第４４３話：昇格

　

「ん……」

　眩し――――

「あ、おはようございますロード様」

　その声がする方を見ると、カーテンを縛りながら微笑むレヴィの姿がそこにあった。

　朝日に照らされた彼女の銀色の髪が、風で揺れながらキラキラと輝いている。

「ああ……おはようレヴィ」

　俺がそう返事をすると、彼女はまた嬉しそうに笑ってくれる。

　……今日もいい朝だ。

「もうお食事の準備が出来ておりますので、ご支度が整いましたら下へ来て下さいね」

「ん、分かった」

　部屋から出るレヴィを見送ったあと、俺はベッドから立ち上がった。

「……ッ……！」

　背伸びをしようと左腕を上げた瞬間、頭から足の指先にかけて鋭い痛みが走った。

　両眼を強く瞑り、その痛みが過ぎ去るのを待つ。

「……多少マシにはなってたんだけどな」

　あの夜以来、そんな痛みが突然現れるようになっていた。

　アスクレピオスの治療後でも治らず、レヴィの眼にすら映らなかったこの異常。

　余計な心配を与えたくはなかった俺は、結局誰にも話さずにいた。

「ん……よし」

　今度こそ、背伸びをしながらシャツを脱ぐ。

　それから椅子の上に綺麗に折り畳まれた服に着替え、右手にアガートラムを付けた後、手櫛で髪を整えながら部屋を出た。

「ふー……」

　２階にある洗面台で顔を洗い、これまた綺麗に畳まれたタオルで顔を拭く。

　そのまま前を見ると、鏡に映った自分と目が合った。

「あれからもう……」

　気付けばそう呟いていた。

　あの戦いからもう１週間……未だにロバート王は見つかっていない。

　巨大な人造魔石機兵(ハイゴーレム)の中にもおらず、生命探知で周りをいくら探しても見つからなかった。

　たった数分で彼は消えたのだ。

　忽然と。

　なんの痕跡も残さず。

「１人でじゃ……無理だろうな」

　何度も思案したことを、俺は今日も繰り返していた。

　最初は……レヴィ達が助け、生き残った七影を疑った。

　けど、彼ら４人はその時全員治療を受けていたことが確認されている。

　とても動ける状態ではなかったと。

　それ以外の協力者となると、ロバート王の下で働いていた研究者や技術者だが、彼らは地下の研究室に隠れているところを保護されている。

　もちろんそこにロバート王はいなかった。

　そうなると、内部の者ではなく、外部の者が連れ去ったと考えるのが自然だ。

　だから、答えはいつもそこへと辿り着く。

「やっぱり……ティタノマキアか」

　リーダーのクロスは、バーンさんにシュメールに仲間がいると語っている。

　奴らの最終的な目的までは分からないが、シェリルから聞いた話によれば、奴らは"無能"と呼ばれた人達を集めているらしい。

　つまり、奴らはロバート王が"無能"だと知っていたってことになる。

　そして彼を連れ去った……仲間にする為に。

「うーん……お……」

　考えながら階段を降りると、リビングからいい匂いが漂ってくる。

　……とりあえず、お腹が空いたな。

　考えるのは後にしよう。

　―――――――――――――――――――――

「ごちそうさまでした」

「お粗末さまでした」

　食事を終え、レヴィの淹れてくれた紅茶を飲む。

　やっぱり美味い。

「あ、ちょっと！」

　騒がしい声に振り向くと、リビングの扉の側に立つ、怒った顔の彼女と目が合った。

「あ、おはよ……」

「なんで呼んでくれないわけ！？　あ、そう！　私が邪魔ってことね！？　よーく分かったわ！」

「え？　い、いったいどうし……」

「……私は何度も起こしました」

　あ、このトーンは……。

「その度に、あと５分、あと５分と言ってらしたのは……ガンバンテイン様ですが？」

「う……」

　顔は笑ってる。

　でも、目は笑ってない。

「で、食べるんですか？　食べないんですか？」

「……食べます……すいませんでした」

