第９５話：告白

「おいおいおいおいおーい！　城が崩れてくぞ！？」

「うるせぇ！　見りゃ分かんだよ！　クソッ……あいつら無事じゃなかったらただじゃおかねぇ！」

「城に向かおう！　ティアいけるか！？」

「な、なんとか……うっ……」

　魔族や魔物達に囲まれていた彼らだったが、ザワンの活躍もあってかなんとか持ち堪えていた。

　加えて猛吹雪がそれらの動きを抑制していたのも大きい。

　先程までその場にいたグングニルのおかげで彼らだけはその影響下になく、彼女が去った後は多少回復したティアがその役割を担っていた。

　城の崩壊と共に魔族や魔物達の攻撃がますます緩慢なものへと変わっていく。

　インヘルムの象徴であるブラッドウェル城の崩壊は、彼らの士気を下げるには十分すぎる効果を持っていた。

　戦場は混乱し、抜け出すには絶好のチャンスだと言える。

　ケルト王オーランドはティアを抱え、ゆっくりと崩壊していくブラッドウェル城に向けて走り出した。

「へ、陛下っ……！」

「ティアは吹雪を防ぐことだけを考えよ。なぁに、君なら軽いものだ」

「おっさんは俺の後ろに！　ザワンは殿《しんがり》だ！　俺は前を払う！」

「はいよ！」

　彼らがいる位置は城からそう離れておらず、巨大な瓦礫が落ちる度にそれが大地を揺らしていた。

　オーランドは通信魔石を取り出し、ロードに連絡を試みる。

　戦闘中ならロードの邪魔になるが、ザワンの力により強大な魔力が消えたことは分かっていた。

　ザワンのスキルは〝魔力感知〟。

　普段はうるさいザワンだが、彼は神速魔法と魔力感知を使った潜入任務を得意としていた。

　彼が元々ティーターンにいたのも、バーンを介したニーベルグからの依頼でとある場所に潜入していたからに他ならない。

「頼む出てくれ……！」

　消えた魔力や城の崩壊から察するに、恐らく決着がついたのだとオーランドは判断していた。

　彼は祈りを込めて魔石を握り締める。

　その願いが通じたのか、通信魔石からある声が聞こえてきた。

『は、はいっ！？　どなたですか！？』

　聞こえてきたのは女性の声。

　雑音がひどくて聞き取りにくいが、それは間違いなくレヴィの声だった。

「レヴィだな！？　ということは……！」

『陛下！？　なんで……あ、いや、魔王はロード様が！　でもっ！　ロード様がっ……！』

「な……ロードは無事なのかっ！？」

『分かりませんっ……傷がひどくてっ……！　今……なん…………で……分から………………』

「レヴィ！　おいレヴィ！　クソッ！　雑音がひどくて聞き取れん……急ぐぞ！」

　４人は魔族の追撃を振り切り、なんとか城へと辿り着いた。

　だが、崩壊が進む城を前にどうすればいいかまでは分からない。

　中に入ろうにも既に入り口は瓦礫で埋まっていた。

「クソッ……いったいどうすりゃいい！？」

「……このザ＝ワンに任せてもらおう。微かに魔力を感じる……！　やってやれないことはない！」

「おまっ……！」

　ザワンは言葉を待たずに走り出す。

　瓦礫を避けながら外壁を登り、崩壊した壁から中へと進入した。

「身軽な人ですね……！」

「俺達は身を隠そう。ザワンならば俺達を見つけられる筈……」

「よし、離れるぞ！」

「ロードさん……レヴィさん……どうか無事で」

　崩壊しゆく城を見つめ、ティアは祈るように呟いた。

　――――――――――――――――――――――

「こっちも塞がって……！」

　レヴィはロードを背負ったまま下へと向かって進んでいた。

　だが、崩壊が予想以上に早く、最早通路も階段も意味をなしていない。

　とにかく歩ける場所を探しながら移動していたのだが、いたるところが瓦礫に埋まり身動きが取れなくなり始めていた。

　レヴィは崩れた壁から下を覗く。

