第５１８話：総大将

　

「ぬうッ……！」

「これ……は……！？」

　ケニシュヴェルトが、そしてレヴィすらもが驚愕するほどのそれは、方向からして東の戦場から発せられていた。

　レヴィはこの時、"彼らが動かなかったのは、これを待っていたからか"と一瞬考えた。

　しかし、向けられていた殺気が消えたことや、兵士達の怯えるような視線から、彼らにとってもこれが予想外の出来事であったと判断し、その考えを否定した。

『レヴィちゃん聞こえる！？』

　魔力を込めたままにしていた通信魔石から、カルサの声が聞こえ、レヴィはすぐにそれを取り出した。

「カルサ様！　この魔力は！？」

『あ、うん！　実は、東の戦場にドラグニスが来たの！』

「ドラグニス様が！？　なるほど通りでこの魔力……では、ディー様の呼び掛けに応えて下さったわけですね？」

『多分ね！　まさか来るとは思わなかったけど……何かがアレの琴線に触れたのかもね。究極の気分屋って話だし』

「経過はどうあれ何より……あ、ドラグニス様は今何と戦ってらっしゃるんですか？」

『報告だと、転移系の魔法を使ってる黒い服を着た男とか……』

「……ジェイドですね。おそらく」

『やっぱりティタノマキアか……他にも白くて大きな魔物とか、燃えてたのに元に戻った女とか……』

「リセルにチャムリット……随分と前のめりですね。やはり何か裏があるのかも……」

『裏？』

「ええ。ロード様がおっしゃられていたんです。奴ら……ティタノマキアには、ベンディゴを落とす以外に、何か別の目的がある気がすると」

『別の目的……それって？』

「わかりません」

『ありゃ……』

「ロード様も、そんな気がするとしか言えないようでした。正直、検討もつきません」

『そっかぁ……まぁ、とにかく！　今は現状をなんとかしなきゃだよ！　これで東はなんとかなると思うし、南も耐えられてるから、この北をなんとかすればなんとかなる！』

「ふふっ……承知いたしました。こちらも今のところは抑えられていますが、少々不穏な動きも……引き続き警戒しつつ、足止めを継続いたします」

『ありがとう！　あと、私もこれから戦場に出るからよろしく！』

「えっ？　カ、カルサ様ご自身がですか？　しかしそれは……」

『言いたいことはわかってる。けど、これ以上時間を稼ぐには、前に出るしか道はない。奴らもう、全軍が行動を開始してる……これ以上私がここにいたら、兵の心が持たない』

「確かに……わかりました。何があればすぐにご連絡を」

『うん！　あ、くどいけどレヴィちゃん、仕込みが終わったらすぐ教えて！　それまでこっちはなんとか凌ぐから！』

「承知いたしました……ご武運を」

　通信魔石をしまい、レヴィは隣に立つケニシュヴェルトとともに戦場を見渡す。

　東からの強烈な魔力の元を知らない彼らは、未だ困惑した表情を浮かべたまま、地面に伏していた。

「ケニシュヴェルト様、あとどれほど持ちますか？」

　レヴィは口元を隠して彼にそう聞いた。

　ケニシュヴェルトは逡巡の後────

「余がロードから受け取った魔力量からして、あと１時間といったところか。それまでは、能力の対象内にいる者であれば、数に関係なく奴らの仲間入りよ」

「１時間……それならば、ロード様が指定されたお時間までいけますね」

「うむ……まぁ、何事もなければ、な」

「……ですね」

　レヴィは次に、ギブライ軍が主体となって攻める左の戦場へと目をやった。

　既にギブライ軍は体勢を立て直し、負傷者やゲイボルグと遊撃隊の戦闘を避けるよう、二股に分かれて進軍を再開し始めていた。

　しかし、そのせいで数が減った部隊の片方へ向け、もともとその場を任せられていたミディルクの部隊が攻撃を開始。

　歩兵しかおらず、また自慢の"盾"が壊れたギブライ軍は、馬と魔法を巧みに操るミディルク隊の前に苦戦を強いられていた。

「あの戦力差でよくやる。ミディルクと言ったか？　あの指揮官……実に優秀だな」

「ええ……さすがは大国ティーターンの第１騎士団副団長、といったところですね。カルサ様の指示をよく理解し、完璧に遂行されている。このままいけば……」

「……まぁ、しばらくは持つじゃろうのぉ」

「「ッ！？」」

　瞬間、２人はその声の主へと視線を向けながら構えた。

「なっ……バカ……な……」

　レヴィの口から、思わず漏れた驚愕の声。

　それも無理はない。

　何故ならそこに、まるで当たり前かのように、レア連合軍総大将、"戦鬼"ズィグラッド本人が立っていたのだから。

「初めましてじゃなぁ。ロード＝アーヴァインの片腕……メイドのレヴィよ」

　敵の総大将が目の前に突如現れるなど、到底信じられるものではなかったのだが、彼が本人であるということをレヴィは信じざるを得なかった。

　それは無論、彼女自身の鑑定魔法によってである。

「な、何故……そもそもどうやって……ここに……」

　それが、彼の魔法によるものではないことも、当然すでに理解している。

　彼の魔法は空間転移系でもなければ、姿や気配を消す類いのものでもない。

「何故か、と問われれば……理由は２つかの。まず１つは、お主が戦場に現れたからよ」

「私が……？」

「会って確かめたかった。この１年……ワシらを苦しめた者を、この目で直接な」

　不敵に笑うズィグラッドに、レヴィは鋭い眼差しを向ける。

　鑑定魔法だけではなく、彼女の本能が、彼を強者だと認めていた。

「２つ目は……まぁ、おいおいな。で、どうやってじゃが……ふむ、まぁよいか。ワシの部下の魔法じゃ。対象はかなり限定されるが、精度の高い空間転移魔法でのう。実に重宝しておる。さて、話を戻し……レヴィよ、お主の読みでは、あちらはまだしばらくは持つ……そう考えておるわけじゃな？」

「……」

　レヴィは頷かなかった。

　先ほどまでならそうだったろう。

　だが、この男の登場によって状況は一変したのだ。

　それを、鑑定魔法を持つ彼女は、ここにいる誰よりも理解して"しまって"いた。

「うむ……やはりただのお付きではないようじゃの。お主の考えておる通りじゃ。ここに来る前、ちとあちらに顔を出してきた。すでに策も、それを遂行可能な人員も授けておる。よって、いずれあれらは飲み込まれる……数分のうちにな」

「くッ……」

　無論、彼の知略もまた、戦況を変える一因ではあった。

　だが、今レヴィが真に恐れていたのは、ズィグラッド本人でさえも知らない、彼が持つそのスキルにこそあった。

「これはワシの読みじゃが、そちらの総大将も前線に出るつもりだったのじゃろう？　考えは間違っておらん。じゃが……ちと、遅かったのう」

　直後、ギブライ軍から歓声が上がる。

　それと同時、レヴィの歯がギリッと音を立てた。