十九 都へ
仁安三年四月。
十一歳になった政子は、京へ旅立たんとしていた。
春の息吹薫る、とある晴れた吉日。
北条郷では、一族総出で政子の旅立ちを見送った。
都へ行くのは、北条政子以下、数名のお供と、監視役兼保護者の藤九郎だ。
「政子！ わしの出世のために、しっかりやるのだぞ！」
「問題を起こさないように、とは言わぬが、お家を潰すようなまねはするんじゃないぞ！」
「わかっておるわ！」
期待と心配。自分のためとお家ため。
対象的な北条時政、宗時親子に、政子は自信たっぷりに応じた。
ちなみにこれは、「お前らの言い分は理解した」という意味で、相手の言うことを聞く意思表示ではない。
それを十二分に理解している宗時は、監視役の藤九郎に、政子の面倒見をしつこいくらいお願いしている。
「あねうえがんばって！」
「ねーちゃ、がんがって！」
と、なんの裏もなく天使の笑みで励ますのは、政子の妹、北条保子と、二歳になる下の弟、北条時房だ。
「あねうえ、お気をつけて！」
妹たちの隣で声をあげた童子を見て、政子は首を傾けた。
「あれ？ 義時、居ったのか」
「ずっといました！」
上の弟、五歳になる北条義時である。
非常に優秀で、政子の施した教育を苦もなく理解する聡明な少年なのだが、存在感が薄いのが欠点だ。
――こんなに影薄くて大丈夫かのう。出来は、兄者以上に良いのじゃが。
なんというか、武勲をあげても自然に無視されそうな、そんな幸薄さを感じざるをえない。
「魔王娘、おれさまのことも頼むぜ」
「政子殿、お気をつけて。くれぐれも無茶はしないように」
家族の挨拶の後、近づいて来て声をかけたのは、源氏の流人二人。
髭もじゃの威丈夫、源為朝に粘着質の貴公子、源頼朝だ。
「わかっておるわ」
「藤九郎、くれぐれも頼みましたよ」
頼朝が、藤九郎に向き直って頭を下げる。
政子の事をよく理解している。
「承知です。気はぁ進みませんが、これも頼朝様のおん為。務めさせてぇいただきます」
覚悟を定めた、といった風情の藤九郎。
彼も政子といっしょに旅した仲だ。政子の問題児っぷりを非常によく理解しているのだ。
「苦労をかけます。藤九郎」
「おい、わしとて子どもではないのじゃ。心配は無用ぞ」
あまりの念の押しように、政子が抗議の声をあげた。
対する頼朝は、至極真剣な表情で政子を見据え、言葉を返す。
「いや、じゅうぶん子供――はともかく、私は政子殿を信じてます……なにかやらかすと」
「うん。政子は絶対なにかやらかす」
「……くっくっく。人間五十年。成すべきことを為さねばあっという間に終わってしまうわ。わしは機と見ればためらわぬ！ 恐れぬ！ 怖じぬ！」
頼朝と兄宗時に断言されて、ちょっぴり傷つきつつも、政子は魔王オーラ全開で胸を張った。
「さっすが姫大将！ イカス！」
「ヒャッハー！ 大番役以外で都に登るなんざめったにないぜー！」
お供を買って出た家来の武者ふたりが、空気を読まずにはやし立てる。
そんな中、頼朝は膝を折り、政子に目線を合わせ――あらためて言った。
「では、帰りを楽しみにしていますよ。政子殿」
「ふはははっ。つぎ会うときには、部下にしてくれと頭を下げたくなるかもしれぬぞ、頼朝！」
こうして別れを済ませた政子たちは、都へと旅立った。
◆
北条屋敷を出発した一行は、東海道に出てまっすぐ西を目指した。
徒歩の者に合わせてゆるゆると馬を行かせていると、隣を行く藤九郎が「さて」と尋ねてきた。
「小娘。都へのぉ旅路、どうするつもりだ？」
「そうじゃな……まずは東海道を上って熱田社へ参る」
「おお、それは感心じゃぁな」
「感心？」
藤九郎の喜び方に違和感を覚えて、政子は首をかしげた。
「なぁんだ、知らぬのか。熱田大宮司藤原祐範様の姉、由良御前様は頼朝様の母君だぞ」
つまり、都行きになにかと骨折りした頼朝への心遣いと勘違いしたのだ。
むろん、政子にそんな殊勝さはない。
「で、あったか。まあ、そのようなことはよい。わし自身、熱田社には縁があってのう。寄進のひとつでもしながら、わしが知る熱田社とどう違うか、また尾張国の様子なども見ながら、ゆるりと都へ参ろうと思っておるのだ――ああ。安土城が出来るあたりも見ておくべきか」
「あまり寄り道はぁいかんぞ。あと、都では身ぎれいにしておけ。そんな恰好で八条院にお会いしようとはぁ思わぬことだ」
ちなみに。政子は、いまだに直垂に括り袴の男装の上に、小袖をひっかぶった黒歴史ルックである。
「悪いか？」
「悪い」
まったく悪びれない政子を、ばっさりと切り捨てる藤九郎。
そのつっけんどんな言い方が気に入ったのか、政子はにやりと笑ってうなずいた。
「デアルカ」
