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87話

　間章

　秋祭りが終わった後、七海と友愛は、綾女の家に来ていた。

　今日は、女子三人でお泊り会をすることに決めていたのだ。

　それぞれお風呂に入り、パジャマに着替えて、綾女の部屋に入る。

　七海が、事前に買い込んでいたお菓子を机の上に広げた。

　みんな机の周りに腰を下ろし、紙コップに自分の好きな飲み物を注ぐ。

「それでは～、かんぱ～い」

　七海が音頭をとった。

「か、かんぱーい……」

「かんぱい♪」

　綾女と友愛も、それに伴ってコップを合わせる。

　コップを合わせると、綾女は中に入ったジュースを二、三口飲んだ。

　部屋を見回す。

　こんな風に家に友達を呼んだのは初めてだ。初めてのことに自然と心が躍る。

「楽しかったわね～、お祭り」

　七海が机の上にあるチョコスナックに手を伸ばした。

「うん。ななちゃんがリンゴ飴をかじろうとして、歯を痛めていたのが面白かった」

「なっ、あれは仕方ないでしょ～。あのリンゴ飴がびっくりするぐらい硬かったんだから」

「リンゴ飴は、かじるんじゃなくて、舐めるものよ」

「えっ、そうなの？いつもガリガリってやってたから知らなかったわ」

「あはは、ななちゃんの歯、すごく丈夫なんだね」

「友愛、それって、褒めてるの？」

「えっ、あっ、もしかして褒めれてないかも……」

　友愛の天然じみた発言に七海と綾女が笑う。

　友達とこうやって自分の部屋で話し、笑いあうのは楽しい。綾女は、このひとときを満喫していた。

「それにしても、桂君、花火大会のときはかっこよかったわね」

「あ、うん、私もそれ思った。あやちゃんがいなくなったとき、勢いよく探しに走っていちゃった」

「綾女を探すのに必死だったもんね～。それに、ちゃんと見つけ出して」

「体育祭のときも、倉庫に閉じ込められたあやちゃんを見つけてたよね」

「そうそう、ヒロインのピンチに駆けつけるヒーローって感じだった。わたしがそのヒロインだったら、キュンッてきちゃうわね」

「私も遼くんがいるけど、あのときの桂くんはかっこいいな～って思っちゃった」

　七海と友愛はそう言いながら、うっとりとしていた。ただ、その目は、心なしか綾女の方に注がれている気がする。

　綾女は何か良くない雰囲気を二人から感じ取っていた。

「……でっ!!」

　そのとき、七海が綾女に詰め寄る。

「そんなヒーローに見つけてもらった感想は？」

　うっ……、やっぱり来た。

　助けを求めるため、友愛の方を見る。

　しかし、彼女の目もキラキラと輝いていた。

　七海も友愛も乙女の顔だ。

「そ、それは、嬉しかったわよ……」

　目を逸らしながら答える。

　すると、七海と友愛は、「きゃー」と黄色い声を上げた。

「や、ヤバいわ。あのクールでツンツンしてた綾女が、は、恥ずかしがってる」

「あやちゃん、あやちゃん、それで、あの後、何があったの？」

「えっ、なにがってどういうこと？」

　友愛の食いつきっぷりに戸惑う綾女。

「なにって、花火のとき、桂君と二人きりだったじゃない？帰って来た時には手をつないでたし。それで何もないとは言わせないわよ？」

「うっ」

　綾女はあの時のことを思い出す。

　見つけてくれた昂輝に嬉しくなったこと。

　彼と二人で花火が見たいと思ってしまって、自分が彼の腕にしがみついてしまったこと。

　告白しようとした自分を彼が抱きしめたこと。

　自分の告白を奪うようにして彼が想いを伝えてくれたこと。

　思い出すと、自分の顔が一気に熱くなっていくのを感じた。

　そんな自分を見られたくなくて、綾女は手近に置いてあったクッションを取り、自分の顔を隠す。

「綾女～、唸っても、恥ずかしがっても無駄よ。洗いざらい話してもらうわ」

　七海が両手の指を卑猥にくねくねと動かす。友愛もこくこくと首を縦に振っていた。

　どうやら二人は自分を逃すつもりがないらしい。

「……昂輝から告白された」

「「きゃ～」」

「うう……」

　顔が熱い。

「昂輝って呼んでるんだ～」

「で、で、なんって告白されたの？」

「そ、それは秘密。……あれは昂輝が私だけに言ってくれた言葉だもの」

「ぐっ、綾女が可愛い……」

「あやちゃん、乙女だね～」

　あっ、余計なことを口走ってしまった。

「じゃあ、じゃあ、その後は？」

「ま、まだ言わないとだめなのっ？」

　これ以上は自分の心がもちそうにない。

「ハグとか？」

　なんでこうも七海たちは、ピンポイントで当ててくるのだろう。

「…………」

　恥ずかしさで身が縮こまる。

　そして、そんな沈黙を友愛たちは肯定と受け取った。

「ハグしたんだ～」

「それで、それで？」

「も、もう、これでおしまいっ。そ、それ以上はしてないわっ」

　この話題はさっさと終わらせてしまうに限る。

　それに、これ以上のことを聞かれるのはマズい。あと残っているのは、自分から昂輝にしたキスしかない。

「ほんとに～？」

「ほ、ほんとうよ……」

「そういえば桂君、私たちと合流した時、唇をケガしてたような……」

「そ、そんなはずないっ！私、初めてだったけど、歯は当てなかったものっ」

　クッションを顔から離し、綾女は前のめりになって否定する。

　すると、綾女の目の前には、ニヤ～っと笑っている二人の顔があった。

「キス、したのね」

「しかも、ファーストキスだったんだ～」

　そこで、綾女は自分が嵌められたことに気づく。

「～～っっ」

　耐えられなくなって、綾女はもう一度、クッションに顔をうずめた。

　そんなこんなで、七海と友愛による追及は夜通し続けられたのだった。