第４９８話：動向

　

　そう。彼はまだ、直接ロードと戦ったことがない。

　ティーターンが劣勢となって以降、彼はその立場上、前線に赴くことを禁じられており、その機会がなかなか巡って来なかったのである。

　そして迎えた今日この日、まさに決戦の地において、無敗と無敗が初めて直接ぶつかることとなったのだった。

「まぁ、ちとこちらが有利過ぎるきらいはあるが……まぁ、南も止めておるようじゃし、東もどうなるか分からんな。しかし、５０万の民を使うとは……いやはや……おっと、いかん。王の命(めい)は絶対……ワシ如きが否定することなどあってはならぬ。ワシはただ、レアに勝利をもたらすのみよ」

　ちなみに、彼は操られてもいなければ、当然レアの王族のような複製でもない。

　ズィグラッドはレア王家に恩があり、それにより終生の忠誠を誓っている。

　故に、王の意向が真逆に変わったとしてもただそれに従い、そこに自らの意思は一切介入させない。

　ティタノマキアからすれば、彼を操る必要は皆無であり、むしろその力を存分に振るってもらうべく、何もしないという選択を取るのは至極当然であった。

「さて、と……」

　両の膝に手をつき、ズィグラッドはゆっくりと立ち上がる。

　そして、背中に無骨な大剣と斧を背負うと、そのままテントの外に出た。

「うむ……快晴快晴……よい戦日和なり」

「閣下」

　テントの周りには彼の親衛部隊が並び立ち、その命令を今か今かと待ちわびているようであった。

「分かった分かった。では……参ろうかの。鳴らせぃ」

「はっ！」

　そして、開戦のドラの音が鳴り響いた。

「来た……！」

　甲高いドラの音が何度も響き渡る。

　それに合わせ、レア軍の侵攻が始まった。

「敵部隊約２万……１万ずつに別れて進軍を開始。全て歩兵です」

「ま、当然といえば当然だね。ヴァルツーの二の舞にはなりたくないだろうし……ライラ！　ミディルク！　聞こえる！？」

　カルサは手にした通信魔石に向け、声を張り上げた。

『こちらライラ。良好』

『こちらミディルク。問題ありません』

　２人はカルサ直属の部下であり、彼女が最も信頼をおく人間でもあった。

　応答を確認し、カルサは戦場を見つめながら口を開く。

「１千ずつ率いて応戦して！　まともにやり合わないでね！　こっちは馬を使えるから！」

『ライラ了解』

『ミディルク了解。牽制します』

「よろしく！　敵はこっちが時間を稼げばなんとかなることを知らない！　うまくやって！　……よし」

　通信を切り、カルサは再び戦場を見つめる。

　ライラ、ミディルクの両部隊は、馬上から魔法での攻撃を行いつつ、一撃を入れては離れるという行動を繰り返し、敵の足止めを開始していた。

「……あの子達ならきっと上手くやってくれる。レヴィちゃんはどうする？」

「しばらくはここで待機するつもりですが、危なくなれば前に出ます」

「分かった。武具の人達は？」

「近くで待機中です。ティタノマキアの動向にも目を向けなければなりませんので、こちらまで手が回るかは不明です。正面のこともありますし」

「そうだね……ティタノマキアか……ほんと最悪な奴らだね！　もう！」

「ふふっ……ええ、そうですね」

　――――――――――――――――――――

　ベンディゴと"群れ"を挟んだ後方の森の中。

　ティタノマキアの面々は、未だそこから動かずにいた。

「目からの報告です。まず南ですが、指揮をとっているのはティーターン第二騎士団団長アマド。兵１万を率いて我が軍と目下戦闘中……こちらの損耗は約２万」

「２万……ロードか？」

　アナからの報告に、クロスはそう尋ねた。

「いえ、彼の姿はまだどこにもありません。ただ、彼の力が猛威を振るっているようです」

「……なるほど。何人だ？」

「おそらく２ですが、それ以外にもいるかもしれません」

「ふむ……続けてくれ」

「はい。北の戦場は先程戦闘を開始。こちらはズィグラッドが指揮を。こちらには現在、彼に関係するものは見当たりません。そして正面ですが……」

「見えているからいい。まったく……ＳＳＳランクというのは、まさに人外という他ないな」

　呆れたように、クロスはそう言い放つ。

　その視線の先に、映像魔石によって映し出されたベンディゴ正面の戦場があった。

「どのようにして抑えるかと思えば……まさかこんな力技とはな」

　正面の戦場を預かったのは、ディーとルカの２名。

　彼らは５０万の"群れ"の前に降り立つと、すぐさま行動を開始した。

「ええ……正直に言って驚きました。こちらと違い、なんの補助もなしにこんな真似が……」

　ディーは両手を前に突き出すと、"群れ"に目掛けてある魔法を発動した。

　己の全ての力を使い放ったその魔法は、ゆっくりとはいえ確実に進行していた"群れ"をその場に留め、先刻から一切前に進ませずにいた。

「ディー＝マイネリーベ……よもや、これ程とはな」

「彼を討てばまた動き出すのでしょうが、もう１人が邪魔を」

「ルッカルルカ……か。どうだフェイク」

「やってっけど……俺の複製じゃ無理だぜありゃあ……」

　全ての力を使っているディーは、その場から一歩も動かずに魔法を発動し続けていた。

　いや、正確には動けないと言った方が正しい。

　そんな彼を討たんと放たれる、フェイクの複製達による攻撃。

　その尽くを、ルカは力でねじ伏せていた。

「しかしクロス様、所詮はその場しのぎです。根本的な解決は不可能……双方とも、いずれ力尽きるのは目に見えています」

「まぁ、な……」

　だがこの時、クロスにはある予感があった。

　ほぼ間違いなく、ロードが何かを企んでいるという予感が。

「……ムム、レヴィを見ろ」

「えっ？　メイドさんの方？」

「そうだ。彼女はロードと行動を共にしている可能性が高いからな。ロードの方はまだ使いたくない。やってくれ」

「分かった。んっ……」

　ムムは千里眼魔法を発動し、レヴィの姿を探し始めた。

　一度直接見た相手ならば、１ヶ月間どこにいても探し出すことが出来る力。

　ムムはこのような日に備え、ロードやレヴィといった主要な人物を見るため戦場に混じり、直接目で捉えていたのだった。

　ただし、千里眼魔法は１日に一度しか同じ相手を見ることが出来ない。

　故に、力の使い所はクロスによって決定される。

「……見えた。北の戦場を見てる……街の中にある監視塔の上。近くにいるのは……ティーターンの第一騎士団団長だね……ロードくんらしき人はいない」

「……そうか。ありがとう。しばらく待機していてくれ」

「うん」

　力は空振りに終わったが、レヴィが違う戦場にいること、ロードと行動を共にしていないことは分かった。

　クロスは手を顎に当てて思案を始める。

「やはり、崩すなら東か。彼女が最も御し易い。それだけの力を持ちながら……何を焦っているのやら」

　そして、現状南はどうでもよく、北はズィグラッドに任せれば事は足りると判断した彼は――――

「ジェイド、チャムリット……リセル」

　彼らの名を呼んだ。