第４２７話：ゴッド

　

『ハーハッハッハッ！　素晴らしいッ！　最高の気分だァッ！』

「へ、陛下……陛下なのですか！？」

『そうだよリナリアくぅん！！　はははッ！　上手くいったんだ！　僕が……僕こそが！　こいつの適合者だったのさ！！』

　１００メートルを超える巨体が壁を突き破って現れたのを見て、レヴィとスカークは示し合わせたかのように合流し、同時に距離を取った。

　しかし、距離を取って尚、見上げるそれは変わらない。

「ロ、ロバート王があの中に……ロード様は！？」

「……落ち着くんだレヴィちゃん。あいつはそう簡単にくたばらないでしょ。それより……こいつはかんなりヤバイ状況だよ」

　スカークの言う通り、先程までとは一転、状況は最悪となっていた。

　大型をブランスが抑え、バイザーも魔力切れ寸前の状態ではあったが、通常の人造魔石機兵(ハイゴーレム)の足止めには成功していた。

　そして、スカークがエミーナを、レヴィがリナリアをそれぞれ抑え、勝利はまさに目前というところで、その盤面は王の登場によって完全にひっくり返されたのである。

「申し訳ございません陛下ッ……我々が至らぬばかりに……！」

『いいんだよリナリア君！　むしろ、そのおかげで僕は"こう"なれたんだ！　最強の王に……いやッ！　もはや僕は神にッ……ゴッドロバートになれたのさッ！』

「ゴ、ゴッドロバート？」

『そうッ！　ゴッドとは！　古い言葉で"神"を指す言葉ッ……これからは僕のことをそう呼んでくれたまえッ！　さぁ、これから始まる僕の世界に……邪魔な者達を駆逐しようじゃないか！』

「ッ！」

　巨人の……いや、巨神の一歩が大地を揺らす。

　取った距離などまるで無意味であった。

　あまりに巨大過ぎるそれの一歩が、無慈悲に空間を押し潰す。

「スカーク様……！」

「やーれやれ……レヴィちゃん、サポートは任せたよ。オイラは……アレの中に入る」

「……かしこまりました」

　立てた作戦は単純明快。

　スカークが透過魔法で巨神の中に入り、王を討つ。

　レヴィは瞬時にそれを理解し、スカークの前へと出た。

「んじゃ……よろしく！」

「いきます……！」

　瞬間レヴィは大地を蹴り、スカークは地面に沈む。

『逃げても無駄だよぉッ！』

　王は彼女達の行動を"逃走"と見た。

　故に、まずは目に見えるレヴィへと標的を絞る。

　そうして振り下ろされた巨神の拳が――――

「うッ！？」

　彼女の僅か数メートル先に着弾したそれが、大地を激しく揺らし、凄まじい衝撃を生む。

　直撃は回避したものの、その風圧だけでレヴィの身体が宙を舞っていた。

「ぐあッ！」

　そのまま勢いよく壁に叩きつけられ、彼女の頭の中で高い金属音が鳴り響く。

『ハーハッハッハッ！　逃げられる訳ないじゃない！　蟻だよ蟻！　君らは地を這うだけの蟻さ！　全部見えるんだよここからはッ！　だからね……スカーク君！』

「……ちッ」

　舌打ちとともに、スカークはレヴィが寄りかかる壁から姿を現していた。

「ス、スカーク様……」

「ごめんレヴィちゃん……駄目だった」

『無駄だよ無駄ぁッ！　ゴッドロバートに魔法は効かないんだ！　魔法だけじゃないよぉ！？　魔力を伴う全ての事象を無に還す！　ただの鉄の塊じゃないのさ！　完全魔力遮断装甲ッ！　通常の人造魔石機兵(ハイゴーレム)の装甲にも魔力軽減の力はあるッ！　けど！　ゴッドロバートのそれは次元が違うのさぁッ！　だからこそ無敵ッ！　だからこそ全能ッ！　だからこそ神ッ！　神の体内に侵入なんて……出来る訳ないだろぉ！？　ハッハッハッ！！　さぁて、次にどうなるか……もう分かるよねぇッ！？』

