百三十話　二日目終了

「いくら迷宮内っつっても――今は平成だバカタレッ！」

　追加で行った本日五回目の戦闘。

　合計八体目となる『ダンジョンレックス』戦は、ついに佳境を迎えていた。

　――グ、ガ、ギ、ャアアアア！

　恐竜、というより壊れた機械音みたいな音が響く。

『門番(ゲートキーパー)』は本来、普通のモンスターと違って声は出さないのだが……。

　ダンジョンレックスは明確な咆哮を上げて、代名詞とも言える『音の衝撃波』を放ってきた。

「ッ！」

　すでに両足が破壊されてなお、コレがあるから厄介だぞ。

　チャンスに顔面への攻撃を集中させようとしたところで。

　エグイ岩製の牙が生え揃った大口を開けて、二秒とない溜め時間でやり返してきた。

　威力は言わずもがな相当なものだ。

　だいぶ昔に【スキル持ち】のオーガ（ボス）も似た技を使ってきたが、それとは歴然の差があった。

　……まあ、俺に関しては問題ないけどな。

　大音響で耳触りな咆哮に顔をしかめつつも、部屋全体に行き渡る『拡散型』の衝撃波を耐え切り――隣と後ろをチラッと見る。

「破ァッ……！」

　叫びと共に、青芝さんは包丁で衝撃波を斬り飛ばしたらしい。

　どうも【○○剣術】という名前の【スキル】は、高い熟練度だとこういう目に見えない攻撃も普通に斬れるようだ。

　まさに剣（包丁）の達人。こっちは一ミリの心配もいらないか。

『ポニョーン』

　一方、スラポンに守られた後衛組も無事。

　まだ開いていない扉を背に、青いスライム状の体に包まれてやり過ごしている。

　さすがはスラポン、柔らかくてぶ厚い盾は本当に頼りになるぞ。

「今のでダメージを受けたのは……空中のガルポンのみか」

『小竜巻(ミニサイクロン)』で相殺しきれず受けてしまったらしい。

　崩れた体勢を立て直そうと、大きな翼を忙しなく動かしていた。

　ただ、すぐにフェリポンの【精霊の治癒(ヒール)】が発動。

　優しい桃色の霧に包まれて、体力は無事に回復中だ。

　逆に攻撃した側、ダンジョンレックスはと言うと、

　咆哮の後の硬直に加えて、すでに両足以外もズタボロの状態である。

　体力ゲージが見えるとしたら、もう真っ赤で点滅している頃合いだろう。

「ホーホゥ！　相手は虫の息だ、やったれバタロー！」

「おうよっ！」

　――そこへ俺からトドメの一撃を。

　ダンジョンアスラみたいに精巧な造りの恐竜（ティラノサウルス）は、『闘牛七十四頭』が一点に集中したタックルを下顎に受けて爆散。

　そこからボロボロと決壊するように。

　まるで解体現場みたいな様相で、首から上が岩の残骸となって一気に崩れ落ちていく。

「アシュラに翼に氷にゴムに恐竜に……。地獄二日目、これにて終了！」

　三度目の【過剰燃焼(オーバーヒート)】を発動したばかりで撃破して。

　自分の増した力を実感しながら、俺はズズゥン！　と岩の残骸に着地。

　推定『五十九・二トン』の重みで踏み砕き、光る草の絨毯の上にゆっくりと降り立つ。

「ははは、いつ見てもスゴイ重さですね……。もしかして友葉君、また二牛力分増えましたか？」

　と、ここで。

　包丁を鞘に戻して眼鏡をクイっと直した青芝さんが、舞い上がる土煙の中、俺を見て苦笑いしながら言う。

「ええ、『三十九牛力』になってますね。横穴に入る前と比べたら、ちょうど十牛力も上がってますよ……ははは」

　対して、俺もあまりの成長ぶりに苦笑いしてしまう。

『門番(ゲートキーパー)』はどの個体も、例外なく莫大な経験値だった。

　今はまだ【過剰燃焼(オーバーヒート)】が切れていないので、倍の『七十八牛力』という状況になっている。

