九十　文治の乱

　文治元年１０月８日。

　朝に都を発した鎌倉軍５００騎は、日が西に傾きはじめるころ、ふもとの要衝、坂本にたどり着いた。

　馬の背を並べたような、比叡山の尾根に沿って建ち並ぶ、数多の堂塔。壮麗なる光景は、なるほど国家鎮護の大道場の名にふさわしい。

　だが、前世において延暦寺攻めを敢行し、今生においても僧兵を殲滅している政子にとって、この地を攻めることに一切の抵抗はない。

　その背に続く御家人たちも、北条政子――彼らにとっては神にも等しい主に、狂信にも似た迷いなき視線を注いでいる。

「――ふむ」

　吹き下ろす風に運ばれて来る読経の声を聞きながら、ふと、政子は口の端をつり上げた。

「まずは坊主どもが恃むこの読経を、粉砕してくれようぞ」

　その日は衝突のないまま、深夜を迎えた。

　読経の声は止まず、むしろ時を追うごとに大きくなっている。

　襲撃に備えてだろう。かがり火が焚かれ、堂塔が赤く染まって見える。

　――懐かしき紅蓮の光景よ。

　政子は、ふと思い出す。

　本能寺で最期を迎えた折、紅蓮に染まった己が視界を。

「――人間五十年、下天のうちをくらぶれば、夢幻のごとくなり……」

　口ずさむ。

　その瞳は、朱に染まる堂塔を映して、紅蓮に輝いている。

　そして――政子は命じた。

「始めよ」

　その、言葉を、合図として。

　耳を聾する爆音が、比叡の山並に、立て続けに響いた。

　読経が止んだ。

　かがり火の炎が乱れに乱れた。

　怒号と悲鳴が、吹きすさぶ風に乗って流れて来る。

　山上の混乱は、麓からでも容易に見て取れた。

　当然だろう。彼らにとっては初めて聞く音だ。天魔の業（わざ）に等しい。

「わしを攻撃するために、ぬしらはわしをさんざんに貶めた。仏敵、魔王、あらゆる悪罵を浴びせた――それが、仇となったな」

　皮肉に口の端をゆがめ、魔王は笑う。

「経も通じん、法力も通じん、仏の加護も通じん、そして魔性の力を現実に使う――そんな魔王と戦う度胸は、残されておるか？」

　無理だ、と、確信して。

　魔王は主の命令を待ちかねた様子の郎党たちに、命を下す。

「行け！　略奪狼藉は許さん！　だが抵抗する者は殺せ！　武装する者は皆殺せ！！」

「はっ！　鎌倉殿が意のままにっ！！」

　１０月８日深夜から翌朝にかけて行われた攻撃で、延暦寺は占拠される。

　死者多数。捕縛者多数。抵抗をあきらめた一部僧兵の手で略奪が行われ、その際の失火で小火騒ぎが起こる。延暦寺にとって地獄のような光景が、そこにあった。

　延暦寺制圧を受けて、後白河院は、延暦寺の末寺分社にいたるまでの武装解除を要求。

　加えて、これまで在地の豪族（ほとんどが同時に鎌倉殿御家人）が行ってきた寺社領の管理を、鎌倉殿推薦の御家人に任せることも、あわせて要求した。

「天をも恐れぬ所業ぞ！」

　この暴挙に激怒した延暦寺勢力は、総力を挙げて抵抗の構えを見せる。

　ことは延暦寺だけでは済まない。他人事ではないと見た南都、高野山がこれに同調。騒乱は全国に波及した。

　全国的な騒乱の中、政子は都を守るため、京に張り付けにならざるを得ない。

　そんな中で、寺社勢力は各地の豪族に、調略の手を伸ばしていく。

　もともと地縁で繋がった寺社と豪族である。

　しがらみに囚われ、身動きが取れなくなる御家人が続出した。

　――仏法を恐れぬは、しょせん一部のみ。

　確信を深めた寺社勢力は、全国に騒乱を起こしながら、南都に集めた軍勢で都を窺い、政子を都に釘付けにする。

　――鎌倉の動きを封じ、続々と兵を募って数を頼みに鎌倉方を圧殺。そのまま院御所に押し寄せ、後白河院に泣きを入れさせる。

　そんな粗々とした絵図を、彼らは描いていたのだろう。

　甘い未来を信じさせた、悪意ある存在に、気づかぬまま。

◆

「……そうか、息子は――国衡（くにひら）は鎌倉に従い、兵を挙げるか」

「はい。いかがなさいますか？」

　奥州平泉、伽羅御所（きゃらのごしょ）。

　奥州藤原氏の棟梁、藤原秀衡（ふじわらのひでひら）は、その密偵たる商人、金売り吉次（きちじ）に問われ、思案の後、断を下す。

「仏法の力を借りようと、時世はもはや動かしがたい。この平泉を――地上の浄土を守るためにも……奥州は、鎌倉に味方する！」

　摂津国福原、雪見御所（ゆきみのごしょ）。

　少なくなった一族郎党を集めて、かつての天下の主――平家惣領、平宗盛（たいらのむねもり）は出陣の支度を整える。

「惟盛（これもり）殿よ。鎌倉殿の下にある弟、重衡（しげひら）も、今ごろは戦っておろうか」

「はっ、叔父上。僕たちも、負けていられませんね！」

