79話

　やがてルーを煮詰める段階になると、志藤さんがカレーをかき混ぜ、俺はその間に使った包丁などを洗うことになった。

　まな板、包丁、ボウルと順番に洗い、水気を布巾で拭く。

　ふと、隣の彼女に視線を向ける。

　彼女はふんふんと鼻歌を歌いながら、お玉でカレーをかき混ぜていた。

　エプロン姿で料理をする志藤さんはとても可愛かった。

　そういえば、俺は志藤さんに初めて会った時から、彼女に惹かれていた気がする。

　あの祈るように歌っていた彼女。まるで聖女だった。

　それから彼女と関わるようになってから、より彼女から目が離せなくなっていった。

　いつも魔導の練習に励む健気な姿。

　野球部の倉庫で落ち込んでいた姿。

　雷に怯えていた姿。

　遼たちと仲良くなった時の、はにかんだ姿。

　文化祭でコスプレをした姿。

　気がつけば、いつも彼女を見ていた。

　もしかしたら、俺は彼女のことを――――――

「……くん、か……くん、桂くんっ」

「っっ⁈」

　志藤さんの声に俺の思考が回想から引き戻される。

「どうしたの、桂くん？ さっきから何回も呼んでいたのだけど？」

「ご、ごめん。ちょっと、考え事をしてた。で、なに？」

「まあ、いいわ。それよりも一度味見をしてくれないかしら」

　志藤さんがカレーを注いだ小皿を俺に渡す。

「う、うん、わかった」

　俺は受け取った小皿に口をつけ、カレーの味を確かめる。

「……おいしい。志藤さんも味見してみたら」

　カレーを少し食べると、小皿を志藤さんに戻そうとした。

　その時、彼女は俺の手を掴み、自分の口元に小皿を持って行った。

　俺の手が彼女のもとに吸い寄せられる。

　志藤さんは、そのまま小皿に残っていたカレーを口に運び、味を確かめる。

「っっ⁈」

「うん、たしかにおいしいわね。それなら、もう火を止めようかしら」

　俺が彼女の行動に驚愕しているのをよそに、うんうんと頷いている。

「さ、早く準備して晩ご飯にしましょう？ ゆめちゃんもおなかをすかせているだろうし」

「あっ、うん……」

　

　志藤さん、なんであんなことを……

　俺はこの時、自分の心臓の高鳴りをこれでもかというほど実感していた。

　準備を終えると、ゆめも加えて三人でカレーを食した。

　ゆめと志藤さんはたくさん話していたが、俺はさっきの出来事もあってか、なかなか彼女と目を合わせることが出来なかったのだった。