よそ見は許しませんよ！

　教祖が横たわっている死体の胸に手を置く。

　何かをするだろうことは正人もわかっているが、ユニークスキルの能力を知りたいので無理に止めるようなことはしない。様子を窺う。

　――自己像幻視。

　

　スキルを発動させると死体が光りだした。女性から男性に骨格が変わっていく。髪はすべて抜け落ち、顔にシワができる。さらには顔の作りも変化が始まり、教祖と同じになった。

「もう一人の自分を作り出すユニークスキルですか」

「影の力は、それだけじゃないぞ！」

　すっと立ち上がった影は正人を見る。

「再会できてうれしく思いますよ」

　ねちゃっと笑った影の顔を見て正人は不快感を覚えた。

　もう一人の自分――影は、死んでも記憶を引き継いでいる。であれば、自滅するような行動も気軽にできるだろう。

　不利だと察すればリセットできるのだからずるい。何度も襲ってきて、こちらの攻撃パターンを読まれてしまえば、いつかは負けてしまう。

　正人はRPGゲームの魔王になった気分だった。

「私はうれしくないですよ。さっさっと死んで、次は蘇らないでくださいね」

　――エネルギーボルト。

　光の矢を数十本も生み出すと即座に放つ。向かう先は教祖だ。スキルを持つこの男さえ殺せば、影は蘇れないからだ。

　――結界。

　教祖の周囲に薄い膜が出現すると、光の矢の攻撃を防いだ。

「その程度の攻撃ではワシは殺せんぞッ！！」

　他にもスキルを覚えているかもしれないと、正人は高笑いを上げている教祖を警戒している。その間に影は部屋に転がっている手斧を拾う。

「無視されると少し悲しいので、次は私を相手して下いね！」

　笑いながら影が走り寄ってくる。レベル二程度の速さで、肉体強化系のスキルを使っているようには思えない。教祖の方を見ると結界に守られたまま。動く気配はないので影と戦うと決める。

　振り下ろされる斧を斜め後ろに下がって回避すると、ナイフを肩に突き刺す。スキルの効果によって骨を容易に突き抜け、深く刺さる。引き抜くと血が流れ出た。

　痛みを感じているはずの影の動きは鈍らない。反撃を恐れずに斧を振り回す。技術なんてものはなく、稚拙な動きだ。正人の周囲に浮かぶ半透明の盾が勝手に動き、全てを防いでしまう。何度攻撃しても影の攻撃は当たらない。

「何をしている！　早く殺せッ！」

「やってますよ。うるさいですねぇ！！」

　教祖と影が争いあっている。その間に正人は魔力の動きを観察し続け、スキルの動きを学んでいく。隼人の『氷結結界』のように、覚える準備は整った。

（とはいえ、使う気にはなれないけどね）

　

　死体を使って第二の自分を作る方法は、正人の倫理観に反する。

　仮に死んで当然だと思えるような人物の死体だとしても、実験に使うのは気が引ける。もしやるとしたら――。

「教祖様！　お助けします！」

　信者の女性たちが部屋に入ってきた。教祖の周りに立って肉の壁になると、一人がナイフを首に刺して倒れた。血が流れ出ており、すぐに息絶える。

　斧を避けながら様子を見ていた正人は、予想外の展開に驚き、言葉が出ない。

「よそ見は許しませんよ！」

　斧が横に振るわれる。

　

　正人はナイフで受け止めと強い衝撃を感じたが、吹き飛ばされるようなことはない。発動しているスキルのおかげで耐えることができた。

「コンクリートを粉々にできるほどの威力があるんですが……あなた化け物ですか？」

「お前に言われたくないな」

　空いているもう一本のナイフを影の胸に突き刺す。手ごたえはあった。

　死を感じた影は正人に抱き付くと、耳元でささやく。

「何度戦っても勝てそうにないですね……」

　レベルを上げて新しいスキルを覚えない限り、蘇っても勝てないと降参していた。それほどの差が、正人と影にはあるのだ。

　だからだろう。また教祖が、また死体から影を作っても立ち上がっただけで、戦う意思は見せない。

「何をしている！　早く戦え！」

「…………」

　影は冷めた目で教祖を見ていた。

「逃げませんかね？　ここにいる女の体をすべて使ったとしても勝てませんよ」

「体力は無尽蔵でないのだ。攻撃を続ければ勝てるッ！」

　殺されると宣言されても、信者の女性たちは動揺していない。むしろ受け入れているようにも見える。命の使い方は教祖に任せると、心の底から思っているのだ。

「そう思うなら、一人でどうぞ。私は抜けさせてもらいますね」

　影は部屋の奥にある出口に向かおうと歩き出す。

　まさか本体が見捨てられると思っていなかった正人は、スキルで作られた存在がどんな判断をするのか興味を持つ。

「そんな勝手、許すはずないッ！　”止まれ！“」

　教祖がスキルを経由して命令を出すと、影の足が止まった。

「何をさせる気ですか？」

「正人と戦え」

「お断りしますね」

「”正人と戦え！“」

「グッ」

　スキル経由の命令に逆らえない影は必死に抵抗しているが、正人の方を向いてしまう。視線は前回の体が持っていた斧にあり、武器を使って戦おうとしている。

「もういいよ。人を犠牲にする戦いは終わりにしましょう」

　人の命を何とも思わない教祖に苛立った正人は、『転移』を使って『結界』の内部に入っていた。外部の攻撃は遮断できる便利なスキルではあったが、時空をゆがめて移動する『転移』までは防げなかったのだ。

「く、くるなぁ！！」

　教祖がみっともなく殴りつけてくるものの、半透明の盾が自動で防いでしまい、逆にこぶしを痛める結果となってしまった。