとゆっくり身体を左右に揺らしている。

　というか、どうしてここに？

「仕方ないでしょ。あたし、元魔王軍の四天王だし。強い人が監視していないとダメでしょ？」

　うーん……今までの健闘ぶりを見れば、今君を魔王軍の手先だと思う者はほとんどいないと思うんだけれどなぁ……。

　とは言っても、確かに魔王軍憎しの人はクーリンの貢献ぶりなど一切関係ないとして襲い掛かってくることもないことはない。

　だから、護衛もかねての監視というのもいいんだけれど……。

　別に、僕じゃなくてもいいんじゃない？

　仲間で同じ女の子であるララディやソルグロスと一緒にいた方が気楽じゃない？

「あいつらとあたしってそんなに実力に差はないわよ？あたしより確実に強いって断言できるのはマスターだけだし」

　うん、ギルドメンバーの子たちに大した力の差がないということはもちろん知っているよ。

　戦闘に向いている能力を持っている子が有利だということはあるけれど、その力はほぼ同格だと言っていいだろう。

　頭一つ分抜け出しているといえば、リースくらいだ。

　……でも、僕が君たちよりも強いかなぁ？

　最近こそよく戦闘の機会があるけれども、ブランクも長いしなぁ。

「またまたぁ……謙遜も度が過ぎるとダメよ？」

　僕の胸に頭を当てて見上げてくるクーリン。

　ぷくっと頬を膨らませている。どうやら、僕の反応が不服のようだ。

　むっ……それは申し訳ない。

　それにしても、気が強くてしっかりとしているクーリンがこんなにすり寄ってくるなんて珍しいよね。

　リースと同じくらい珍しい。彼女の場合は、一緒にドラゴンの集落に行ったときに随分といい意味で距離が近づいたと思うけれど。

　……あれを甘えと言っていいのかはまた考えるとして。

「ふふふ。マスターもあたしに甘えられて嬉しいでしょ？あたしも嬉しいし、ウィンウィンじゃない！」

　コロコロと笑って、スリスリと後頭部を胸にこすり付けてくるクーリン。

　そんな幸せそうな彼女を見ていると、僕もほっこりと胸の中が温かくなる。

　そうだねぇ。やっぱり、娘のように思っている子に甘えられると、父親気分としては嬉しいね。

「ねえ、これから市に行かない？もうずいぶん復興したんでしょ？」

　市かぁ……。

　小国の首都を魔王軍から解放して、それなりに日数も経っている。

　この国に侵攻した魔王軍の主力はオークだったから、人的被害はとてつもなく大きなものだったけれども、あまり街は壊されずに残っていた。

　だからこそ、すぐに商売が始められたので、昔ほどではないものの今は活気のある市が開かれていた。

　いやぁ、人間って凄いよね。立ち直る力が半端ではない。

「ねっ、ねっ！行きましょうよ。ずっと引きこもっているのも暇だし」

　グイグイと僕の腕を引っ張っておねだりをしてくるクーリン。

　そうだなぁ……長年ギルド本部に引きこもっていた僕はなんてことはないのだけれど、クーリンは暇なのかもしれない。

　ぶっちゃけ、僕の依頼に付きあわせてしまっている面もあるし……。

　僕は頷いて彼女に了承の意思を示した。

「やったっ！じゃ、じゃあ、考えが変わらないうちに早く……」

　クーリンは僕の膝の上から降り、腕を引っ張って立たせようとしてくる。

　僕は苦笑しながらも、子供らしい態度にほっこりとして立ち上がると……。

「おらぁっ！カチコミじゃぁっ！です！」

　ノックもされず、扉が弾かれるように開けられた。

　可愛らしい声でとんでもないことを口走っていたのは、ララディであった。

　本当なら扉を蹴っ飛ばしたかったのだろうが、彼女の脚はアルラウネという種族的に発達していないため、仕方なく植物で開いたらしい。

　……いや、方法はどうでもいい。なんて乱暴なことを……。

「…………殺すぞ」

　そして、人には見せられないような表情でララディを睨みつけるクーリン。

　こ、怖い……口調もちょっと変わっているし……。

　というか、メンバー同士で喧嘩はいいけれど殺し合いは勘弁してね。

「おっ、やるですか？かかってこいです。マスターとイチャイチャしようなんてふてーやろーはブッ飛ばしてやるですよ」

　シュッシュッと口で言いながら拳を前に突き出すララディ。

　君、近接戦闘能力はほとんどないだろう？同じく、あまりないクーリンよりも。

　煽るようなことは言わないように。

　そんな中、忍び装束のソルグロスまで部屋にやってきた。

　……うん、ララディが来たから君も来るだろうとは思っていたけれど……。

「今はそんなことを言っている場合じゃないでござろう、ララディ殿。マスターにしなければならない報告が……」

　ソルグロスはやれやれと呆れたように肩をすくめて首を横に振る。

　うん？僕に報告？

　なんだろうか……ギルド関係のことだろうか……？

　僕が聞くと、いやいやとソルグロスは首を振る。

「順調に進軍していた掃討部隊でござるが、蒸発したでござる」

　…………え？

　僕は予想もしていなかった報告内容に、笑顔のまま固まってしまうのであった。