６．簡単作成チーズケーキ

　ハイドが起床アラームでログアウトした後、珍しくエルフのラエラからチャットが入った。

「どうした、ラエラ。まだ寝てるなんて珍しいな」

『やっぱりまだ居たね、レン！　ちょっと昨夜残業で帰りが遅くってさ。今日は昼まで寝るんだ。んで、こっちも他は起きちゃったからレンと合流しようと思って。今どこ？』

「…………えっとなぁ、鍛治の町の『家風亭』って宿屋の厨房」

　そう告げるとラエラはしばし沈黙した。

『アンタ一体何してんの？』

「いやー……ほら、南の方のフィールドってさ、食べ物系な敵が多いだろ？　今日狩してたら牛っぽいのが出てきたんだよな。で、ドロップアイテムがチーズと牛乳だったんだ」

『何作るの？　ああっ！　分かった！　すぐ行くから、待ってて！　私の分、ちゃんと残しておいてよっ』

　チーズと牛乳だけで連想出来たのは、さすが幼馴染だ。

　チーズと牛乳がアイテム欄にあるのを見て、久しぶりにチーズケーキが食べたくなって、只今作成中。

　ボールでチーズと牛乳、砂糖に小麦粉を混ぜ合わせて型に流し込む。後は熱々にしたかまどに入れて三十分ほど放置すれば、ベイクドチーズケーキの完成だ。

　家風亭の店員はＮＰＣではなく、アルバイトプレイヤーが多く、交渉次第では店の設備を貸してくれたりする。

　今回の交渉品はケーキ一切れだ。

　家風亭の一階は他の宿屋同様、酒場になっている。時間は昼過ぎで客もまばらな店内に、ふわりと甘い香りが漂い始める。

　焼き上がり丁度のタイミングで、ラエラが店に飛び込んできた。

「レン！　チーズケーキ！　私のチーズケーキはっ！」

　ラエラはこの材料混ぜるだけ、超簡単チーズケーキが大好きだ。誕生日のプレゼントに何が欲しいか聞いて『チーズケーキ１ホール』とのたまったこともある。

「いや、別にラエラのじゃないし……」

　カウンターに陣取ってケーキと連呼するラエラの前に、焼きたてをカットして差し出すと、目を潤ませて喜ばれた。

「ほれ、久しぶりだろ？　このケーキ。まぁ、ゲーム内でも味はたぶん一緒だ」

「うん、美味しいっ！　最高っ」

　その後は無言でひたすらほうばっている。

　作ったものを幸せそうに食べてもらえると、なんだか照れくさく且つ、嬉しい。

　ラエラは結局三切れ食べて、ご満悦だ。残ったのはリング内のアイテムボックスに入れておこう。四次元ポケットは保存もきくし、物の持ち歩きに便利だ。

　リングを操作していると、横からものすごい目線を感じ、振り返るとピンクの髪の女の子が身を乗り出してケーキを凝視していた。

　ピンクの髪でツインテール。服装はやや露出高めで、腹が見えている短いニットに、ひらひらのミニスカ、そして太腿を覆うニーハイソックス。その上に白のケープを纏っている僧侶タイプのようだ。

　顔は美少女で体型はロリ……これは、アバター作成者（プレイヤー）の完全な趣味とみた！

「あの……何か？」

「そのケーキ、私にも一切れいただけませんでしょうか？」

　上目遣いにじっと見つめられても、残念ながら萌えません。

「金取りますが？」

「構いません！　下さいっ」

　冗談で言ったのに、本気で金をカウンターに置かれてしまった。

　この流れで断るのもなんなので、ケーキを分けてあげた。

　ロリっ娘はラエラと同じように幸せで蕩けそうな顔で、ケーキを平らげていく。

　ラエラに出すついでに、ツインテールのロリっ娘にも紅茶を入れて差し出した。

　カップを持ち、豪快に紅茶を一気飲みしたあと、ロリっ娘はおっさんのような息を吐き出した。

「ぷはぁっ！　美味かったですっ。ここ、スイーツって中々なくて、ちょっと禁断症状出てたんで、助かりました」

「いえいえ、どう致しまして」

　頭を下げてお礼を言われるほどのことではないので、恐縮してしまう。

　ラエラとロリっ娘は二人でケーキの話題から入り、話に花を咲かせ始めた。

「ここって、鍛治の町だからか、全体的に男が好きそうな品物が多いわよね。食べ物も雑貨も。鍛治＝男くさいイメージなのかしら？」

「そうですよ。各町は色々イメージに基づいて作成されてるそうですから。どこかに乙女チックな町もあるという情報です」

「へぇぇ、詳しいのね………………ところで、貴女、名前は？」

「あっ、失礼しました。私、クリスティーナといいます。クエストでこの町に戻って来たんですけど、パーティの皆が起床時間になってしまって、一人で甘いものを求めて彷徨っていたところ、こちらから甘い匂いが漂ってきたので、つい……」

「鍛治の町でクエストっていうと、何か武器とか防具でも特注するのがあるのか？」

　戻ってきたということは、もっと先の前に進んでいたのだろう。話から予想したことを尋ねると、クリスティーナは目を大きく見開いた。

「あれ？　何で知ってるんです？　まさか、同じようなクエストを受けてらっしゃるとかです？」

「単に推測しただけでしょ。ね、レン」

「そうそう。ここって鍛治に対して特化型の町だから、指定クエストも多いだろうなーと」

　説明すると、クリスティーナは「ほぉっ」と感心した声を上げた。それがロリっ娘に不似合いなおっさん臭いもので、ますます中身おっさん疑惑が濃くなった。

「お二人はパーティなんですか？　それとも料理人とお客様の関係ですか？」

「あっはっはっ！　レンが料理人！　まぁ、ケーキ作ってるしねぇ」

　腹を抱えて笑い出すラエラを無視して、クリスティーナにケーキを作った経緯を説明する。

「チーズと牛乳が手に入ったから、作っただけだ。残ってもアイテムボックスに入れておけば保存も利くし、一度作ったらレシピに掲載されて一瞬で作れるようになるしな」

「ほぉおっ。それでわざわざ料理のスキルを取得したんですか？」

「ゲーム内でも美味いもの食いたいじゃん。自分好みが食べたかったら、料理とってたら便利だろ？」

「それは元々料理の出来る人間の発想だよねー。私はゲームでまで料理したくなーい。ねぇ、クリスもそう思わない？」

　同意を求められ、クリスはあいまいに微笑んで、「ええ、まぁ、そうですねぇ」と言葉を濁した。

「そうだ、レンさん。レシピ製作ができるなら、さっきのチーズケーキ１ホール売ってくれません？　仲間の皆にお土産にしたいです」

　結局チーズケーキをホールで売って、クリスとフレンド登録した。

　フレンド登録したのは、また食べたくなったら買いたいから、だそうだ。