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メイ宅配便ですー！

「そう言われると暗視のスキルは使えそうですね」

「だろ？　私が覚えておくことにしよう」

　今回はダンジョンではないため『スキル昇華』が使えない。他人に覚えさせる余裕はないので、正人がスキルカードで覚える予定だ。

　タブレットを操作して暗視のスキルを選ぶと、他にも掘り出し物のスキルカードがないか探す。

　ページをめくっても手に入れたスキルか、もしくは今回の依頼には使えないものばかりだった。

「咆吼のスキルを覚えてもなぁ」

　大声を出してモンスターの注目を集めるスキルだ。遠くにいる敵もおびき寄せてしまうというデメリットもあり、不人気である。今回は声が反響しやすい場所で探索するため、デメリットの効果はより大きくなるだろう。

　自爆するときの道連れに、モンスターを呼ぶぐらいしか価値がない。

「微妙ですね」

「うん。他のスキルは不要だね」

　顔を上げると、正人はタブレットを谷口に返す。

「この程度で良いんですか？」

　予想していたより選んだスキルカードの数が少なかった。倍以上のスキルカードを選んでもおかしくないだろうなんて思っていたので、質問したのである。

「不要なスキルを覚えたら協会に怒られちゃいますからね」

「確かに」

　正人と谷口は同時に小さく笑った。

　探索協会の怖さは身を以て感じているため、嫌われないように誠実でいようという考えは、二人とも共感できたのである。

「スキルカードはいつとどきますか？」

「五分程度ですね」

　タブレットを操作しながら谷口が答えると、正人は驚いた顔をした。

　例えバイク便を使ったとしても、もっと時間はかかる。一般的な常識から考えると、あり得ない速さだ。

「そんなに早いんですか？　明日ぐらいに届くと思っていました」

「移動系のスキルを持っている探索者に依頼するので、多分もっと早い……て、着いたみたいですね」

　話していた谷口が、横幅数メートルはある大きな窓の方を見たので、正人たちも続く。一人の女性らしき人物が立っていた。

「メイ宅配便ですー！」

　緑色の帽子と白い仮面を付け、つなぎを着ている。服のサイズがブカブカで体型は分からず、仮面に付けられたボイスチェンジャーで声を変えている。正人は髪の長さから女性だと推測したが確信はない。

　メイ宅配便と名乗った人物は片手に白い封筒を持っていて、ヒラヒラと前後に動かしている。貴重なスキルカードが入っているとは思えないほど雑な扱いだ。

　谷口はスキルカードを受け取るため、窓を開けながら話かける。

「早いですね」

「協会のおじいちゃんが急げってうるさかったから！」

「そういうことですか」

　和やかな雰囲気のまま、谷口は白い封筒を受け取った。

「言えたらで良いんだけど、何が入ってるの？」

　どうやらメイ宅配便と名乗った人物は、何を運んでいたのか知らされてなかったようである。興味本位で谷口に聞いてみた。

「知りたいですか？」

「ううん。やめておく。知らない方が良いことってあるからね」

　協会絡みの問題だと直感したメイ宅配便と名乗った人物は、答えを聞かずに白い封筒を渡すと、後ろに数歩下がった。

「またのご利用をおまちしておりますねー」

　手を振りながら別れの挨拶をしている途中に姿が薄くなり、しばらくして完全に消える。

　高速移動や飛翔でもない。正人が覚えた『短距離瞬間移動』の長距離バージョンだ。行きたい場所を思い描けば、地球の裏側まで移動可能であり、人類が未踏の場所でも、衛星からの画像があればスキルの補助で転移可能である。

　ダンジョン内では機械が動作しないため利便性は大きく落ちるが、地上では恐ろしいほどの効果――独裁者の暗殺等――を発揮するため、探索協会はスキル所持者の個人情報は徹底的に隠していた。仮面をかぶり性別をわかりにくくしている理由も、ここにある。

「希望されたスキルカードが全部入っているか確認してください」

　詳細は何も聞くな。そんな圧力をかけながら、谷口は正人に白い封筒を渡す。

　普通なら、これで話は終わるはずなのだが、転移で消えるまで魔力の動きを凝視していた正人には『スキル昇華』がある。

　ダンジョン内で魔力の動きを再現すれば、今回見た『転移』を覚えることもできるだろう。

　探索協会は無茶な仕事ばかり依頼してくるが、見方を変えれば貴重なスキルを観察するチャンスとも言える。道明寺隼人のときもそうであったが、奥の手とも言えるスキルを覚える機会は今度も訪れるだろう。

　スキルを覚えれば総魔力量も増えていき、使用回数も増加する。今の正人は、探索者の中で最も魔力量が多く、対抗できる探索者はほとんどいない。本人、そして周囲の誰も気づいていないが、最強探索者といっても過言ではない状態になりつつあった。

「ありがとうございます。確認しますね」

　白い封筒を開けてから、スキルカードを取り出す。タブレットで選んだと同じ枚数だ。絵柄を見ながら里香、冷夏、ヒナタに配っていく。

　受け取った三人は手に持って、覚えると念じるとスキルカードは光って消えていった。

「皆、覚えた？」

「はい。いつでも使えます」

　代表して里香が返事すると、正人もスキルカードを持つと新しいスキルを覚える。

　これで準備は整った。すぐにでもアイアンアントの巣に入り、地上に出てくる前にアイアンアントクイーンを討伐する予定だ。