第二部エピローグ

　乗り込んだ車は、少女が完全に座席に腰を下ろした事を確認すると、まるで示し合わせたかのように動き出した。

　先程まで居たはずの旅館がどんどん遠ざかっていく。

　車に乗ってしまえば、特別気を使う必要性など皆無なのだが、汐の性分だろう。それを確認してから、ほっと一息と言わんばかりに脱力する。

　そして深呼吸を数回繰り返すと、再び気合を入れ直すと運転席の男に声を掛けた。

「兵藤(ひょうどう)様。お電話をお借りできませんか？」

「………」

　少女の呼び掛けに、運転席と後部座席を区切るような、外装と同じような黒塗りの窓が開く。そこから見えるバックミラー越しには、ハンドルを握る男のサングラスが映っている。

男は無言ながらも、威圧感ある眼差しをサングラスから覗かせ、少女に携帯電話を手渡す。

　少女は素早く番号を押すと、携帯電話を耳元へと添える。そして繋がった相手に対して――

「もしもし。汐です」

　先程、優達と話していた時とはうって変わった、大人びた表情を伺わせて厳かに言った。

「ご本人様との接触に成功いたしました。主観のみですが、間違いないように思えます」

「――――！！」

　その瞬間に響き渡った、鼓膜を破壊せんが如く相手の大声に電話を耳元から離しつつ、僅かに眉を顰める。

　しかしすぐさま目を伏せ、話が終えた頃を見計らって耳元へと電話を添えると、平然と――

「はい。そうかも知れませんね」

　さも、今の話をすべて聞いていたかのように頷いた。

「しかしそれは……いえ。決して異論がある訳では……はい、了解致しました」

　余程無茶な難癖をつけられているのだろうか。ますます、少女が眉を厳しく顰める。

　そうして相手の話に耳を傾ける事数分後。

「……それでは帰宅後、手続きに入ります。大丈夫です。それぐらい私でも出来ます」　

　話し終えたのか。溜め息混じりに携帯電話を畳むと、少女は窓の景色に視線を移した。視線の先には、地平線の彼方まで広がる壮大な海。私用で来た時であったなら、多少は夏を満喫できたのだろうかと邪まな考えを抱いてしまう。

　しかし今頃、自宅で地団駄を踏んでいるであろう電話の相手の姿を想像して、失笑気味にそんな考えを振り解く。

「兵藤様。このまま峯苫(ほうせん)高校へと向って下さい」

　事前にそうなる事を予想して、彼女の友人から高校名を聞き出しておいた。

　その言葉に兵藤と呼ばれた男は僅かに頷くと、手元にあるボタンのひとつを押し、再び運転席と後部座席を黒い窓で区切る。

（いつもながら不思議な殿方ですね）

　その態度に、汐は困ったような笑みを浮かべた。与えられた立場上、この兵藤という男と行動を共にする機会が多いものの、未だにその心中を理解できないでいる。

　とはいえ、汐の正体を知っているのは当事者と彼だけである。つまりは、現状で最も信用できる他人である事も事実だ。

　だがいつまでもこの状況を周りに隠し通せる訳ではない。

　だからこそ――

「同じ境遇であるはずの翔様のお力添えが必要です」

　決意を秘めた瞳で、汐は呟いた。