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44話★

　七海と牧原さんが電車通学で自転車を学園に持って来ていなかったので、俺たちは歩いて俺の家に向かうことにした。学園から俺の家まではそう遠くはなく、徒歩でも十分通学できる距離だったので問題はない。

「それにしても、昂輝の家ってどんなだろーな」

　俺の斜め後ろで牧原さんと並んで歩いていた遼が呟く。

「いや、普通の一般家庭だよ」

　うん、まあ表向きは普通の一般家庭だ。そう、表向きは。

　そんな俺の返答に、魔導師一家という事情を知る志藤さんは小さくクスっと笑った。

「でも、桂くんの家、楽しみ。私、人の家に行くことがあまりないから」

「ゆーちゃんは、遼一筋だもんね～」

　七海はそんな牧原さんに後ろから抱きついていた。牧原さんが、もうやめてよ～、と言いながらされるがままになっている。

「あれ、七海の家には行ったことないのか？中学から三人は友達だったんだろ？」

　俺はふと疑問に思ったことを口にした。

「ああ。俺も友愛も七海の家には行ったことがないな。家で遊ぶときは基本、俺の家か友愛の家だった」

「じつは、わたしの両親が厳しくてねぇ。家に友達を呼ぶことができないのよ」

　意外だった。七海は、遼と同じように自由気ままなところがあるから、厳しい両親に育てられた印象を持っていなかった。

　七海も大変なんだな。

「ま、それよりも今は桂君の家よ。ね、桂君の家は何人家族？」

「四人だよ。両親と俺、そして妹が一人いる」

「あー、昂輝ってなんかお兄ちゃんっぽいから、なんだか納得するな」

「うん、妹に優しいお兄ちゃんって感じがする」

「そ、そうかな？」

　あまり褒められたことがないのでどうしても照れてしまった。

「ね、ね、その妹ちゃん、年はいくつなの？」

「今年で八歳だよ。小学二年生」

　その瞬間、七海が目をキラキラと輝かせた。

「えー、絶対可愛いじゃん。今日はいるの？いるの？」

　七海の食いつきっぷりに、たじたじとなる。

「たぶん、いると思うけど……」

「はあ～。さらに楽しみになってきたわ～」

　いや、ちゃんと勉強をしてほしいのだが……

　そんなこんな話しながら歩いていると、あっという間に俺の家についた。

　俺は、みんなにちょっとそこで待つよう言い、玄関の扉を開ける。

　すると、玄関の奥にはいつかの時と同じように母さんがいた。うん、圧倒的既視感。

　母さんと俺が動き出したのは同時だった。

　俺は母さんの両肩を掴み、これ以上進ませないようにする。

「あら？晃くん、なにするの？」

「母さんこそ、な・に・し・よ・う・と・し・た・の？」

「お母さんは、晃くんが女の子を三人も連れてきたから、抱きつこうとしただけよ」

　何が悪いの？といった感じで首を傾げる母さん。いや、だからいきなり抱きつこうとする癖をどうにかしてほしい。

「母さん、それよりも今日はみんなで勉強会をするから、今から友達を家にあげるね」

「もちろんいいわよ。それじゃ、キッチンにお菓子とジュースを用意しておくから、後から取りに来なさい」

　そうして、母さんはキッチンの方へ向かっていった。

「じゃあ、ごめん、ちょっといろいろあったけどあがって」

　遼たちは目の前で繰り広げられていたやりとりに呆気にとられていた。

「なんか、昂輝のお母さんって面白い人なんだな」

「桂君がしっかりしている理由がわかった気がするわ」

「うんうん」

　遼、七海、牧原さんが三者三様の反応をする中、俺は、玄関に入るよう促す。

　遼たちは、お邪魔します、と言いながら家に上がった。