百八十九話　事後処理

「……よし、じゃあ早いうちに迎えに行こうか」

　それぞれの戦いを制し、充分な休息を取った後。

　俺達『迷宮サークル』男衆＆小杉は、丘から先へと進み始める。

　え？　どこにいくのかって？　そりゃ当然、一つ下の八層だ。

　一ヶ月もの間『空の階層化』して、五年前にはノア＝シュミットが息を引き取った階層。

　そこへ急ぎ向かって、今回、犠牲となっただろう探索者達を探さねば。

　あまり時間が経ちすぎると迷宮に吸収されてしまうが……。

　黒いノア＝シュミットが纏っていた軽鎧についた血は、そこまで固まっていなかったからな。

「どこの誰かは分からないけど……何とか間に合ってくれよ」

『ミルク回復薬』をガブ飲みしたので、全快した俺を先頭に走って八層へと向かう。

　その道中に邪魔なモンスターは全くいない。

　なぜか戦闘中、黒いノア＝シュミットに寄ってくるようにジャックナイフカクタスが集まり――それをすぐる達が殲滅したからか、一体もルート上には存在しなかった。

　そうして、戦闘なしで八層への階段に到達。

　犠牲者のものと思われる血の筋がついた階段を下りていき、いざ八層に降り立つと――。

「……ふう」

　地面に倒れたヨーロッパ系の探索者達の姿を発見。

　念のため触って確認したところ、やはりもう死んでいるようだ。

　階段付近に二人が仰向けとなり、少し奥の曲がり角では、もう一人がうつ伏せで倒れていた。

　そこからまた奥に進むも――他に犠牲となった者はなし。

　どうやら三人パーティーだったらしく、名前も顔も分からないが……この迷宮の探索許可が出ている時点で、異名持ちの実力者に違いない。

　一人で倒れていた男は、顔や頭を殴られて命を落としたようだ。

　現場には戦いの形跡らしきものはなく、隙を突かれて殺されたと思われる。

　逆に階段近くの男女二人については、周囲に戦いの形跡があり、胸には大きな太刀傷が。

　防具の上からのその致命傷を見る限り、あのミスリルの大剣で斬られたのだろう。

「じゃあ、運ぼうか」

「はい、先輩」

「うむ。まあこれも探索者の使命だからな」

　俺とすぐるはそれぞれ男の方を、小杉が女の人を背負う。

　そしてまた階段を上がり、彼らを背負ったまま地上を目指す。

　……さすがにもう気力の部分で無理だからな。

　すぐるが楽しみにしていた十三層の『竜との戦場跡地』の見学はなしに。

　またギルド総長の柳さんに頼まれていた、ここの十層にしかない素材の採集も……やむなく中止にした。

「ズク坊、索敵を頼む。少し遠回りでもいいからモンスターの少ない道でな」

「ホーホゥ。任せろバタロー」

　――こうして、上の上レベルの過酷な『ベルリンの迷宮』から出るべく。

　飛び立ったズク坊の案内に従って、変わらず起伏の激しいクロスカントリーな道を戻っていく。

　その際、言葉は分からずとも、状況を理解した親切な外国人パーティーが、

　死体を背負った俺達を先導して、代わりにモンスターを掃除してくれたのは本当に感謝だった。

「長いような短いような……。記念に潜っただけなのに色々あったな」

　出入り口から差す光を正面に浴びながら――俺達は『ベルリンの迷宮』を脱出した。

　◆

「ど、どしたのバタロー！？　ホネドラゴンちゃんの鎧が……！」

「……こりゃたまげた。また知らねえところで亜竜とでも戦ったのか？」

　地上の探索者ギルドに戻った俺達。

　そうしてすぐ、ベルリンのギルド内は騒然となっていた。

　そりゃそうだ。職員さんや他の探索者達からしたら、色々と驚く要素があったのだから。

　――まず当然、驚かれたのは背負った彼らの存在だ。

　迷宮内で黒いノア＝シュミットによって命を奪われ、俺達が連れ帰ったのだが……。

　探索許可が下りていた通り、やはり名の知れた実力者だったらしい。

　俺達を待っていた通訳兼ガイドのミュラーさんによると、