　まだ上層付近だと思われるそこからは、吹雪のせいもあり地面が全く見えなかった。

　その時大きな瓦礫が目の前を通り、外壁に何度も当たりながら下に落ちていく。

「レ……ヴィ……」

「ロード様っ……意識が！？」

「置いていけ……」

「え……？」

「レヴィ……だけなら……逃げられる……」

「……嫌です」

「このままじゃ２人とも……」

「あなた様を失うくらいなら私も死にますっ……二度とそんなこと言わないで下さいッ！」

「はは……ごめん」

　互いに魔力もなく、レヴィの体力も限界が近い。

　あの鎖はレヴィの体力も魔力も全て奪っていた。

　本来なら彼女は歩くことさえ出来ない筈だったが、ロードを連れて脱出する為に彼女は必死で歩き続ける。

「必ず２人で……帰るんです！」

「ああ……」

「今度は私がロード様を助けますから！」

「俺の番……だったのにな……」

「そんなことっ……関係ないです！」

「そっか……そうだよな……」

「そうです！　ロード様気をしっかり……きゃっ！？」

　その時城が激しく揺れ、レヴィはロードを背負ったまま床へと倒れ込んだ。

「うぅっ……」

「大丈夫か……レヴィ……」

　必死に這いずりレヴィの下へとロードは進む。

　その様子に、レヴィは涙がこみ上げてしまう。

「ロード様はご自分の……心配をっ……うっうっ……」

　ロードの傷口からは未だに血が流れ出していた。

　それは明らかに致命傷。

　このままでは、脱出する前に彼の命が尽きるかもしれないという恐怖がレヴィを襲う。

　ロードが命を懸けて救ってくれたのに、自分は彼を守ることが出来ない。

　そんな想いが彼女の心を締め付けていた。

「ロード様ぁ……」

　レヴィはロードを必死に起こし、彼を膝に乗せて抱き締める。

　そんなことをしている暇がないのは分かっていた。

　だが、ロードが死ぬかもしれないという恐怖が彼女の心を支配する。

　そんなレヴィの頭に手を伸ばし、頭を撫でながらロードは消え入りそうな声で囁いた。

「レヴィ……ごめんな……せっかく会えたのに……情けなくて……」

「嫌です……嫌ぁ……」

「レヴィ……俺……レヴィのいない間……ずっと胸が苦しくて…………会ったら言おうと……」

「ロード様……」

　崩壊する城の中で２人は見つめ合う。

　そして、ずっと言わなかった言葉を彼は口にした。

「レヴィ俺は……君が好きだ……」

　レヴィの目から涙が溢れ出す。

　ずっと聞きたかったその言葉。

　離れてより強く感じたその想い。

　彼も同じであったのだというその喜びに、彼女の心が力を取り戻していく。

　絶対に……失ってはならないと。

「うぅ……うっうっ……わ、私も……あぁっ……私もぉ……！」

「だから……生きてくれ……まだ……間に合う」

　ロードはレヴィの頭から手を離し、穴が空いた壁を指差す。

　そのロードの言葉にレヴィは覚悟を決めた。

　愛する者を守る為には命を懸けなければならないと。

　自分の着ていた服を脱ぎ、ロードを背負って身体に縛り付ける。

「レ、レヴィ……？」

「ぐすっ……外壁を伝って下に。仮に落ちても下は雪……私の身体なら、上手くいけば助かるかもしれません」

「だ、だけど……俺がいたら……」

「大丈夫……ロード様は私が守ります。命を懸けて」

「レヴィ……ダメだ……！」

「大丈夫……死ぬつもりはありません。だってまだ……私達の旅は始まったばかりじゃないですか」

「レヴィ……」

「まだ……終わりにはしない……絶対に！」

　レヴィは呼吸を整え、飛び出すタイミングを見計らう。

　もちろん上手くいかない可能性の方が高い。

　だが、２人が生き残るにはそれしかなかった。

「ロード様……私もあなたが好きです！」

　決意の言葉を発し、彼女は外に飛び出した。