祭器とアイラ

　それから俺達は孤児院の守りをエレインとザガリーギルド長に任せてロザラムに入り、情報収集を始めた。当初は苦労すると思ったのだが、魔物の気配はほとんどない。が……

(こ、これは一体……)

　気配はないが、目の前には見動き一つしない魔物が……これは一体何なんだ？

「生気がない……これって……」

「動かない……生きてるんでしょうか？」

　アイラやルイーザも困惑してるな。無理もないが。

“よく分からないけど、今がチャンスだ！　早く行こう！”

　……確かにそうだな。

「行こう、二人共」

「行きましょう！」「はい！」

　俺達はいつ動くとも知れない魔物達の間を警戒しながら進むと……

「皆さんが避難してるのは、あそこです」

　ルイーザが指したのは商人ギルドの倉庫だ。なるほど。大人数が隠れるにはもってこいだな。

(確かこんな感じで住民が避難している何箇所かあるんだったな)

　皆無事だといいが……

　ビィィン！

　な、何だ、この音！？

「……うっ！」

　急によろめき、倒れ込みそうになったアイラを抱き止める。一体どうしたんだ！？

”こ……これは祭……器が“

　ハーディアまで！

「レオさん、魔物が！」

　ルイーザが指さした魔物の指が痙攣するように震えている。しかも、そいつだけじゃなく、他にの魔物達も同じように動き始めている！

「あんたら！　早く避難しな！　奴らが動き出す時間だ！」

　避難所の家根から男性が鳴り物を鳴らしながらそう叫ぶ。

(時間？　動き出す？　何の事だ？)

　だが、そんなことを考えている場合じゃない。俺はアイラを抱えたまま、避難所へと走った。

「ギャギャ！」

「ギィギィ！」

　動き出した魔物──見た目はゴブリンに近いが、肌の色が違うし、額にも角がある──が騒ぎ出す。ヤバい、囲まれる！

「〈フラッシュ〉！」

　その瞬間、ルイーザの妨害系のスキルが発動！　動き始めた魔物は彼女が発した閃光に目をやられてのたうち回る！

「ナイスだ、助かった！」

「レオさんのくれた先制(妨害スキル使用時)のおかげですよ。それより早くいきましょう！」

　確かに！　奴らの強さは分からないが、数が違いすぎる。俺達は苦しむ魔物を尻目に急いで避難所へ向かった。

＊

　バタン！

　俺達が入ると、避難所のドアが勢いよく閉められた。ふぅぅ、何とか間に合った。

「あんたら、外から来た人か？」

「助けがくる？」

　中にいた人達が集まってくる。皆不安と希望が入り混じった顔をして、口々に思い思いの言葉を発してくるのだが……

(先ずはアイラをどこかで休ませないと……)

　アイラはまだ一人で立つことすら覚束ない。原因は分からないけど、とにかく……

「済まないが、まずは仲間を休ませたい。どこか場所を借りれないだろうか」

　周りを見回しながらそう言うと、先程屋根の上にいた男が手を挙げた。よく見れば、それなりに年を取り、落ち着いた印象の男性だ。

「なら、こっちへ」

「ありがとう」

　案内されたのは医務室ってぽい部屋だ。他にも人の気配がする。

(ルイーザにはアイラについていてもらおうかな)

　アイラを寝かせた後、俺は屋根の上にいた男から情報交換を持ちかけられた。　

(この人は商人ギルド長。で、今はここを仕切ってるのか)

　道理で……

　また、外の魔物についても情報があった。

(魔物は普段身動き一つしないが、さっきみたいに一定時間ごとに動き出す。だから、ここから身動き出来ないのか)

　だが、魔物の数が多すぎる上に、魔物が動き出す間隔は段々短くなってきているらしく、手が出せない状態だったらしい。

(俺達の情報は出しても構わないかな)

　ここにいる人達は幸い物資は豊富にあるが、閉塞感と不安に押し潰されそうになっているらしい。

「せ、精霊守の一行！　ありがとうございます」

　

「先遣隊だから数は少ないが」

　過度な期待は持たないように釘を指したあと、俺はアイラの様子を見に行った。情報交換にはそれなりに時間を使ったため、もう昼を少し過ぎている。

「すみません、レオさん」

　アイラはベッドから起き上がっていたが、顔色は良くない。

「気にするな。それよりもう少し休んだ方が良いんじゃないか」

“そうだよ。事情はボクが説明しておくから”

「でも……！」

　アイラは首を振るが、ハーディアは譲らない。

”鍵はアイラだ。だから、今のコンディションじゃだめなことは分かってるでしょ“

　鍵？

“とにかく休んで。ボクがレオと作戦を練っておくから。ルイーザ、アイラをお願い”

「分かった」

「分かりました、ハーディア様！」

　二人がそう答えると、ハーディアは具現化した。確かアイラから離れるときは具現化しなきゃいけないんだったな。

「行こう、レオ。話したいことがあるんだ」

　話したいこと……さっき言っていた「鍵」と関係があるんだろうか。