　三人全員が異名持ちで、誰も彼らが死ぬなどとは夢にも思っていなかったようだ。

　さらには、事の始まりとなった『空の階層化』した八層について。

　ギルド内の騒ぎを聞きつけ、何事かと奥から出てきたギルド長（ダンディな紳士）に聞かれたので、

　伝説の英雄の名前は伏せて、『謎の強力な人型モンスターが出現した』と伝えておいた。

　約一カ月の『空の階層化』はそいつの『準備期間』。

　そう俺達の推測も伝えたところ、ギルド長はじめ皆が動揺して驚いていたぞ。

　そして、俺が纏う圧倒的存在感の『妖骨竜の鎧』。

　世界に数えるほどしかない究極の装備が、何カ所も損傷している事に――職員組も探索者組も、あと花蓮とその頭の上のばるたんも驚いていた。

　……ちなみに、なぜ二人がいるのかと言うと。

　弟や妹をホテルに残して、せっかくだからとベルリンのギルドを見学にきたらしい。

　そこへ鎧にダメージを負った俺がタイミングよく戻ってきたので……さっきの発言となっていた。

「まあ、ちょっと色々な。真実はあとでゆっくり話すよ」

「そうか分かった。とにかくご苦労さんだぜ、バタローにズク坊にすぐるよ」

　言って、花蓮の頭から俺の頭に乗り移ったばるたん。

　背負っていた死体は下ろして、すでにギルドの奥に運ばれたからな。

　右肩にはもうズク坊が乗っているので、いつもの紅白コンビフォーメーションの完成だ。

「（――で、だよバタロー。何でラッキーボーイさんが一緒にいるの？？）」

「（ああ、それな。何か一人で武者修行にきたんだと。……もちろん無許可で）」

　俺の隣にいる小杉を見て、ヒソヒソ声の花蓮にヒソヒソと返す。

　ただここで、ギルド長がさらに詳しく話を聞きたいそうなので、

　一旦、花蓮と別れて、通訳のミュラーさんを連れて（あと小杉も）奥のギルド長室へ。

　――――…………。

　そこで俺達は、改めて英雄の名を伏せたまま説明をした。

　内容が内容なので、もしかして信じてもらえないか？　と少し心配していたが……。

　亜竜製の鎧の損傷具合と、『単独亜竜撃破者』というネームバリュー。

　この二つが話の信憑性を高め、件（くだん）の八層は『危機の前触れ』だったのだと、無事に信じて貰えた。

「感謝します友葉サン。あなた達のおかげで異変が早期に食い止められました。もし日本の『単独亜竜撃破者』がいなかったら……もっと多くの犠牲者が出ていたでしょうネ」

「いえいえ。探索者として当り前の事をしたまでですから、ハイ」

　と、通訳を介してギルド長にガッチリ握手の感謝をされて。

　いざ面と向かって、しかも慣れない外国人に言われると……ちょっとだけだが照れてしまう俺。

　……いつもは自分達の成長とお金の事しか考えていないからな。

　たしかにアレを放置したままとかゾッとするし、図らずもいい働きができたようだ。

　そうして、特に問題もなく説明を終えた俺達。

　最後は日本代表として、キッチリとお辞儀をしてからギルド長室を出る。

　――あ、そうそう。あと補足情報を一つだけ。

　勝手に迷宮に潜った小杉はこの後、こっぴどくギルド側に怒られたようだ。

　今回は恩があったので、俺からもフォローの言葉と、通訳のミュラーさんに頼んでついてもらったところ、

　厳重注意＆罰金を支払う事で、何とか許してもらったらしい。

「んじゃ、部屋に戻って休むか。その後に予約した三ツ星レストラン……いやあ、楽しみだな！」

「ホーホゥ。しかも喋れるなら人以外もオーケーとはありがたいぞ。なあ、ばるたん！」

「だなズク坊。世界が認めた味、しっかりとこの舌で味あわせてもらおうか！」

　テンションが上がった俺達は、ホテルに戻ってまったりと休憩を。

　夜になったらベルリンの街に繰り出し、大人数でレストランはじめ、ドイツでの最後の夜を楽しんだ。

　――こうして、俺達『迷宮サークル』の夏休みドイツ旅行は終わった。

　最後の最後にとてつもない試練には見舞われたが――まあ、刺激的な一夏の思い出という事で。