　レヴィの静かな怒りには、嵐の神の杖ですら抗えないようだ。

　……俺も気をつけよ。

「では、お席についてお待ち下さい。温め直しますので」

「はい！」

　元気に返事をしたあと、ガンバンテインが席につく。

　ちなみに、ガンバンテインはあの戦いから今まで、ずっと身体を得た状態でここにいる。

　あの戦いで得た魔力が大き過ぎて、未だに消費し切れていないというのもあるが、それ以外にも理由があった。

「ガンバンテイン、今日も頼むな」

「ん？　あー、はいはい。分かってるわよ。今日はどこ？」

「西地区。怪我した人は昨日で終わったから、今日からは町の復興の手助けだ。まずはあの巨大な人造魔石機兵(ハイゴーレム)を片付けないと」

「そ。魔力にはまだ余裕があるわ。なくなるまでは付き合うわよ。まぁ、美味しいご飯も食べられるし、ずっとこのままでもいいんだけどね」

「はは……そういうわけにはいかないけど、ほんとに助かってるよ。ガンバンテインのおかげでエクスカリバーとかアスクレピオスに生命を何度も与えられるからね」

　そう。

　ガンバンテインは俺に魔力を与えることが出来る。

　だから、俺の魔力がなくなりかけた時に回復してもらえば、またすぐに生命魔法を使えるってわけだ。

　そのおかげで、人造魔石機兵(ハイゴーレム)の中にいた人達も早めに治療することが出来た。

「まぁ、もともとは彼らの魔力だしね。私はただあんたを通じて返しているだけよ。それより……美味しいわねこれ！　なんて料理？」

「ポーチドエッグです。お酢を入れた湯の中に、卵を落として作る……殻のないゆで卵みたいなものですね」

「ふーん……明日もこれがいいわ」

「ふふっ……ちゃんと起きていただけたらお作り致しますよ」

「わ、分かってるわよ……」

「はは……んっ？」

　いきなり近くに生命の反応……ってことは……。

「ロード様？」

「あ、いや、来客だ。おはようございます……バーンさん」

　俺が振り返ると同時にリビングの扉が開き、そこからバーンさんが顔を出した。

「あら、バーン様」

「おう、勝手に上がらせてもらったぜ」

「いえ、それは別にいいんですけど、どうかしたんですか？」

「ああ、ちょっとお前に話が……美味そうだなそれ」

　バーンさんの視線が、俺から外れてテーブルへと向かう。

　その視線を遮るように、ガンバンテインはお皿の上に覆い被さった。

「……あげないわよ」

「とらねぇよ……」

「ふふっ……バーン様、朝ごはんがまだでしたらお作り致しましょうか？」

「あ、わりぃ。なんか、催促したみたいになっちまったな」

「いえいえ、ではお座りになってお待ち下さい」

　そう言って、レヴィはキッチンへと消えていった。

　ところで……。

「バーンさん、話ってなんですか？」

「ああ……お前にとっちゃ、良くも悪くもある話なんだが……」

　良くも悪くも？

　なんだろう……。

「今朝連絡があってな。お前を……ＳＳＳランク冒険者にすることが決まったらしい」

「……えぇ！？」

　お、俺をＳＳＳランク冒険者に！？

　いや、嬉しいけど……う、うーん……。

「ふーん、それすごいの？」

「自慢みたいで嫌になるが、一応俺を含めて世界に１０人しかいないからな。ロードで１１人目だ」

「へぇ、すごいじゃない……ん？　なんでそれが悪くもあんのよ？」

「お前も知ってると思うが、ロードはティタノマキアに狙われてる。ＳＳＳランク冒険者が増えるってのは大ニュースなんだよ。つまり、世界中で報道される訳だ。もちろん、顔写真付きでな」

「それはまずいわね……断れないの？」

「そいつはやめた方がいいな。オリンポスの怒りを買うことになる」

　え？

「オ、オリンポスの？」

「ああ。今回、お前の昇格を決めたのは誰あろう、５大国家の盟主、世界最強の国を治める……ザディアック＝オリンポスだ」