log84.ギガマグナム

　振り下ろされた斧に合わせるように、セードーが足を振り上げる。

　それと同時に闇の波動が肥大化し、まるで斧か何かのように形を変えてゆく。

「でぇぇぇいぃぃぃぃ！！」

　エルダーの斧と闇の波動がぶつかり合い、甲高い音を響かせる。

　拮抗は一瞬。エルダーの斧の重さに負けるように、セードーの闇の波動が解け、さらに彼が全身に纏っていた波動も消滅してしまう。

「っ！　時間切れか……！」

　地面に迫る斧を跳んで回避し、セードーはエルダーから距離を取る。

　そのセードーをカバーすべく、リュージ達が前に出た。

「いくぞオラァ！　人の嫁に手を出した報いをうけさせてやるぁ！！」

「いかがわしい言い方をするなぁぁぁぁぁぁ！！」

　いらんこと抜かすリュージに叫びながら、ソフィアはレイピアを大きく振るう。

　そしてレイピアの刀身に風を纏い、勢いよく突き出した。

「トルネード・ストライクッ！！」

　極小の竜巻がレイピアの突きと共に放たれ、エルダーの足を斬り刻む。

　それに合わせて、リュージも大剣を振り上げた。

「だぁぁぁい！！　かぁぁぁざぁぁぁんんんん！！！！」

　リュージの咆哮に合わせ緋色の大剣が火を噴き、爆炎をその刀身に纏う。

　リュージは爆炎の大剣を勢いよくエルダーへと叩きつけた。

「おりゃぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　叩きつけられた大剣が炸裂し、爆炎を撒き散らす。

　エルダーが悲鳴を上げ、痛みと怒りにまかせて巨斧を振り下ろす。

　辺りに寄ってきたプレイヤーたちが、巨斧の一撃に逃げ惑い始める。

　エルダーはもう一度斧を振り上げ、逃げ惑うプレイヤーたちを真っ二つにしようとする……。

　その時、エルダーの瞳に一発の弾丸が叩き込まれる。

「ビンゴ」

　小さく呟き、ホークアイはボルトを引く。

　薬莢がはじき出され、小さな音を立てて地面に落ちる。

　新たな弾丸が銃に装填される感触を手で確認しつつ、ホークアイはエルダーを見上げる。

「……だめか。一発が軽いみたいだな」

「やぁぁぁぁ！！」

　ホークアイの撃ちこんだ弾丸は、確かにエルダーの瞳へと叩き込まれ、一瞬エルダーの動きを止めることに成功した。その隙を突き、肩に飛び乗ったキキョウがエルダーを滅多打ちにしている。

　だが、すぐにエルダーは動きだし、手にした巨斧を地面へと振り下ろし始める、弾丸を撃ち込まれたはずの瞳は、陥没することなく傷一つすらなかった。

　この世界における銃の威力は、銃のステータスではなく弾丸の性能で決まる。弾丸の大きさや、使用する炸薬の種類などで、銃によるダメージや攻撃属性が決定されるのである。

　今、ホークアイが手にしているのはスナイパーライフルに分類される銃であり、弾丸は細長く長距離狙撃に向く形になっている。このゲームにおいてこの種の弾丸は、貫通力はあるが敵に与えられるダメージは低いことが多い。早い話が対装甲用武器としての意味合いが強く、モンスターに対して大ダメージを与えるのに向かないのだ。

