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銀匙事件 ―― 盗まれた匙と、失われた信頼

昼下がりの陽光が、学院の食堂をやわらかく包み込んでいた。

　磨き上げられた長卓には白布が敷かれ、透き通るようなガラス器と、精緻な銀食器が整然と並ぶ。

　窓の外では鳥の声が軽やかに響き、まるで祝祭の前奏のようだった。

「今日の特別昼餐、楽しみですね。」

　隣にいた令嬢が、期待をこめた声で囁く。

「陛下ご下賜の“学院記念セット”ですものね。――こんな機会、そうそうありませんわ。」

　リリアンヌは微笑み、整然と並ぶ銀のスプーンに視線を落とした。

　王家の紋章が刻まれたその輝きは、ただの器ではない。

　品格の象徴、信頼の証――貴族の血筋が誇る“形式”そのものだった。

　笑い声と香水の香りが混ざり合う中、侍女たちが最後の点検を行う。

　銀の輝きが陽光を受けて反射し、きらりと光った。

　すべてが完璧に整い、誰もがその優雅なひとときを待ち望んでいた――そのはずだった。

　だが、次の瞬間。

　食堂に、小さなざわめきが走った。

「……あれ？　スプーンが、一本足りませんわ。」

　侍女の声は、最初はかすかだった。

　けれど、静寂は波紋のように広がっていく。

「まさか、見落としでは？」

「いいえ、確かに、今朝の点検ではそろっておりました。」

　令嬢たちの微笑みが少しずつ凍りつく。

　侍女長が皿を確認し、眉をひそめた。

「王家の紋章入り銀匙――“学院記念セット”の一部が紛失しています。」

　空気が変わった。

　つい先ほどまで漂っていた穏やかな昼餐の香りが、緊張の匂いに塗り替えられる。

　銀の光はなお美しく輝いている。

　だがその輝きの中に、見えない亀裂が走り始めていた。

　リリアンヌはゆるやかに扇を閉じ、静かに息を吐く。

　誰かの悪意か、それとも偶然か――。

　それは、まだ誰にも分からなかった。

「銀は光を映すもの。

けれど同時に、人の影もまた、映してしまうのね――。」

　彼女の心の中で、昼餐のざわめきが遠く響いた。

　そして、学院の一日は、静かな“事件”の始まりへと音もなく傾いていく。

銀匙が一本、忽然と消えた――。

　その報告がなされた瞬間、学院食堂の華やかな空気は氷のように冷えた。

　昼の光は変わらず差し込んでいるのに、まるで陰がひとつ、場の中央に落とされたかのようだった。

　教官が姿勢を正し、静かに告げる。

　> 「本日の昼餐用の食器は、今朝、私自ら確認いたしました。

　　確かに、全てそろっておりました。……つまり、この場のどこかで失われたということです。」

　軽いざわめきが、波のように広がる。

　教官の視線が食堂の隅々までゆっくりと巡ると、誰もが思わず息を潜めた。

　> 「関係者は全員、席を外さずお待ちなさい。

　　　確認が取れるまで、移動は禁止です。」

　椅子の軋む音すら、張りつめた空気に呑まれる。

　銀の輝きは変わらずそこにあるのに、その存在がかえって不吉に見えた。

　――そして、最初のささやきが、落ちた。

　> 「庶民出のマリアさん……銀の価値をご存じないのでは？」

　> 「まぁ、盗んだとは申しませんけれど……。」

　微笑みを装った声。だがその裏には、毒があった。

　椅子の向こうで、マリアが小さく息をのむ。

　視線が一斉に集まり、まるで目に見えぬ矢が彼女を貫くようだった。

　> 「ち、違います……！　わたし、そんな……」

　声は震え、喉の奥で途切れる。

　誰も手を差し伸べない。

　沈黙の海の中で、彼女はただ俯くしかなかった。

　その時――椅子を引く音が響く。

　白い手袋をはめたリリアンヌが、ゆるやかに立ち上がった。

　紅のリボンが肩に揺れ、周囲の視線が吸い寄せられる。

　> 「そのような根拠なき言葉は、品位を損ねますわ。」

　声は澄んでいた。

　怒りでも嘆きでもなく、ただ静かに、正しさだけを告げる音。

　それは教室の沈黙をわずかに震わせ、誰もが一瞬、息を止めた。

　けれど――沈黙の裏では、別の音が生まれていた。

　“貴族の囁き”という名の、見えない毒。

　> 「また庶民の肩を持つのね、ヴァルモンド家の令嬢は。」

　> 「彼女も何かを隠しているのではなくて？」

　声にならない疑念が、空気を満たしていく。

　銀の光はなお美しく、そして冷たかった。

　リリアンヌは静かに扇を閉じ、マリアの震える肩を見つめた。

　誰もが口を閉ざす中、彼女だけが知っていた。

　――この沈黙の重さこそが、真の“裁き”であることを。

　午後の学院は、まるで音を失ったかのように静かだった。

　食堂の一件から数時間。

　授業は通常通り行われているものの、生徒たちの囁きはまだ消えない。

　銀のスプーンが見つからない限り、沈黙は罪の形を変えて続くのだ。

　その静寂の中、ただ一人――リリアンヌ・ヴァルモンドは動いていた。

　教室の片隅、花瓶の後ろ、机の裏、窓辺のカーテンの影。

　誰もが見落とすような小さな場所に、彼女は白い手を伸ばしていく。

　> 「――見えないところほど、真実は隠れるものですわ。」

　裾が床をすべり、陽光が髪に反射して淡く光る。

　彼女の動きは、探偵のそれではなく、まるで花を世話する庭師のように静かで優雅だった。

　リリアンヌの視線は細部を逃さない。

　花瓶の影に落ちた微かな埃、机の下に落ちた紙片――

