閑話五　自宅警備員ばるたん

「よし、まずは掃除――いや違えな。その前に腹ごしらえだ。腹が減っては何とやらだぞ」

　――よう。俺の名前はばるたんだ。

　バカ探索者のイタズラで迷宮に投げ捨てられ、バタロー達に【人語スキル】をもらったアメリカザリガニだ。

　俺自体は迷宮に入らねえから、『迷宮サークル』の一員ってわけじゃねえが……。

　今さら帰る場所もねえしな。今はバタローとズク坊と一緒に住んでいるってわけだ。

「たしか何でも漁っていいって言ってたな。ようし、アレが美味かったからアレでも食うか」

　俺はキッチン、冷蔵庫の隣に置いてある『ポテチＢＯＸ』へ。

　色んな味のポテチがある中から、俺はズク坊が基本と言っていた『うす塩』を引っ張り出す。

　あ、ちなみにバタロー達はもう行ったぞ？

『待っててください緑子さんッ！』と叫んで、鼻息荒く石川って場所にズク坊と共に向かっていった。

　つまり、家にはしばらく俺一人なのだが……まあ問題ねえな。

　この数日で色々と教えてもらったし、理解する知能があるから飢え死にする心配はゼロだ。

　だからこそ、『自宅警備員』。

　俺はバタローによって、この職に任命されていた。……パリパリッ。

　何があろうと、俺の鋏にかけて留守を預かるってわけよ！　……パリポリッ。

「つうわけで、腹ごしらえができたら掃除だ掃除――って、またまたその前に！」

　おっといけねえ。俺とした事が忘れるところだったぞ。

　俺は塩やらカスやらで汚れた鋏を、『腹巻き』できちんと拭いておく。

　これは本来、人間が手首につけるリストバンド（黄色）ってやつらしいが……、

　俺が『何か腹が寒いな』と言ったら、サイズ的にちょうどいいからと、バタローにもらったやつだ。

　もちろん、一つだけじゃねえぞ。汚れたままでずっとは嫌だからな。

　何か無駄に色違いが五つほどあったから、一日一個のペースで使っていく計算だ。

「さて、んじゃ準備ができたら――ササッと掃除しちまうか！」

　俺はバタローや花蓮が使っていた掃除機、ではなく壁際にポツンといる『ル○バ』なるマシンに近づく。

　そして、鋏でポチッとな。

　丸っこい体のコイツに乗って起動させてやれば、後はきちんと掃除するかどうか、乗って監視するって寸法だ。

　……え？　それは掃除じゃなくてただ見ているだけだって？

　バカ野郎っ！　これも立派な仕事、自宅警備員のやるべき事の一つなんだよ！

　と、いうわけでだ。

　俺は鋏でカチカチ！　と励ましつつ、ル○バがサボらずに掃除するのを見守り続ける――。

　◆

『ピンポーン』。

　掃除の見守りが無事に終わった後。

　我ながら器用だと思うほどに、流し台の蛇口を捻って水飲み＆軽く体を湿らせていた時。

　突然、玄関のドアホンが鳴ったので――俺は急いで流し台から出て、テレビモニター付ドアホンの真下にある、カラーボックスをよじ登って出る。

「――おう待たせたな。誰だ？　俺はばるたんだ」

『え？　ばるた……？　あ、いや宅急便でーす』

　む？　モニターに映った男は何かキョトンとしているな。

　そういえば……しまった。バタローには誰か来ても出なくていいって言われていたっけか。

「……まあいいか。出ちまったものは仕方ねえ。おう、今開けてやるからちょっと待ってろ」

『あ、お願いします』

　俺は【人語スキル】で得た知能を使って、それっぽいボタンを押してオートロックなるものを開けてやる。

　すると、しばらくしてまた『ピンポーン』と、今度は部屋のドアホンが鳴った。

「おう早いな。ちょっと待ちな、今よじ登って開けてやるから」

「え？　よじ登る……？　お、お願いします」

　ドア越しで宅急便の兄（あん）ちゃんに声をかけてから、俺は靴箱の上へ。

　片方の鋏を思いきり伸ばせば、ギリギリ届いてガチャリ、と鍵を開けられた。

　そして、「もう開くはずだぞー」とまた声をかければ、宅急便の兄ちゃんがドアを開けて――、

「あれ？　誰も――って、のわあッ！？　何でザリガニ！？　いやロブスターか……！？」

　開けて数秒、ビックリ仰天。

　持っていた荷物を落としそうな勢いで、宅急便の兄ちゃんは目をひん剥いて驚いていた。

　まったく……失礼な野郎だ。

　別に大蛇が出たわけでもあるまいし、そんなに驚かなくてもいいじゃねえかってんだ。

　そんな兄ちゃんは玄関でキョロキョロしているから、声の主が俺とは露ほど思っていないようだ。

「おいこっちだこっち！　開けてやったのはこの俺、自宅警備員のばるたんだぞ！」

「ええッ！？　ざ、ザリガニが喋った……？　いや聞き間違いか……？？」

「お前の耳は飾りか！　たしかに俺が喋ってるだろが！　【人語スキル】だ【人語スキル】。有名らしいから聞いた事くらいあるだろう？」

「え、【人語スキル】！？　そりゃこのご時世、誰でも知っている……。じゃ、じゃあ本当にこのザリガニが喋っているのか……？」

　俺の言葉に、宅急便の兄ちゃんはいまだ信じられないという顔をしているが……。

　それでも、さらに会話のキャッチボールと、人間っぽい動き（ズク坊に教えてもらった『敬礼』ってやつだ）をしてやれば――どうにか現実を受け入れたようだ。

「で、ではザリガ、じゃなくてばるたんさん。確認のハンコをもらえますか？」

「了解だ。宅急便ってのはハンコを押すんだったな」

　この数日間、バタロー達に人間の知識を色々と教わったから知っているぞ。

　アニメに関してはまだほとんど覚えていないが……そっちは後回しだ。

　それ以外の知識に関しては、恐ろしいほどの吸収力で脳みそ（？）に叩き込まれているぞ。

　俺は頼まれた通り、靴箱上の皿の上にあったハンコを鋏で挟み、ポンと紙に押す。

「おお、器用……」と感心していた兄ちゃんに荷物を置いてもらえば、無事に受け取り完了だ。

　――よしよし、特に問題なくできたな。

　ナメるなよバタローめ。ザリガニの俺でも、荷物くらい受け取れるってもんだ！

　俺は兄ちゃんが去るのを確認して、きちんとまたドアの鍵を閉める。

　何せ自宅警備員だからな。戸締まりを忘れるなんざ警備員失格だぞ。

「にしても、やはり『サイズ』はもっと欲しいところか。ドアの鍵を開けるのもギリギリだったからな」

【人語スキル】で脳みそが肥大化、それに伴って体もデカくなったが……まだ足りん！

　せめて昨日ネットで見せてもらったロブスターくらいは欲しい。

　ザリガニとしては相当に大きくても、体長三十センチじゃ届かない場所も多いからな。

　……とはいえ、そんなに心配もいらねえか。

　ここはエサの少ない迷宮内でもそこら辺の池でもなく、人間であるバタローの家の中なわけで――。

「食が体を作る。人間のメシを食ってりゃもっとデカくて立派になれるってわけよ！」