　そんなホークアイに足元に近づき、サンシターがいつぞやのクエストで取り出した爆弾試験管を取り出した。

「ホークアイどの。これを使ってほしいでありますよ」

「おいおい。そう言うのは自分で使うべきだろう？」

「いや、自分は戦うのは……ヒィ！」

　サンシターに向けてゴブリンオーガが武器を振り下ろし、中華鍋が甲高い金属音を立てる。

　サンシターはその音におびえ、思わず頭を抱える。

　ゴブリンオーガはそんなサンシターの反応に気を良くしたように笑い、もう一度武器を振り上げる。

　その武器が振り下ろされる前に、ホークアイが手にしたライフルで顔面をぶち抜かれてしまった。

　排莢しながら、ホークアイは呆れたようにサンシターを見下ろした。

「……ビビりすぎだろう。今までどうやってレベル上げてきたんだよ」

「じ、自分、サポートプレイヤーでありますから、料理とかで……」

「そりゃ、すげぇな」

　思わず感嘆のため息を突きながら、ホークアイはスリングでライフルを背負う。

「さて。こいつが通用しないとなると……」

　小さく呟きながら、懐に手を突っ込み一丁の拳銃を取り出した。

「こいつの出番かねぇ」

「っ！？」

　ホークアイの懐から取り出された拳銃を見て、サンシターが目を剥く。

　それは、拳銃というにはあまりにも大きすぎるのだ。形だけを見れば、一般的なリボルバー拳銃だ。だが、普通のリボルバー拳銃と比べると二倍か三倍程度に大きさが違う。

　当然、銃の中心部に据えられた回転式弾倉の大きさも、その中に収められている弾丸の大きさも普通のリボルバー拳銃の比ではない。

　ホークアイは銃を構えて笑いながら、その名を呟いた。

「ライジングブルー・ギガマグナム。いわゆる、奥の手って奴だな」

「ら、らいじんぐぶるー……！？」

「ギガマグナムって……アホだ。アホがいるぞー」

　エルダーに一太刀浴びせながら、リュージはぼそりと呟いた。

　それを耳ざとく聞きつけたホークアイが、心外そうな表情で言葉を返す。

「おいおい。アホってのは心外だな？　この世界でも最強の、ギガマグナム弾が使える数少ない拳銃だぜ？」

「だってお前、それ一丁使うのに前衛の戦士並みのSTRいるじゃねぇか。普通の銃使いなら、STRよりDEXに突っ込むべきじゃね？」

「まあ、それは否定しないけどね」

　リュージの言葉にホークアイは肩をすくめる。

　リュージの言うとおり、遠距離攻撃型のガンナーは近接攻撃の威力の上がるSTRより、回避や器用さに関係のあるDEXを上げた方が生存率も撃破効率も上がる。

　それにギガマグナム弾そのものを利用するのにはそこまでSTRは必要ない。もっと言えばわざわざリボルバー拳銃にこだわる必要もない。ショットガンタイプの銃でも使用可能であり、こちらを利用すればショットガンを使用するのに必要なSTRで十分にギガマグナム弾を利用できる。

　つまりわざわざリボルバー拳銃でギガマグナム弾を使用するのは、趣味の領域なのである。

　だが、ホークアイは笑いながらライジングブルーを、エルダーへと向ける。

「けど、拳銃はやっぱリボルバーなのさ。俺も男の子だからね」

「それはわからんでもないなぁ」

　降り注ぐ一撃をパリィするリュージ。

　エルダーはさらなる一撃を撃ちこまんと巨斧を振り上げる。

「―――」

　ホークアイは息を止め、狙いを澄まし、引き金を引く。

　拳銃の発砲音とは思えない爆音が響き渡り、次の瞬間エルダーの肩が大きく抉れ、頭上に浮かぶHPが目に見えて減る。

　それを見て、セードーが驚きの声を上げた。

「すごいな、今のは。鷹の目がやったのか？」

「ああ。威力だけなら、俺の手持ちで一番強力なんだが……」

　ホークアイは小さく顔をしかめ、銃を見る。

「やっぱり反動を殺しきれないな。狙った場所から外れちまった」

「格好つけて片手で撃つからじゃないのか……？」

　痛みに暴れるエルダーの一撃を回避しながらつぶやくソフィアに、ホークアイはまた肩をすくめてみせる。

「拳銃なら、片手撃ちだろう普通？」

「いや、知らん。リュージ、お前はそう言うのわかるのか？」

「ロマンは理解するなー」

　ソフィアの言葉にリュージはそう返しながら、エルダーの背後へと回りこむ。

「まあ、とりあえず削りは入ってるんだ。引き続き頼むぜ！」

「任されようか」

　ホークアイはそう言いながら、また片手で銃を構える。

　セードーは降り注ぐ斧の一撃を闇の波動で受け止めながら、エルダーのHPを見やる。

「残りHP……半分程度か」

　ホークアイの一撃はエルダーのHPをしっかりと削りはしたが、チープフィーリングの効果によりいくらか回復されてしまっている。抉れた肉もしっかり塞がり、動くのに不自由しているようには見えない。

　飛び上がり、足刀蹴りで一撃与えながら、セードーはアラーキーへと呼びかける。

「先生。こちらはHPを半分ほど削りました。そちらは？」

『こっちも似たような感じだなぁ。シャットアウトのせいでうまく通らん攻撃があるせいで』

　城門付近のエルダーと戦うアラーキーの声は、芳しいものではなかった。

　ちらりとそちらの方へと視線を向けると、エルダーが巨斧を振り回す姿が見える。

　周囲には何人か人影が飛び上がり、攻撃を加えている姿が見える。遠距離攻撃係だろうか。

「先ほどのように、動きを止めればよいのでは？」

『それが、シャットアウトの後隙が減ってる上に、全体的にステータスも上がってるようでな。なかなかダメージが通らないんだわ』

「そうですか……」

　セードーはクルソルを取り出し、時間を確認する。イベントを開始してから、三十分は経過していた。

「あと三十分……倒すのは、いけますかね」

『いくしかねぇだろうさ。このまま帰れん』

「ですね」

　セードーは小さく頷き、気合を入れ直す。

「では、また連絡します」

『おう。程よい感じになったら、こっちからも連絡するわ。しっかりな』

「ええ」

　いったんチャットから意識を放し、エルダーへと向き直る。

　キキョウがその腹を打ち、ホークアイのギガマグナムが右目に当たり、飛び上がったソフィアに左肩を斬り裂かれ、さらにリュージに腹を焼き裂かれている。だが、すぐにHPと共に損傷した部位が回復していってしまう。

「回復する輩を倒す場合、核を潰すか許容範囲以上のダメージを与えるのが常道、だったか……」

　学校の数少ない友人の言葉を思い出しながら、セードーは闇衣を纏い直す。

　そして飛び上がり、後ろ回し足刀蹴りをエルダーの顔面へと叩き込んだ。

「せあぁぁぁぁぁぁ！！」

　鈍い音とともにエルダーの体が仰け反り、体が傾ぐ。

　着地したセードーは一歩下がり、拳を握りしめた。

「さて……ここまで連れてきてくれたキキョウの頑張りに、応えなければな」

　エルダーの背後に回り込み、攻撃を加えようとするキキョウの姿を視界に収めながら、セードーは上を睨みつける。

　エルダーが怒り、巨斧を振り上げる。

　セードーはそれを迎え撃つように、正拳突きを振り上げた。