「うむ……さあ、みなの者、武器を取れ。わしも取る――魂に武士（しゅら）を持たぬ身なれど、この宗盛、平家の総力をもって鎌倉殿にお味方いたす！」

　下野国国府。

　ここでは、源範頼（みなもとののりより）と足利義兼（あしかがよしかね）――政子の妹婿二人が、北坂東の諸将を集めている。

「さあみんな！　義姉上――鎌倉殿の御為に、この坂東を荒らす不埒者を一掃しようじゃないか！」

「ヒャッハー！　さっすが範頼様、話がわかるー！」

「まずは二荒山を焼いてやりましょうぜーっ！」

「なんでですか焼かないでくださいっ！」

「ちぇー。義兼殿はノリが悪いぜーっ！」

「ノリで敵対もしていない寺社を焼くな―っ！！」

　相模国鎌倉、大蔵御所（おおくらごしょ）。

　武家の都。すべての武士の、心のよりどころたるこの地には、南坂東の各国から、御家人たちが続々と集まって来ている。

　侍所（さむらいどころ）では、執権北条義時（ほうじょうよしとき）と、鎌倉殿第一の従者、羽柴藤九郎が、今後について図っている。

「執権殿、どうしやすか？」

「とりあえず、来なかった者を数え上げて……滅ぼしましょうか？」

「なかなかぁ苛烈な……とりあえず比企（ひき）、足立、児玉党（こだまとう）……武蔵の連中に欠けはねえぜ。比企はぁ義母上――比企尼（ひきのあま）自ら来くれてる」

「上総、下総もよし。伊豆は、肝心の父上が……」

「ああ、上総殿にぃとっつかまっちまったから……」

　鎌倉の権力者ふたりは、遠い目になった。

　そのころ、東海道を駆けのぼる一団があった。

　源氏の白旗を高々と掲げる騎馬武者の軍団は、意気軒昂に吼えながら、長蛇を成して続々と街道を駆けてゆく。

「ヒャッハー！　腐れ坊主は消毒だー！」

「我ら、鎌倉殿の御為に！　奉公せよ！　奉公せよ！　奉公せよ！」

「政子ーっ！　恨むぞ―っ！」

「奉公せよ！　奉公せよ！　奉公せよ！」

　政子の父――北条時政（ほうじょうときまさ）の悲鳴は、御家人たちの怒号にかき消されて聞こえない。

「……クソっ！　甲斐に居れば寺領ぶんどり放題だっちゅうに、割に合わんわ！」

「なにか言ったか武田の！」

　甲斐源氏棟梁、武田信義（たけだのぶよし）がこぼしたのを聞き咎め、隣を駆ける総州平氏の長、上総広常（かずさひろつね）が、ぎょろりと目を向ける。

「なんでもないわい！　それより暑っ苦しいぞ上総の！」

「当然よ！　将門公の化身たる鎌倉殿に奉公つかまつるは我が至上の喜びよ！　鎌倉殿に仇なす輩は、この上総広常が斬る！　みなの者！　仏にあっては仏を斬れ、神にあっては神を斬れ！　退くことは許さぬ！！」

「おおっ！！」

　一方、西国でも、東国同様、都を目指す一団がある。

　西国鎮定を任され、そのまま西国の守護に収まった、木曽義仲（きそよしなか）、源義経（みなもとよしつね）、それに源為朝（みなもとのためとも）たちだ。

「姐さんのために！　行くぜ行くぜ行くぜーっ！」

「義仲ぁっ！　待ちやがれっ！　――くそっ、魔王娘め、おいしいとこ持っていきやがって！　おい義経、南都はおれさまたちでやるぜ！！」

「叔父上が、行きがけの駄賃だってそこいらの寺社を燃やして回ったのが悪い！」

「馬鹿野郎！　せっかくの機会を逃しちゃあ、もったいねえだろう！」

「もったいないで坊主を殺すな！　背後に敵を残さぬためとか食料を奪うためとか、もっともらしい理由がもっとあろうが！」

「いや、どう考えてももっともらしくないからな！」

　横から全力で突っ込みが入ったが、ふたりは聞く耳もたない。

「へっ。だが、この戦が終わったら、平和になっちまうかもな」

「そうなったら、叔父上はどうするんだ」

　街道を駆けながら、為朝と義経は語り合う。

「へっ、魔王娘に逆らうようなら斬る――って面してるぜ……まったく、所帯持ったら日和りやがって」

「日和ってなどおらぬ！」

「まあ、そういうことにしといてやるぜ……だが、そうだな、この戦が終わったら……魔王娘から大船でも強請（ゆす）って、唐天竺（からてんじく）に殴りこむのも悪かあないな！！」

「どこまでもお供しますだぁ！　為朝さまぁ！」

　鬼の従者を従えて、源為朝は天を仰ぎ、笑った。

◆

　近江国、琵琶湖東岸。

　山間の侘びた庵の中で、源頼朝は静かに微笑む。

　同刻、京の都、八条院御所。

　兄、北条宗時（ほうじょうむねとき）を従えて、北条政子は口の端をつり上げる。

「――さあ、始めましょう。私と、あなたで、この世のすべての理不尽を、洗い流しましょう」

「――いざ、始めようぞ。わしと、うぬの天下取り。その総仕上げを！」

　後に、文治の乱、あるいは文治の法難とも呼ばれる、全国規模の騒乱。

　一貫して鎌倉有利であったにもかかわらず、寺社勢力を完全に沈黙させるには、実に三年の歳月を要した。