　どれも決定的な証拠ではないが、沈黙に抗うための手がかりになる気がした。

　そんな中、教室の扉がそっと開く。

　マリアが立っていた。

　目元は赤く、泣いたことを隠しきれていない。

　> 「リリアンヌ様……どうして、こんなことまで……」

　> 「犯人探しをしたいわけではありません。ただ、“疑い”を放っておけないのです。」

　マリアは唇を噛み、俯いた。

　> 「疑われるの、慣れてるんです。

　　　庶民って、それだけで“足りない人間”みたいに思われて……。

　　　でも……リリアンヌ様まで巻き込みたくない。」

　その言葉に、リリアンヌは手を止め、静かに微笑んだ。

　> 「巻き込まれることを恐れていては、誇りも友情も守れませんわ。」

　その声音には、芯のような強さがあった。

　> 「貴族の品位とは、何を持つかではなく――

　　　誰のために立つか、で決まるものです。」

　マリアは何も言えず、ただその背中を見つめた。

　白いドレスの裾が光を受けて揺れるたびに、沈黙が少しずつほどけていく気がした。

　その時――リリアンヌの指先が、机の脚に何か硬い感触を捉えた。

　彼女がそっとかがみこむと、そこには銀の光が……。

　ほんの一瞬、教室に差し込む午後の光が、ふたりの瞳に反射した。

　真実の輪郭が、ようやく形を取り始める――。

夕刻、学院の廊下に長い影が伸びるころ。

　リリアンヌは、胸の奥にひとつの“違和感”を抱えていた。

　――昼餐のとき。

　シャルロッテ・ド・ベルフェル嬢が、やけに右の袖を押さえていたことを思い出す。

　そして、銀器が並べられた席の配置図。

　彼女の席の足元だけ、微かに“光”があった気がした。

　> 「……確認してみる価値はありますわね。」

　静かな決意とともに、リリアンヌは再び食堂へ向かう。

　夕日が差し込み、誰もいない広間に銀器の残光が漂っていた。

　整然と片づけられたテーブルの下――

　その隙間に、確かに何かが光っている。

　リリアンヌがそっとかがみこむと、そこには――

　王家の紋章が刻まれた“銀のスプーン”があった。

　> 「……やはり。」

　指先で掬い上げた瞬間、金属の冷たさが指に残る。

　その輝きは清らかでありながら、まるで“疑念”そのもののように重く感じられた。

　そこへ、控えめな足音。

　シャルロッテが現れた。

　栗色の髪をゆるくまとめ、いつものように完璧な笑みを浮かべている。

　> 「ヴァルモンド嬢……それは、私の席の下に？」

　> 「ええ。偶然かもしれませんが、確かにここに落ちていましたわ。」

　沈黙。

　やがて、シャルロッテは小さく息を吐く。

　> 「……銀器を入れ替える際、手が滑ったのかもしれません。

　　　意図的ではありませんの。誤解なさらないで。」

　その声音は冷ややかで、謝罪の色を帯びていない。

　彼女は背筋を伸ばしたまま、リリアンヌの視線を避けるように踵を返した。

　> 「お待ちなさい、シャルロッテ嬢。」

　> 「ええ……ですが、もう“問題”は解決したでしょう？」

　その言葉を残し、彼女は静かに去っていった。

　広間に再び沈黙が降りる。

　手の中のスプーンが、夕日の中で静かに光っていた。

　それは、ただの銀器ではない。

　信頼という名の鏡に映る、“光と影”の象徴だった。

　> 「真実は、こんなにも冷たく、美しいのね……」

　リリアンヌの呟きが、静かな空気に溶けていく。

　そしてその光が、彼女の決意を――新たに照らした。

翌朝。

　学院の掲示板には、整った筆跡でこう記されていた。

　> 《銀匙紛失の件、誤って保管場所が混在していたことが判明。

　　　関係者に非は認められず、学院として解決とする。》

　その一文に、教室はざわめいた。

　昨日までの張りつめた沈黙が嘘のように、空気が緩む。

　けれど、誰もがリリアンヌとマリアの方を、すぐには見られなかった。

　微妙な気まずさが、笑顔の奥に漂っている。

　リリアンヌはいつも通りの微笑を保ち、花瓶の花を整えながら言った。

　> 「終わりましたわね、マリア。」

　> 「……はい。でも、皆の目がまだ……」

　マリアは俯いたまま、指先で制服の裾をつまむ。

　その姿に、リリアンヌはゆっくりと振り向いた。

　陽光を受けた白薔薇のブローチが、微かに光る。

　> 「人はね、信頼をなくすより――取り戻す方が、ずっと難しいの。

　　　でも、私たちは最初から“信じていた”のですもの。」

　マリアの瞳が潤む。

　> 「……リリアンヌ様の言葉が、私の銀の匙です。

　　　信じる勇気を、すくってくれたから。」

　その瞬間、二人の間に流れたのは、言葉よりも静かな温もりだった。

　沈黙はもう“拒絶”ではない。

　互いを信じた証としての、穏やかな静けさだった。

　教室の外では、小鳥のさえずりが聞こえる。

　リリアンヌはふと、窓の外を見つめて微笑んだ。

　> 「――銀は、磨けば何度でも光を取り戻すもの。

　　　人の心も、きっと同じですわ。」

　マリアが頷く。

　陽光が二人を包み、机の上のスプーンがそっときらめいた。

ラストモノローグ：

「信頼とは、銀の匙のようなもの。

失えば輝きを失い、取り戻しても傷は残る。

けれど、その傷こそが、誠実の証になるのだわ。」

――白薔薇の令嬢は静かに微笑み、

磨かれた銀器のように、もう一度、優しく光を放った。