目覚まし妹

-side 田島亮-

　ぼんやりとした頭で帰宅を果たし、なんとなく風呂食事を済ませ。気づけば、就寝前になっていた。

【もし私が、また危ない目に遭ったら。その時はもう一回、私だけを助けてくれる？】

　窓辺に浮かぶ月を眺めつつ、俺は帰り際に彼女から告げられた言葉を思い出す。

「......そんなの、助けるに決まってる、けど」

　俺の脳裏に引っかかっているのは助けるとか、助けないだとか、そんなことではなかった。

　私『だけ』。その言葉にどうしても、俺はなんらかの意図を感じずにはいられなかったのだ。

　俺の二度目の高校生活は、間違いなく彼女をきっかけに始まった。彼女に出会い、全てを失い、そして少しずつ失った物を取り戻して。俺は、今を生きている。

　たくさんの出会いがあった。多くの思い出が出来た。誰も欠けちゃいけないし、何も欠けちゃいけなかった。今の俺を形作っているのは間違いなく、多くの人からもらったものだ。

　だから......正直、誰か一人だけを助ける自分というものは、想像できなかった。

　もしかしたら、誰かを好きになるというのは、その誰かだけを想うことなのかもしれないけれど。

「だとしたら、俺は──」

　──何も選べない俺は、本当は。ひどく冷たい人間なのかもしれないと思った。

　

　いつでも、誰にでも、俺は平等に厚意を返したいと思ってしまう。ただのお人好しか、もしかしたら、ただの偽善か。根拠は不明瞭だが、誰にでも良い顔をしたいと思ってしまう自分が居るのは、否定できない。

　そんな自分が、情けなくて。誰かの強い気持ちに、それ相応の想いで応えられない自分が......もう、嫌いになってしまいそうだった。

　これまでは、偽善だと言われたって構わないと思っていた。誰かが傷ついていたら、慰めて。何かを頑張ろうとしていたら、励まして。とにかく俺に返せる厚意を、返せればいいと思っていた。

　けれど、今思えば。それは機械的な善意であるようにも見えたのかもしれない。もちろんそんなつもりは無かったが、そう捉えられても仕方なかったのかもしれない。

「はぁ」

　自己嫌悪、同時にため息。最近は本当に、同じ事ばかり考えているような気がする。自分一人ではどうにもならないようなことを、無意味に考え続けている。

　やはり俺は、自分がどうしたいのか分からなからないのだ。

『ねぇ、兄貴？　今ちょっといい？』

　コンコンというノック音とともに、聞き慣れた家族の声が聞こえる。夜分に珍しく、友恵が俺を訪ねてきたようだ。

「ん？　どうしたんだ？　こんな時間に？　何か急用でもあるのか？」

　くだらない思考を中断し、ドア越しに尋ね返す。

『うーん、まあ、急用といえば急用かな。ねぇ。ちょっと、顔貸してくんない？』

「あん？　外はもう暗いぞ？　ていうか、用件は.....,？」

『ま、いいからとりあえず顔貸して！　話はそれからってことで！！』

「ん？　ああ、まあ......別に、構わないが」

　いつもよりどこか強引な友恵に疑問を抱きつつも。特に断る理由もない俺は、彼女に付いて部屋から出ることにした。

◆

　やはり普段より強情な友恵に手を引かれ、初冬の外に繰り出す。つい最近まで赤や黄の色をしていた枯れ木も今や裸を晒し、素肌には冷たい風がびゅうびゅうと吹き当たっていた。想像以上に寒々しく、余計に外に連れ出された理由が分からなくなってくる。

「ま、座って話そうよ」

「お、おう」

　ようやく彼女の足が止まったかと思えば、気づけば俺たちは近所の公園を訪れていた。一足先にベンチに腰掛けた友恵に倣い、俺も隣に腰掛ける。

「ねぇ兄貴、最近なんかあったでしょ？」

　なんとも唐突に、核心を突かれた。

「そ、それは......」

「あ、隠そうとしたって無駄だからね。家であんだけ溜息ついてたくせに、なんもないわけないし。ずっと辛気くさい顔されてると、こっちも迷惑なの。さ、はやく話してよ」

「はは、随分と手厳しいな......」

　迷惑、か。確かに、ずっと暗い顔してるヤツが家に居たら、そう思われるかもしれない。

「でも......多分、友恵に話してもどうにもならないと思うぞ？　すっげぇ個人的な出来事で、きっと......些細な、ことだから」

　この悶々とした日々は、あくまで俺の気持ちの問題だ。ハッキリさせなきゃいけないことをハッキリさせられない、俺だけの問題だ。

　だから別に、わざわざ友恵に話さなくても──

「あーん、もうっ！　ぐちぐちうるさいわね！　『でも』じゃないのよ！　私が！　話せって言ってんの！　黙って勝手に悶々とされてるとムカつくのよ！！　朝からウジウジウジ！　いつまでそうしてるつもり！？」

「な、なんだよ、急に！？」

　突然語気を荒げた友恵に驚きおののき、言葉に詰まる。

「なんだよ急に？　そんなの、こっちのセリフよ！　修学旅行から帰ってきたかと思えば、急に抜け殻みたいになって、ずっとボーッとして......！　何かあるなら、私に話してよ！　

　個人的？　些細なこと？　そんなの、どうだっていいわよ！　同じ屋根の下でずっと、あんな顔されてたら......心配するに、決まってるじゃん......！」

　そして、微かに瞳を光らせた友恵は、最後。俺の肩を掴んで、告げていた。

「私は妹なの！　家族なんだから、なんだって聞いてあげるわよ！　そして、全部話して、はやく、いつもみたいに笑ってよ！　暗い顔の兄貴なんて見たくないのよ！　男なんだったら......もっと、シャンとしなさいよ！！」