「まずいッ……！」

　巨神の拳が再び振り上げられる。

　しかし、スカークは魔法を使用して回避することが出来ない。

　透過魔法で攻撃をすり抜けようにも、巨神の一撃には意味がなく、壁や床に逃げ込もうにも、逃げ込んだ場所ごと破壊されてしまう。

「レヴィちゃん立って！」

「ぐッ！」

『まずは２人ッ……！』

「"嵐の神の放浪槍(グングニル)"ッ！！」

『ぬッ！？』

　次の瞬間、暴風を纏った白き槍が、２人を粉砕せんと放たれた巨拳の軌道を僅かに逸らす。

　逸れた拳が地面を砕き、粉塵が舞い上がる中、スカークはレヴィの肩に手を置いて魔力を練り上げた。

「ロ、ロード様ッ……！」

　身体が地面に吸い込まれる刹那、見えぬままに、レヴィは主人の名を叫ぶ。

「先に行けレヴィッ！　アレは俺がなんとかするッ！」

「あ……で、ですがッ！」

　土埃の中から聞こえた声はいつも通りに力強く、彼女はそれで微かに安堵した。

　しかし、敵はあまりにも巨大であり、いかにロードとはいえ、どうにか出来るという確信を得るには至らない。

「大丈夫……信じろ！」

「ッ！」

　彼もまた、レヴィがそう思うことは分かっていた。

　だから、やはりいつも通りの台詞を吐く。

「……分かりました！」

　２人はそれで通ずるのだ。

　だからこそ、今までの困難を乗り越えてこられた。

「他はお任せをッ！」

「ああ……任せた！」

　やがて薄茶色の霧が晴れた時、既にスカークとレヴィの姿はどこにもなく、ただ１人、彼だけが巨神の前に立っていた。

『……ロード君、逃げたんじゃなかったんだねぇ』

「ロバート王……これ以上は無意味です！　あなたはもう……！」

『無意味ぃ！？　違う違う！　全てはこれから始まるのだよッ！　いいかねロード君！？　無価値だと断じたものをッ……人は顧みないッ！！　それは二重の悪さ！　けど、僕は違う！　断ずることもなければ顧みるもするッ！　世界は見出されなければならないんだッ！　僕というッ……尊い存在によって！！』

　もはや、ロバート王に、ロードの言葉は届かなかった。

　窮地の果てに絶大な力を得た彼は、本気で"そう"考えているのだ。

　この世界を、自分が救うのだと。

　だが、彼の論理には矛盾しかなかった。

　王として守るべき存在を……いや、仮に王でなくとも、それを望むならば、超えてはならない一線を何度も踏み越え、数多の人生を踏みにじり、そうして彼は"神"を自称して今そこに立っている。

　果たして彼は、断じてもいなければ、顧みてもいるのか。

　それは、彼の言葉と行動を見れば明らかだった。

『分かるまいさッ……君には！　見出されなかった者の痛みなど！！　実の親から疎まれ！　秘匿され！　世界から弾かれたッ……空気だったんだよ僕はッ！　いやッ！　空気より無価値ッ……まさに"無"だッ！』

　しかし、彼がそうなってしまったのも無理はない。

　この男もまた、"無能"という名の理不尽に蹂躙され、歩むべき道を違えたのだ。

　時世が、運命が、出会いが、そして……"王"という称号が、彼を狂気の道へと誘った。

『だから僕はねぇ！？　この世界を導くのさッ！　誰よりも痛みを知るこの僕が！！　ああ……違うなぁ！　痛みを知り、世界を統べる力を持つこの僕がだ！！　ははッ！　力を得たんだよ僕はッ！　君のように、最初から強い人間には分からッ……！』

「……それは違いますよ」

『な、何が……うッ！？』

　圧倒的優位な状況。

　しかし、ロバートは思わず言葉を詰まらせた。

　その、ロードから迸る、強大な魔力を前に。

「俺は……いや、俺もかつて……"無能"と呼ばれていましたから」

『な……む、無能ッ！？　君が！？　そ、そんな馬鹿なことがッ……！』

「事実です……ロバート王。"無能"は、魔法が使えない訳ではないんです。ただ、知らないだけ。だから、あなたもまだ……」

『だ、黙れッ！　そうやって僕を騙す気だろう！？　そう言えば僕が引くと……この嘘つきめッ！』

　もはや、言葉は通らない。

　ロードは、次なる言葉を発するのをやめ、黒い手帳をゆっくりと開いた。

『神に唾を吐く不届き者め……決めたよ。まずは君を叩き潰し、この世界の平伏を始めようッ！　リナリア君！　エミーナ君！　彼は僕が潰すッ！　君らは逃げたやつらを……１人残らず駆逐しろッ！』

「「はっ！」」

「……いや、それは無理だな」

『ッ！？』

　全員の……いや、ロード以外の視線が上へと移る。

　彼だけは知っていた。

　その生命が、その魔力が、こちらへと近づいていたことを。

「あ、あなたはッ……あり得ないッ……！」

「あり得たからここにいんだろうが。まったく……抜け出るのにえらく手間取ったぜ」

　その声の主が、ゆっくりと降りてくる。

　やがてロードの横に立った彼は、巨大な２本の剣《つるぎ》を背中から引き抜いた。

「よう、ロード……一緒に戦うのは初めてだな」

　白銀の前髪から覗く瞳が、ロードへと向けられる。

「ええ、心強いです……バーンさん」

「フッ……さて、やるか」

「はいッ！」

　そうして２人は、揃って巨神の瞳を睨みつけた。