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白魔導師、認められる

　ケンセイリリィ……。

　うーん、まったく聞いたことのない言葉だ。

「そのケンセイリリィってなんなんだ？」

　俺はクルムの放った言葉の意味を理解できず、首をかしげた。

「伝説の冒険者、剣聖リリィ……または剣鬼とも言われてるな。冒険者の憧れだぞ？　知らないのか？」

　剣鬼？

　剣の鬼と言うことかだろうか。

　いかにも怖そうな名前だ。

　そしてその異名はどうにも、俺の知るリリィさんのイメージとは一致しなかった。

　リリィさんは、真面目で優しい人間だ。

「巨大な剣に光を纏わせ、振り回し、敵を真っ二つにする……それが剣聖リリィだ。剣の腕は聖騎士団長とも並ぶと言われている」

「そ、そうなのか……」

　何んだ、その怖い人は……。あのユイでさえ、そんなおっかない真似ができるとはちょっと考えにくい。

　とりあえず、俺の知るリリィさんは確かに尊敬する人だし、凄い人でもあるが、そんな鬼みたいな人ではない。

　本当に真面目で、優しい人だ。

　きっと名前が同じなだけで、あのリリィさんとは関係ないだろう。

「すまない。やっぱり俺の気のせいだったみたいだ」

「まぁ……そうだよな。あの人はもう……」

　クルムが少し残念そうな顔をする。

　まぁ、その剣聖が妹を救う数少ない方法の一つだったのだから当然か。

　申し訳ないことをしてしまった。

　気まずい雰囲気を変えようと俺は、話題を探した。

「そうだ。ここに来る途中でお菓子を買ってきたんだが、よければ妹と食べてくれ」

　俺はそう言い、お菓子の入った袋を渡した。

　中にはカラフルで可愛いクッキーが入っている。

　もちろん、俺の選んだものではない。

　ハイウルフ討伐の依頼で農園に向かう途中、野営していた際にユイが「あそこのお菓子が美味しいんだよね」と言っているのを思いだし、買ってきただけである。

　俺は一度も食べたこともない。

「おぉ……ってこれ、うちが大好きな奴じゃねぇか！　マジでありがとな！」

「そ、そうか……喜んで貰えたなら何よりだ」

　クルムはそう言うと、箱からクッキーを取り出し、美味しそうに食べ始めた。

　ユイに聞いて正解だったな。

「うん……やっぱりここのクッキーは、最高だな！」

　クルムが幸せそうな顔でクッキーを食べていく。

　あのお菓子、そんなに美味しいのだろうか。

　今度買って食べてみよう。

　箱の中に並べられたクッキーを半分ほど食べたあたりで、クルムはしぶしぶクッキーの箱を閉じ、こちらに視線を向けた。

「それでどうだ？　ユイ達と一緒にいるのは。楽しいだろ？」

「そうだな……」

　まだ、入ってから一ヶ月も経っていないにも関わらず、様々なことがあったが、その一つ一つが勇者パーティーにいた時よりもはるかに楽しかった。

「うちも精神的に辛かった時、ユイやダッカス達に救われた身だからな。出来ればまだ、一緒に冒険してたかったんだが……」

　まだ、妹のシルビィーの病気が今ほどひどくなかった頃、今からちょうど一年ほど前になるらしいが、その時にユイ達と出会ったそうだ。

　クルムも白魔導師なのでソロでの活動は難しかったのだろう。その気持ちは、俺にも痛いほど分かる。仲間がいないと、本当に何も出来ない存在だから。

　そこまで話した所で、クルムの表情が今までにないほど真剣なものになった。

「でもな……あんな明るいパーティーだが、あいつらは各々がそれぞれの悩みを抱えてる。例えば……ユイだな。あいつは故郷を襲われ、両親を殺された過去を持っている」

「そうなのか……」

　初耳だ。

　まぁ、パーティーに入って間もないし、知らなくても仕方ないか。

「……ユイは、自分と同じような人を出さないために、冒険者になったらしいしな。なんとなく、分かるんじゃねぇか？」

「あぁ……そうだな」

　言われてみればそうかもしれない。

　あの農園の依頼を受けたときも、ユイは人を助けることに執着していた気がする。

　俺の話を聞かないほどに……。

「あいつは、人を救うためなら自分が犠牲になる覚悟で、普通に無茶するからな。見てるこっちはもう、心配で心配で……」

　心のそこから、ユイを心配に思い、また大切に思っていることが、クルムの表情からわかった。

「まぁでも、あんたがパーティーに加わるなら、うちは安心して、パーティーを抜けることが出来るな」

　クルムはそう言うと、にこりと笑みを浮かべた。

　一応、パーティーメンバーとして認めて貰えたということだろうか。

　まぁ、それはありがたいことなのだが、それでクルムの方は大丈夫なのか？

　職を失えば、生計を立てるのが難しくなるのでは……。

「クルムはパーティーを抜けるのか？」

「あぁ……シルビィーの看病に専念しようと思う。幸い、金はまだあるからな。今の状態じゃ、長時間家をあけることも出来ない……」

　なるほど。

　本当に妹はかなり重症らしい。

　だが、Ｓランク冒険者にそこまでの重傷を与えるとは……。

「シルビィーは何のモンスターにやられたんだ？」

　かなり強力なモンスターなのだろうと推測し、イメージしながらクルムに尋ねた。

　すると、クルムは何故か数秒の間、考え込んでしまった。

　そして考えが固まったのか、ゆっくりと口を開いた。

「さぁ……それが分からないんだ。背後からの攻撃を受けたらしく、うちが駆けつけた時には意識が朦朧としてたからな……」

　クルムが悔しげな表情を浮かべる。

　妹のピンチに駆けつけるのが遅れたことを悔やんでいるのだろう。

「症状は？」

　症状からモンスターの特定が出来るかもしれないと、そう思い俺は尋ねた。

　こんな俺だが唯一、モンスターの知識だけは自信がある。

　しかし、その症状は俺の予想外のものだった。

「……魔力の暴走だ」

「魔力の暴走？」

　聞きなれない言葉を聞き、ふと疑問に思う。

「あぁ……高濃度の魔力が石化するってのは知ってるか？」

　クルムの問いに、俺は無言で頷いた。

　いわゆる魔石というやつだ。

　高濃度の魔力が石化したものを魔石と言い、洞窟の奥などで希に発掘されることがある。

　身体が魔石化するというのは聞いたことがないが……。

「身体が少しずつ魔石化していく……それがシルビィーの病気だ。今は魔力を定期的に放出させることで進行を遅らせているが、年々進行が速くなっているし、放出される魔力量も多くなっていっている。全身が魔石化するのも時間の問題だろうな……」

　クルムが暗い顔で言う。

　事態は思っていた以上に深刻そうだ。

「そうか。時間の問だ……」

　ん？　待てよ……

　魔力の暴走。

　そして放出と聞き、俺はとあることを思い出す。

　ひょっとすると……

「クルム……」

「どうかしたのか？」

　魔力の暴走により、魔力の制御が出来なくなり、それにより発生した高濃度の魔力で身体が魔石化するのならば……

「もしかすると、シルビィーの病気を治すことが出来るかもしれない」