八十話　太郎とズク坊の休日

「んーさて、今日は何しようかズク坊？」

　探索がお休みとなる週末。

　目覚めよく起きた俺は、朝食のシリアルを食べながらテーブルの上のズク坊に聞く。

「悩むところだな。ホーホゥ。今日は珍しくすぐるも花蓮もいないからなー」

　器用に魚肉ソーセージ（俺もズク坊も朝食はいつも軽めだ）をついばみながら、ズク坊はコテンと首を横に倒す。

　ズク坊の言う通り、いつも休日でも一緒にいるすぐるも、隔週で遊びにくる花蓮もいない。

　花蓮は一番下の小１の弟の歯医者の付き添いで、すぐるは単身メイドカフェ――いや何でもない。

　とにかく、正月休みを除けば久しぶりの俺とズク坊だけの休日だ。

「とりあえず借りてるＤＶＤを見るか？　……あ、そういや撮り溜めた番組もあったか」

「なら録画したのにしよう。『あのネコ』のがいいぞホーホゥ！」

「了解。んじゃ一発目はそれにするか」

　……若者のテレビ離れが叫ばれて久しい昨今、俺とズク坊はまったく関係なし。

　朝食を食べ終えると即行でテレビに向かい、山のようにある録画番組の中から一つを選ぶ。

　まず見るのは、ズク坊ご希望のバラエティ番組だ。

『あのネコ』改め――【人語スキル】によって喋る事ができる、日本一有名なネコである。

　リアルニ○ース。

　世間に登場した時はそう呼ばれていて、今や引っ張りダコのテレビスター。

　老若男女問わず人気があり、今ではひな壇から司会者にまで登り詰めた動物だ。

『――ニャニャニャ！　さあ今週も始まった『ニャんころ芸人魂』！　皆で体を張ってお茶の間に笑いを届けるニャよ！』

　そんな人気ネコ、アメリカンショートヘアの『レオン』の可愛らしい声を聞きつつ、俺は飲みものを準備する。

　一人と一匹暮らしには大きめの冷蔵庫を開けて、

　すでにソファに座って見入っているズク坊の大好物、手作りバナナシェイクをいつもの皿に注ごうと――って、ない！？

「あ、やべ。すまんズク坊、バナナシェイクの作り置きするの忘れてた！」

「ホーホゥ！？　そんな！　い、急ぎ作ってくれバタロー！」

　俺の言葉を聞いて、真っ白い翼を広げながら取り乱して叫ぶズク坊。

　別にズク坊も他の甘いジュースは好きで、飲み会でも普通に飲んでいるが……朝食後はいつもバナナシェイクが定番だからな。

　仕方ない、俺のミスだしチャチャっと作るか――と思ったら。

　あ、やべ……。

　作ろうとアイランドキッチンの上を見たら、いつも置いてある肝心のバナナが一本もないぞ……。

「わちゃー、てっきりあると思ってたよ。ちょっと近くのコンビニに行って買ってくるか。……ズク坊はそのまま見てるか？」

「ホーホゥ。まったく、それなら俺も見回り（カラスの巡回）ついでに一緒に出るぞ」

　急ぎ玄関にあるコートを着て、ズク坊が右肩に乗ったのを確認してから俺達は部屋を出る。

　探索者の身体能力で早い＆疲れなくても面倒なので、階段は使わずにエレベーターに乗ってマンションの外へ。

「ホーホゥ。やっぱりまだ寒いな」

「まあ一月だからな。これからもっと寒くなるぞ」

　なんて話しながら俺は身を縮ませて、右肩のズク坊の高級シルクのようなモフ毛に頬ずりして温まる。

　そうして、コンビニついたら各自任務を遂行だ。

　ズク坊はファバサァ！　と大空へと羽ばたいて見回りへ、俺はその間に買い物を済ませていく。

「お、美味そうだ。朝メシ食ったばかりだけど……ええい買っちゃうか」

　探索者の財力（？）で節約など知らない俺は、レジ横のおでんで食えるやつを片っ端から購入。

