第１０２話：無茶

　

「入れ」

　ケルト王の言葉を受け、その扉がゆっくりと開いていく。

　そこから２人の騎士が現れ、ソファーの近くにまで寄るとニーベルグ王とケルト王に向け跪いた。

「遅くなりまして申し訳ございません。ウィンダム＝ガドリウム＝ケルト、只今戻りました。アディード様、ご無沙汰致しております」

　この人がケルト王のご子息……。

　髪型や髭が無いなどの違いはあるが、やはりケルト王によく似ている。

　身体はケルト王より大きい……強そうだ。

「同じく遅れてしまい申し訳ございません。リャナ＝バスター、只今帰還致しました。再びお目にかかれ光栄ですアディード様」

「うむ。２人とも息災で何より」

「おかげ様で。あの……ところで彼らは……？」

　俺達に手を向け、ウィンダムさんは不思議そうな顔でケルト王に問い掛けた。

　それはそうだろう。

　見たこともない奴らが王の部屋にいればそうなる。

「ああ、そうか。君達はオリンポスにいたから顔は知らないのだったな。彼がロードだ」

「あっ！　こ、これは失礼を……！」

「あ、いえいえいえ！　こちらこそご挨拶が遅れまして……」

　どうやらケルト王から何かしらの話がいっていたらしい。

　慌てて跪くウィンダムさんに俺達も慌てて跪いた。

「まぁまぁ、その話は後にしよう。とにかく２人とも大儀であった。エディ、済まぬが椅子を」

「いえ、エディ様自分が……ウィンダム様どうぞ」

「ああ、済まないリャナ。ありがとう」

　リャナさんはウィンダム王子に椅子を出した後、エディさんの隣に立った。

　この人がケルト軍のトップ……ケルト王が言ったように確かに若く見える。

　彼女は赤く長い髪を後ろで縛り、赤いフルプレートメイルを身に纏っている。腰には美しく輝く銀色の剣《つるぎ》を差していた。

　その鋭い瞳はどこを見るでもなく、まるで部屋全てを睨みつけているようだ。

「さて、早速で悪いが話を聞かせてもらおうかの」

「は……ですがこれといって進展はありません。両軍は睨み合いを続け、小さな小競り合いが散発的に起きている状態です。いくつか条件を出して和平交渉を進めましたが、レアは相変わらず聞く耳を持ちません」

「そうか……レアは何を考えているのか……」

「これは私の個人的な見解ですが……レアは今の状況を楽しんでいるように思えてならないのです」

「それはつまり……この状況こそがレアの狙いだと？」

「そこまでは分かりませんが……攻めるでもなく、かといって交渉に応じる訳でもない。自分達が主導権を握っているのが嬉しい……そんな印象です」

　なるほど……。

　まるで自分達が世界の中心にいる……そんな気分にはなっていてもおかしくはない。

　なんせティーターン、オリンポス、ケルトという、５大国家のうち３つを振り回している訳だからな。

「悦に浸っている訳か……しかし、動機としては弱いの」

「ああ、その快感を得るにはリスクが高過ぎる。もちろん他に考があってのことだろうな」

「必ず理由はある筈じゃ。今のうちにそれを解明し、戦を止めねばならん。だが、ニーベルグは迂闊に動けぬ。オリンポスとケルトには悪いがな……」

「だろうな。レアからニーベルグ領は近過ぎる。迂闊に手を出せば……」

「ああ……ニーベルグの町や村がいくつか消えるかもしれん。それだけはさせられぬ」

　ニーベルグの町や村が……消える。

　そうか……レアはニーベルグ領に隣接している。

　下手にニーベルグが動けば、レアがそれらに手を出さないという保証はない。

　しかも、それに対しニーベルグがレアにやり返せば更に状況は悪化することになる。

「ロードさん……」

　イストは北から数えた方が早い位置にある……ティアはそれに気付いて不安になったのだろう。

「ティア大丈夫だ。すぐにどうこうなる訳じゃない」

　とはいえティアの気持ちはよく分かる。

　突然自分の町が戦火に巻き込まれるかもしれないと聞けば、誰だって当然不安になるだろう。

　俺だって同じだ。

「そうじゃ。まだ猶予はある。表立っては動けぬが妾《わらわ》も協力するつもりだ。バーン達が何かを掴むまでなんとか現状を維持しよう」

「ああ。しかし今日はもう遅い……続きはまた明日にしよう。一時解散でよいなアディード？」

「よかろう。因みにロード達はこの後どうするつもりじゃ？」

「俺達はこの後すぐに一旦イストに帰ります。その後はまた旅に。俺は俺にやれることをやるつもりです。そして、もっと強く」

「そうか……いずれお主達の力を借りることになるやもしれん。その時はよろしく頼む」

　――――――――――――――――――――――

　その後、俺達は部屋へと戻り荷造りを始めた。

　とはいってもほとんど終わらせておいたのだが。

「意外でした」

　最後の荷物をカバンに詰め終わったところで、レヴィがポツリとそう言った。

「何が？」

「私はてっきり……また無茶なことを言うのではないかと」

　俺も意外だった。

　今まで散々無茶なことを言ってきた俺に、レヴィは何も言わずについてきてくれた。

　けど、内心気苦労が多かったのかもしれない。

　知らないうちにレヴィに甘えていたんだろうな俺は。

　でも、今までとはもう違う。

　いろんな意味で。

「戦争を止める為に北へ行くって言うと思ったんだろ？　……まぁ、この間まで言ってたけど。少しは成長したかな？」

「ええ、かなり。安心しましたよ」

　レヴィが嬉しそうに笑う。

　可愛い。

「全部は出来ない……けど、やれることはある筈だ。それに、必要ならいずれ呼ばれるさ」

「そうですね……で、今後はどうされるおつもりなんですか？」

「また情報収集からかな……ティアをイストに送ったら、まだ行ってない国や町に行こう。武具達もまた増えたし、その願いも叶えながらね」

「なるほど。よい案です」

「後はもっと……」

　その時、部屋の扉が叩かれる。

　俺が返事をすると、ケルト王がウィンダムさんとリャナさんを連れて現れた。

　その後ろからティアも顔を出す。

「陛下……こちらからご挨拶に行こうと思っていたのですが……」

「気にするな。２人がどうしても君に礼を言いたいというて聞かんのだ」

「ロードくん改めて礼を。王を……父を救ってくれてありがとう」

「自分からも感謝を。我が王の命を救って頂いたこのご恩……必ずお返し致します」

　そう言って２人に深々と頭を下げられる。

　俺は慌ててそれを止めた。

「本当に偶然でしたから……それに、俺の方が救われています。こちらこそありがとうございました」

「ぬはは！　命に比べれば安いものよ。まだまだ恩は返し切れておらぬ……だからこれを持っていくがよい。きっと君の力になる」

　ケルト王はそう言って２枚の紙を俺に渡してきた。

　１枚は地図で、なにやら文字が書かれている。

　もう１枚はどうやら手紙のようだ。

「陛下これは……？」

「インヘルムの地図を書いた者の居場所だ。俺の親友であり、バーンの師匠でもある。強くなりたいのであろう？　ならば会って損はない」

「バーンさんの師匠……」

　地図に書かれた文字をよく見る。

　そこには俺が……いや、世界中の誰もが知っているであろう名前が刻まれていた。

「こ、この人は……」

「そう、其奴の名はジーク＝エクスプロジオン。かつて……勇者と呼ばれていた男だ」