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白魔導師、の初依頼

「その……迷惑をお掛けするかもしれませんが、よろしくお願いします」

　クレアはそう言うと深く頭を下げた。

　しかし、そんなクレアに何と言えばいいのかが分からず、戸惑ってしまう。

　前回共闘した時は、クレアが帝国の第二皇女だなんて思いもしなかったため、自然体で話すことが出来ていた。だが、今は違う。彼女が第二皇女という、高貴な身分であると分かった今、俺はクレアに何と返せばいいのか、分からなくなってしまった。

「あー……いえ、こちらこそ、その……」

　ダッガスが何とか言葉を返そうとするが、慣れていないせいか。

　何度も言葉を言い直していた。

　そんなダッガスがちらりとこちらへ視線を向けた。その表情からは「助けてくれ！」と言っているのが、よく分かる。

　とは言え、俺もどう接すればいいのか分からない。

　それはユイたちも同じらしい。

　ダッガスと視線を合わせないようにと、目をそらした。

　これこそ、無礼な気もするが……

　かく言う、俺もそうなため、何も口出しはできなかった。

「あのー」

　そんな俺たちを見ていた、クレアがゆっくりと口を開いた。

　流石に不味かっただろうか。

「確かに私は帝国の第二皇女ですが、そこまで改まらなくて大丈夫ですよ。私としても出来れば、以前と同じように接して貰いたいですし、名前もクレアって呼んで貰えたほうが……」

　変に気を使われても困る、と言いたいのだろう。

　俺はなるべく自然な会話をしようと、話題を探した。

　じーと、クレアの顔を見つめる。

　顔色は、だいぶ良くなっているし、体調も以前に比べればかなり良くなってそうだ。

　未だ痩せてはいるものの、あの時ほどではない。

　それに足だって、もう歩けるほどに……。

「普通に歩いているみたいだが、足は大丈夫なのか？」

　前回会った時は、歩くことすらままならないほどに衰弱していた。

　こんなに早く回復するとは思えない。

　きっと何か理由があるはずだ。

「それは、これのお陰だと思います」

　そう言い、クレアが鞄から取り出したのは水色に輝くポーションだった。

　見たことのないポーションだ。

　他にクレアが特別接種したものはないようだし、このポーションのお陰で歩けるようになったと言うことだろう。

　へぇ……そんな凄いポーションもあるんだな。

　しかし、ユイは納得しなかったらしい。

「えっ、でも……ロイドの強化魔法でも、歩かせることは出来なかったんでしょ！？」

　クレアの言葉を聞いたユイが驚き、大きな声をあげた。

　まぁ、俺の強化魔法もまだまだだし、ポーションについて詳しいわけではないが、そんなポーションがあってもおかしくはないのではなかろうか。

「ユイ、どうかしたのか？」

「いや、だって……そんなポーション」

　ユイは、よほど信じられないようでいまだに「嘘でしょ？」と言いたげな表情をしていた。　

「アベルさんの知り合いの錬金術師が作ったらしいんですが、私も使ったときは驚きました。ポーションの効果があるうちは魔法は使えませんが、それでもこんなポーションは見たことがなかったので……」

　なるほど。察するに、本人の魔力をそのまま身体能力の向上にでも使っているのだろう。

　このポーションがどれほど凄いのか。ポーションに関する知識のない俺にはさっぱり分からないが、第二皇女が知らないと言うのだから、かなりのものなのだろう。

　アベル……何となく分かっていたが、ただ者ではなさそうだ。勇者パーティーにいた時に関わったことのある騎士よりも、はるかに強そうだし、たぶん賢い。

　味方である以上、過度に警戒する必要な無さそうだが、危険人物と認識しておいたほうがいいかもしれない。

「まぁ、ユイ。第二…クレアが大丈夫って言うんなら、いいんじゃないか？」

「そうですね。クレアさん、キツくなったら言ってください」

　シリカの言葉に、クレアが頷く。

「よし、それじゃ行くぞ」

　俺にとっては冒険者になってから初めての依頼でもある。

　先ほど数日分の物資と共に、冒険者プレートを受け取っていた。

　そこには俺の名前と冒険者ランク、他には登録日などが記されている。

　冒険者ランクはD。

　妥当な判断だ。

　しかし他のDランク冒険者とは違い、その下には「Sランク冒険者のパーティーの時のみSランク以下の依頼に参加出来る」と記されていた。

　アベルが冒険者ギルドの職員と話し、決めたらしいが……何か裏があるように感じるのは気のせいだろうか。

「ロイド、何してるの？」

　ぼーと突っ立っていた俺に、ユイが問いかける。

　気がつくとユイ達はすでに先へと進み始めていた。

　こちらを振り返り、手を振るユイの姿が見える。

「いや、何でもない。すぐに行く」

　そうだ、気にしていても仕方ない。

　今は依頼に集中しなければ。

　そう思い、俺はユイたちのもとへと走った。

　こうして第二皇女護衛が始まった。

　馬車を使えないため、王都まではかなりの時間がかかる。長い依頼になるのは間違いない。

　そして、戦闘は避けては通れないことも。

　しかし想像をはるかに越える事態が起こるなんて……

　この時の俺は知るよしもなかった。