232/386

時間稼ぐから、でっかい攻撃お願い！

　火球が近づくと、ナーガは蛇の体をバネのように使って跳躍し、天井に張り巡らされているパイプを手に持った。

　今度は口から液体を吐き出さず、避けたのである。

　全ての遠距離系スキルを無効化できるほど便利な能力ではない。冷夏はそう判断した。

　ナーガが口を開いて、また液体を吐き出そうとしている。狙いは避難した人たちだ。

　冷夏がまた『ファイヤーボール』で攻撃を中断させようとしたが、先に烈火が動いた。

　――怪力。

　スキルを発動させてから、持っている鉄パイプを投擲したのだ。

　高速で進む鉄パイプはナーガの頭に向かう。

　避けることもできることもできるが、鉄の棒であれば自身が吐き出す液体でも迎撃は可能だ。ナーガは当初の予定通りに黒い液体を吐き出すと、鉄パイプを溶かしながら冷夏たちへ向かう。

　――ファイヤーボール。

　追加で放たれた火球とぶつかり、蒸発した。

　さらにもう一度『ファイヤーボール』が放たれたため、ナーガは天井にあるパイプから手を離して地上に下りる。

　天井に火球が当たった。

　爆発音とともに天井からコンクリートの欠片が落ちてくる。

　落下物の間を縫うようにして、ヒナタが走り出していた。手には何も持っていない。

『お姉ちゃん！　時間稼ぐから、でっかい攻撃お願い！』

『でっかいって……』

　脳内にヒナタの声がして冷夏は戸惑ったが、周囲を見回して良い道具を見つけた。

『任せて！　攻撃する直前に声をかける！』

『はーい！』

　元気よく返事をしたヒナタは、ナーガの目の前まで来ていた。攻撃される前にスキルを使う。

　――縮地。

　約一メートルの範囲ではあるが瞬間移動できるスキルだ。

　ヒナタはナーガの背後に回ると跳躍して踵を脳天に当てた。

　不意を衝かれてまともに受けてしまう。普通の人間であれば頭蓋骨が割れるか、耐えきれず首の骨が折れるほどの衝撃を受けたはずなのだが、強靭な肉体を持つナーガは軽く目眩がした程度である。

　ナーガは腕を上げてヒナタの足を掴もうとした。

　――縮地。

　背中を足場にして距離を取る。

　近くにスクーターが転がっていたので、両手で持ち上げた。

「力が強いのは、お姉ちゃんだけじゃないんだからっ！」

　レベル三にまでなれば女性がスクーターを持ち上げることも容易だが、このまま投げたとしてもナーガが口から液体を吐いて、消滅させてしまうかもしれない。

　ヒナタはどうするか悩んでいると、脳内に冷夏の声が聞こえてくる。

『いくよっ！』

　ナーガへのデカい攻撃が行くと察したヒナタは、スクーターを床に置いて再び同じスキルを使用する。

　――縮地。

　上空に移動していた。

　顔を上げるナーガ。周囲の警戒が疎かになっていた。

「たぁあああああっ！」

「どりゃぁああああッ！」

　烈火と冷夏が同時に叫んだ。

　ナーガが振り返る。

　目の前にトラックが迫っていた。

　回避するには時間が足りない。頭を守ろうとして腕を上げている途中で当たってしまう。

　二人は『怪力』スキルを使ってトラックを投げているため、当たったぐらいで止まるようなスピードではない。

　横に吹き込んで地下駐車場の柱に衝突し、ナーガは挟まれて圧死した。トラックの方も様々な部品が飛び散り、大きく破損している。緑や赤など様々な液体も流れ出るほどだ。

　ヒナタは着地すると冷夏に抱き付くと、双子は喜びを分かち合う。

「勝った！」

「生き残れたーー！」

「探索者すげー！」

　戦いを見守っていた人たちから歓声が上がった。

　襲われるまで文句を言っていたのに調子の良いヤツらだ、と烈火は心の中で毒を吐く。

　だが緊迫した状況下で、前向きな空気が作れていることは歓迎するべきことである。あえて口に出して避難することはなかった。

「あんなデカいトラック投げられるなんてお姉ちゃんのバカ力――いたいってっ！」

　暴言を吐こうとしたヒナタの頭を冷夏が軽く叩いた。

「二人で投げたから。そこ、ちゃんと覚えておくように！」

「はーーーい」

　トラックに挟まれて死んだナーガは黒い霧に包まれて消えている。残っているのは魔石のみ。

　完全に退治できたと安堵していたが、春の切迫した声で意識が変わる。

「みんな！　追加のモンスターが来たよ！」

　この場にいる全員が地下駐車場の出入り口を見る。

　先ほど戦ったナーガが三体もいた。

　頬が引きつる。

　武器を持っていない冷夏たちが勝つのは難しい。

「お姉ちゃん……逃げる？」

「他の人たちを見捨てて？」

「……ごめん。今の発言はなしで！」

　戦うと決めたヒナタは、置いておいたスクーターを持ち上げた。

「攻撃します！」

　春が『エネルギーボルト』を放つが、口から吐き出された液体によって消されてしまう。

「えいっ！」

　スクーターを投げたが同様の結果になってしまった。

　三体分もあるので、先ほどより威力が高い。

「分散させて戦うしかない……？」

　ナーガがまとまって行動している限り、遠距離からの攻撃は無効化されてしまう。

『ファイヤーボール』を放つにしても、相手の数が多すぎる。体内に残っている魔力量が不安だ。無駄には使えない。

「私とヒナタが一体ずつ担当して、できるだけ早く倒す。烈火君と春君は残りの一体にちょっかいを出して時間を稼ぐ。この作戦しかないか……」

　冷夏の発案に烈火はニヤリと笑った。

　探索者としてデビューしたばかりではあるが、戦えることに喜びを感じているのである。