兆候

　潮目が変わり始めたのは、4年目過ぎたこの頃でしょうか。

　相談所のおっちゃんに、

「山本君、もう2年過ぎとったね。貰っとらんやった、会費3000円ちょうだい」

「はあ、そうでしたか」

　私は2年も経とうとしているのに、今更と思いつつ、会費を渡します。

「あのさ、飲み会にいかない？」

　突如、おっちゃんからの誘いでした。

「飲み会ですか？」

　と、気乗りのしない私に、

「女の子誘うから、男3女3それとワシ、なっ」

「はあ」

　用は個人的主催婚活飲み会でした。

「行くよ」

「分かりました」

　

　私はおっちゃんの厚情に感謝しつつ、その日を迎えます。

　とは、いえ、その日は仕事があって気乗りもやっぱりしなくて、お酒は飲まないと決めて、八女から少し離れた柳川の焼き鳥屋へと車でむかいました。

　焼き鳥屋に着くと、もうすでに始まっていました。

「おーきた、きた」

　おっちゃんが手招きをします。

　テーブル席に男性3人とおっちゃん、向かいに女性3人という配置だったっけ。

　女性陣は看護婦さんとか医療系の方々、男性陣は・・・覚えていないなあ(笑)。

　おっちゃんが上手く間に入ってくれて会話もはずみます。

　焼き鳥も美味しく、こんなフランクな感じいいなあと思いました。

そこそこに盛りあがり、おっちゃんが宣言します。

「よっし、スナックに行くぞ」

「へ」

　シラフの私には、ちときついお達しでしたが、乗った船は最後まで行くべきです。

「おーっ！」

　と、乗り気のみんなに混じって、

「おー」

　と、やややる気のない私でした。

　スナックでは、ウーロン茶で我慢、我慢、カラオケがありましたので、得意曲で盛り上げ役を調子よくやっていました。しかし、最後の3曲目に何故かその時流行っていたファンモンの「LIFE IS A PARTY」を、よく聴いていただけというのに、選んでしまい、上手く歌えずダダすべりしてしまい、意気消沈で帰る私なのでした。

　成果？気乗りが無く知りすごみする奴なんかに明日は来ませんよ(汗)。

　だけど、少しずつ出会いの機会が増えていきました。

　ある日のこと、

「ほら見て」

　おっちゃんが、写真を見せてきます。

「可愛い。外国人のお子さんですね」

「ワシの孫」

「へ？」

「娘がフランス人と結婚したんよ」

「へー」

「諦めちゃ、いかんよ」

「はあ」(なんのこっちゃ)

「そうそう、この娘(こ)なんてどう？」

　おっちゃんは、ファイルの中から女性を見せてきます。

「そうですね」

「じゃ、書いてみて」

「？はあ」

　私は、その方に会いたい希望を書いて、応募箱に投函しました。

　そして・・・。