　軽く立ち読みしてからコンビニを出た後は、見回りを終えたズク坊と合流し、二人で歩き食いしながら帰路についた。

　そこから急ぎミキサーを回してバナナシェイクを作れば、いざテレビ観賞を開始。

　どこで身につけたのか、相変わらずＭＣネコのレオンのトークは冴え渡る。

　芸人達のおバカでも真剣に体を張った芸もあって、スタジオも俺達も爆笑の嵐だ。

　さすがは視聴率二十パーセント超えの人気番組だな。今回も腹を抱えて笑わせてもらったぞ。

　んでもって笑った後は、俺もズク坊もバラエティと並んで大好きな『アニメタイム』だ。

　日常系とファンタジー系を一本づつ。

　さらに借りていたＤＶＤ（これもアニメだ）を見ている途中で――きゅるぅ～と。

　フェリポンの鳴き声みたいな腹の音が隣のズク坊から鳴り、ふと時計を見れば十二時を回っていた。

「もう昼か。よし、んじゃメシにするかズク坊。何か食べたいもんはあるか？」

「んーそうだな……。ホーホゥ。あのこってりな麺が食べたいぞ！」

「冷凍の油そばか。オッケー。それならすぐにチンすればいいからちょい待ってな」

　ミミズクとは思えない、ソファの上でダラけた体勢（日曜日のお父さんスタイル）で待つズク坊を置いて、俺はキッチンへ。

　油そばは汁がないから【モーモーパワー】の『食問題』にも引っかからず、何より美味いからいくつもストックしてあるのだ。

　とまあ、昼食をズルルッ！　と食べた後は、ズク坊は日課の一人オーケストラごっこ、俺は買ったばかりのゲームを始める。

　……え？　買い物に出た以外は全然動かないって？

　別にこれでいいのだよ。

　平日は肉体労働をしているのだから、休日はゆっくり過ごして体を休めるのがプロ探索者ってものさ。

　朝からテレビにかじりついて、昼も冷凍でパパッと済ませるぐーたら行為は必要というわけだな。

　……え？？　けど外出しないとお前にゃ出会いがないだろって！？

　うっさいんだよチミは！　俺には緑子さんと日菜子さんの美人姉妹がいるからいいのだよ（怒）！

「ホーホゥ？　何で上手く倒せたのにコントローラを投げつけてるんだバタロー？」

　――おっといけない、ついつい取り乱してしまったな。

　俺は投げ捨てたコントローラを回収して、新作ゲーム（迷宮モノのＲＰＧ）に熱中する。

　きちんと三時のおやつを挟みつつ、ズク坊はホワイトボードでお絵かきもするなど、自由気ままな休日を過ごしていけば――……もう日が沈んで暗くなる頃に。

「よしズク坊。メシの前に早めに風呂に入っちゃうか」

「ホーホゥ。風呂だ風呂―」

　俺はリビングで素っ裸となり（一人暮らしの解放感！）、ズク坊と一緒に風呂へと向かう。

　ズク坊はミミズクだからか湯船には浸からないが、シャワーは大好きなので、右肩の上に乗せたままシャワーを浴びる。

　シャンプーすると羽がボロボロになるから、基本水浴びみたいな感じだな。

　あとは乾きが早いので、タオルで軽くサッと拭いてやれば完了だ。

　俺も今日は疲れていないため、適当にシャワーで済ませて五分とかからず風呂タイムは終了である。

　風呂から出れば俺はコーヒー牛乳、ズク坊はバナナシェイクを飲む。

　そうして、体の中までスッキリしたらいざ晩飯の準備を。

　ここのところは野々介さんの居酒屋に入り浸っていたから、今日は久しぶりの自炊だな。

　エプロンなどつけず、俺はパンツ一丁でキッチンに立ち――ザ・男料理の開幕だ。

「んじゃ、今晩はステーキを焼いてガッツリといこうか！」