六十四話　終息

「長かったような短かったような……」

『岐阜の迷宮』に起きた天災、恐怖の『迷宮決壊(ダンジョン＝コラプス)』の危機は去った。

　自衛隊『ＤＲＴ』と『国選探索者』の奮闘――そしてまさかの『竜』の力によって。

「国とギルドを代表して言わせてもらう。諸君には本当に感謝している。この六日間、全ての者が命を賭して全力で頑張ってくれた」

『岐阜の迷宮』の探索者ギルドのホール会場にて。

　ギルド総長はそう感謝の言葉を口にするも、何とも言えない表情と感情の顔と声だ。

　まあ、それも当然。手放しには喜べないよな。

　最後の最後に竜が現れて、結果的には美味しいところをかっさらわれた感じだし、

　そもそも、モンスターの頂点にいる竜の出現自体がヤバイ現象なのだ。

『迷宮決壊(ダンジョン＝コラプス)』と何か関係があるのか？　まだまだ調べないといけない事も多いだろう。

「でも、とりあえず無事に終わったな」

「ホーホゥ。命があるのが一番だしな」

「参加者は誰一人、命を落とさなかったのは本当に喜ぶべき事ですね」

「チュチュ。オイラも探索者歴は長いっチュけど……濃密な六日間だったっチュな」

「……はァ。せめて竜と一撃離脱くらいはしたかったなァ……」

　後ろの方の席でギルド総長の話を聞きつつ、俺達は口々に感想を言い合う。

　白根さんのみまだ未練タラタラっぽいが……今回ばかりはしょうがないよな。

　あのドス黒竜（ズク坊が命名）、二次元の世界で見てきたものとはまったくの別物だ。

　比べ物にならないあの実物の迫力と威圧感。

　いくら戦力的に勝利の可能性があったとしても、心の準備がないと相手取るのはキツすぎる。

　……というわけで、白根さんには納得してもらうとして。

　ギルド総長からの話が終われば、もう俺達の仕事も終わり。

　ここからは学者やら研究者やらのターンだ。

　日本を代表する腕っぷしの次は、日本を代表する頭脳の出番というわけである。

　あとマスコミに対しての『終息宣言』はギルド総長がするので、俺達現場の人間は帰るだけだ。

「さて、今日はホテルに泊まるから帰るのは明日だけど……。お世話になった人達には挨拶をしとかないとな」

　俺はホール会場から出る前に、行動を共にした人達に別れの挨拶をする。

『北欧の戦乙女(ヴァルキュリア)』に『奇跡☆の狙撃部隊(ミラクルスナイパーズ)』、そして白根さんとクッキーにも。

　他にも多少なりともお世話になった『ＤＲＴ』の人や、『プラチナ合金アーマー』を手配してくれた人など、ギルド関係者に挨拶をして回った。

「ほら太郎、挨拶もその辺にして飲みいくぞー」

「そうだぞ友葉氏よ。俺はもう銃から箸に持ち変える気満々だッ！」

「フフ、太郎君は律義ね。でも探索者だって社会人、そういう部分も必要よ」

『ぐぐぅうぎゅるるる！』

　予想より活躍したらしい俺が、色々な人達に掴まって褒められていたところ。

　後ろより、これから開く飲み会メンバーの声（とすぐるの腹の虫）がかけられた。

　お別れ会をかねての親睦会だ。

　挨拶をした時に緑子さんからの提案によって、

『ミミズク＆ハリネズミ＆北欧の戦乙女(ヴァルキュリア)＆奇跡☆の狙撃部隊(ミラクルスナイパーズ)合同パーティー』で飲む事になっていた。

「あ、はい！」

「ホーホゥ。今行くぞー」

　俺は話を切り上げて、右肩のズク坊と共に待っている皆のもとへ。

　他にも『遊撃の騎士団』の草刈さんに『黄昏の魔術団』の若林さん、『ＤＲＴ』の柊隊長とかのトップ探索者とも話してみたかったが……。

　まあ、同じ世界にいるわけだし、いずれまた違う形で会えるかもしれないしな。

　――とにもかくにも、デンジャラスな現場での仕事はもう終わり。

　自分へのご褒美もかねて、今日はパーッと飲みますか！

　◆

「「「「「乾杯！」」」」」

　その日、こちらに来て初めて岐阜の街に繰り出した俺達は、心の底からドンチャン騒ぎを楽しんだ。

　竜の出現というアクシデントはあったものの、酒をあおる皆の顔には達成感があった。

　俺は一人だけ飲めないが……それでも言わせてくれ、最高！　だと。

　緑子さんが美しい顔を一つも変えない酒豪だったり、

　葵さんが艶めかしい脳筋女になって絡んできたり、

　白根さんが色んな酒を滅茶苦茶に混ぜて飲んでみたり、

　粗相をした狙撃手全員がズク坊の新たな後輩にされたり、

　すぐるの尻に千鳥足のクッキーが刺さったり……。

　ほろ酔いから泥酔まで、三件もの飲み屋をハシゴしながら。

　戦場とは違って色んな顔をする皆と、最後の時間を思いきり楽しんだ。

　そうして夜遅くホテルに戻り、楽しい楽しい一夜が明ければ――一週間のホテル生活も今日で終わり。

　白根さんとクッキーは大阪へ。

　緑子さん達『北欧の戦乙女(ヴァルキュリア)』は石川へ。

『奇跡☆の狙撃部隊(ミラクルスナイパーズ)』は熊本へと、それぞれが拠点に帰っていく。

　もちろん、俺達『ミミズクの探索者』パーティーもだ。

　晴れ渡った夏空の下、用意された唸りを上げるヘリコプターを前に――俺は右肩の上と隣に立つ相棒達に声をかける。

「んじゃ、ズク坊にすぐる！　土産も持ったし、東京に帰るとしますか！」