八十六　平重衡

　屋敷を出た平重衡は、藤九郎に従い、大蔵御所に入った。

　武家の政府とも言うべき大蔵御所は、建物も、そこに詰める武士たちも単純武骨。

　――しかし、荒削りなれど狂熱とあふれる力を感じる。

　若い組織独特の活気に満ちた営みを横目で見ながら、重衡は藤九郎に案内されるまま、歩を進める。

　案内された先は、正殿の広間。

　余人の居ない広い空間で、一人、重衡は座らされた。

「しばし、お待ちあれぃ」

　藤九郎の言葉にうなずいて、静かに待つ。

　広間の奥。平重衡と相対するように置かれた几帳。

　その向こうに、ふいに広間を圧するような気配が生じた。

　と思ったら、几帳が蹴倒された。

「わしじゃ！」

　倒れた几帳の奥から姿を現したのは、仁王立ちの少女だった。

　一見、見目麗しい尼姿の少女だが、全身から放たれる圧倒的な王気（オーラ）は、重衡の亡き父清盛にすら勝っている。

　見間違えるはずがない。

　三年前の富士川の合戦。平家にとって致命的な敗北となったあの戦いで、夕焼けの朱に染まった彼女を見た。

　その時感じた圧倒的な覇気と才気、そして妖魅を思わせる美しさは、平重衡の胸に、今でも刻み込まれている。

　――聞くところによると、すでに三十歳近いはずですが……

　どういうことか、ほとんど化粧もしていないのに、まったく老けていない。

　まあ、神通力を使うだのなんだの言われているのだ。若いくらい、なんら不思議ではない。

「奥方様」

「よい。面倒くさい」

　どっかとその場に座り、慌てる藤九郎に手をひらひらとさせて抑えながら、少女は重衡に目を向ける。

「北条政子じゃ。平重衡殿じゃな？」

「はい。鎌倉殿、おひさしゅうございます。富士川での合戦以来ですが……」

「うむ。覚えておるぞ。あの時は、清盛の代わりとしては不足じゃったが……ふむ。なかなかの面構えになったではないか」

　思わず褒められて、重衡は戸惑いながらも頭を下げた。

　あの時は、ただ化物だと、魔王だと思った。

　当時の自分では理解できない存在の巨大さが、そう思わせた。

　あらためて見ると、わかる。

　違うのは、格。それも圧倒的に。

　自分と北条政子では、視点の高さがまるで違う。視野の広さがまるで違う。見ている世界が、価値観（せかい）が、大局観（せかい）が、まるで違う。

　その圧倒的な差を感じさせられて、重衡は息をのむ。

　――父、清盛と、天下を碁盤にして戦った、これが北条政子か。

　感慨とともに、心の中でつぶやいた。

「――シテ、わしになに用か」

　どうも、性急な性質らしい。

　さっそく用件を問う北条政子に、重衡は居ずまいを正して、直截に告げる。

「……来るべき戦いで、平家は鎌倉殿に助力したい。それを伝えに参りました」

「ふむ」

　にやりと笑った。

　言葉に癖があるのか、聞きようによっては「ふみゅ」と聞こえるが、それは特に重要ではない。

「――来るべき戦い、とな？」

「はい」

　質すような政子の問い。

　視線の鋭さ、のしかかるような圧力を感じながらも、重衡は涼しい顔でうなずく。

「見透かされているようで気に入らぬ……が、目のつけどころはよい。それで、ぬしらはなんの役に立てる？」

　反応は、悪くない。

　好悪を脇に置いて、ひとまず耳を貸す気はある。

　かつての敵であり、夫の仇である平家への態度としては、十分に好意的だ。

　――ならば、ここが正念場、ですか。

　重衡は己を叱咤し、語りはじめる。

　平家が、北条政子に用意できるものを。

「まずは財。所領の多くを失ったとはいえ、平家が蓄えた財貨は、食糧危機を脱した今、十全な価値を取り戻しております。その財貨を使い、鎌倉殿に対する支援をいたします」

「なるほど――じゃが重衡殿よ、それは、わしが八条院の猶子であると知っての言葉か？」

　北条政子は不満を隠さない。

「――莫大な皇室荘園を有する八条院の財、平家のそれに劣るまい。その八条院（ははうえ）から、鎌倉は惜しみない援助をいただいておる。ゆえに平家の財は不要、などとは申さぬが、平家の、起死回生の手としては、弱いぞ」

「ゆえに、まずは、と申しました」

　重衡はつくり笑顔を崩さない。

「つぎに、人。この平重衡、そして甥の平惟盛（これもり）と、数は減らしましたが、その郎党……西国の鎮定において鍛えられた、平家最期の武を、鎌倉殿にお捧げいたします」

「それは、役に立つのか？」

　政子の問いは暴言ではない。

　鎌倉の、つぎの敵は寺社。

　であれば、武を提供するという以上、それは神仏を恐れぬ者たちでなくてはならない。

　むろん重衡の言葉は、それを理解した上でのものだ。

「平家の大事に比べれば、寺社など取るに足らぬもの。必要であればふたたび南都を灰燼に帰しましょう……我ら平家ならば、それが出来る。なぜなら――」

　息をついて、腹に渾身の力を込めて、重衡は語る。

「平家（われら）は怨霊（きよもり）に守られし者。怨霊を父と思い、怨霊を主と慕い、怨霊を祀る者です。御仏の祟りなど、恐れはしない」

　平清盛の怨霊に守られた一族、平家。

　平家が味方をするということは、その精神的支柱をも味方にするということだ。

「――怨霊（きよもり）が、鎌倉殿のお味方をいたします」

　その、言葉に。不意をつかれたのか、北条政子は目を丸くして――笑いだした。

「くっくっく……くははははははっ！　清盛が、あの男が味方になると？　ぬかしよったわ！」

　笑いながら上機嫌に膝を打つ。

「――おもしろい！　平重衡よ！　祟りを恐れぬ武士（もののふ）よ！　神威を恐れぬ勇者よ！　事が起こればわしに従え！　さすれば、わしは平家を認めようぞ！」

「……ありがたき、お言葉にございます」

　――不思議なものだ。

　政子の言葉に頭を下げながら、重衡は思う。

　――平家再興の道が見えた。役目を果たせた安堵よりも……私は、北条政子に認められたことを喜んでいる。

　重衡の胸に、修羅（ぶし）の熱い血が駆け廻っていた。