第13話 神の愛
妻と私の間に子供が生まれた途端、呪いなど無かったと囁く声が、王宮内のあちこちから、私の耳に聞こえてきた。
私達が結婚したときに、戦友が口にした言葉の意味を、私はようやく知った。
「国王陛下の御結婚に、民は心から安堵することでしょう」
戦友は、私達に子が生まれることで、王家が呪われているという噂が払拭されることを願っていたのだ。
私が断頭台に送った先王、叔父には子供が生まれなかった。叔父は、自分に子が生まれないのは私の実の父の呪いのせいだと信じ、呪いを恐れ、ときに常軌を逸した行動をした。四人もの王妃を殺害したことすら、彼の凶行の一端でしかなかったことが、記録に残されていた。
叔父の妄想は、叔父一人のものではなかったらしい。私達の子の誕生が、王宮内の雰囲気を変えた。
「お会いしたことがないとはいえ、息子夫婦を呪う父親がいるとは思えないが」
肖像画に描かれた父は、私よりも若い。母と仲良く並び、穏やかに微笑んでおられる。
「えぇ。きっと見守ってくださっていますわ」
私は妻を抱きしめた。
「ちちうえ、ははうえ」
抱きついてきた子供達も抱きしめてやる。
実の父母と育ての父母が、私の命を繋いでくれたから、妻がいてくれたから、この子達が生まれた。
「八歳のお祈りまで、数年だ」
「えぇ」
私達は八歳のお祈りで、加護を授かった。加護持ちの両親から生まれた子供達に、神からの加護を期待する声は少なくない。
「私達の今日があるのは、神から授かった加護のお陰だ。神には深く感謝をしている。私は、子供達が加護を授からなくても、幸せに生きていけるようにしてやりたい」
「えぇ、本当に」
私は微笑む妻と子供達を抱きしめた。私の抱きしめるこの命達が、私にとっては、神から賜った奇跡だ。
＜完＞
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人がすなるえつせいといふものを我もしてみむとしてするなり
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