　そうやって脳内で【モーモーパワー】を確認し、兜を脱いで一息ついていたら。

　ヒュン、と舞い上がった土埃を切り裂くように白い塊が飛来。

　ファバサァ、と柔らかい翼が頬を撫でて、鎧の左肩にズク坊が止まってきた。

「さあ休むぞバタローに優太。ホーホゥ。最終日の明日に備えないとな」

「ん、だな」

「ええ、そうですね」

　戦いが終わったら休む。これ門番地獄では鉄則！

　撃破により開いた扉の通路に入った花蓮が、夕食の準備（といってもマジックバッグから取り出すだけ）を始めている。

　一方、俺と青芝さん、あと合流したすぐるの三人は、ダンジョンレックスの魔石と岩の体を一部回収だ。

　そろそろ俺達のマジックバッグ（容量は四畳半一部屋分）は限界が近い。

　だから青芝さんが持っている、特大（メガ）容量（二十五メートルプール一杯分）の方に収納していく。

「……よし、とりあえずこんなものですね」

　青芝さんの号令で、回収を終えた俺達は花蓮のもとへ。

　皆でしっかり二日目の夕食を取って、寝袋……はないから、各自マジックバッグを枕にして寝るだけだ。

　結局、この日は精神的な疲労もあったからだろう。

　夕食を食べた後に談笑するも眠気に襲われて、全員が迷宮内とは思えないほど爆睡するのだった。

　◆

　――斬れ味鋭い静かなる斬撃音と、身の毛もよだつ電撃音が迷宮内に反響する。

　たまにプシュー！　という気の抜けるような音も聞こえ、『郡山の迷宮』に死屍累々が築かれていた。

　……が、しかし。

「うーむ、全然いねーぜ……」

「参ったなァ。そう簡単に見つかるとは思ってねェが……こりゃもっと下層に飛ばされたか？」

「……まったく、どこまでも迷惑をかけるヤツだ友葉バタローめ！」

　手掛かりの一つもなく、探索者チームはすでに六層を過ぎて『七層』に。

　ここから調査が済んでおらずマップもない階層だ。

　そこをじっくりゆっくり見落としに気をつけて進むも――現状はただモンスターを蹂躙しているだけ。

「チュ、チュチュう……」

　白根達人間組の後ろを歩くクッキーの顔が、時間が経つにつれて暗くなる。

　自慢の針も怒られた犬の尻尾みたいに、力なくダランと垂れている感じだ。

　……それも仕方ないか。

　何だかんだでズク坊達は無事だろうと思っていたのに、こうも見つからないのだから。

　自分達だけならまだしも、大勢の『ＤＲＴ』も今日の昼から探している。

　笹倉率いる一部の部隊も、七層に入って別ルートを進んでいるが……。

　こっち側からも向こう側からも、発見を知らせる『笛』はまだ聞こえてきていない。

「こりゃー本格的にマズイか？　『ＤＲＴ』も含めてこれだけ探していねーとなると……」

「よせ草刈、まだ悪い方に考えるんじゃねェ。消えてからたった一日だ。平然と生き残ってる可能性は十分にあらァ」

　草刈を制し、重い空気を振り払う白根。

　たしかにそうだ、と皆も納得して、おそらくは『転移系』の罠にかかり、思った以上に下層に飛ばされたと予想する。

「おーい！　いい加減に姿を見せろお前らー！」

「どこだァ！？　どうせ生きてるんだろ返事をするんだ！」

「ズク坊達！　探しに来たから早く出てくるっチュよ！」

「『宿命のライバル』たるこの僕のお出ましだ！　さあ出迎えろ友葉バタロー！」

　と、そんな感じで声を張り上げて探し進むも……。

　反応して迷宮の奥から現れるのは、七層モンスターの『ミストシープ』のみ。

　どこか存在感が薄くても、闘牛並の巨体を誇る羊型モンスターだ。

　有する能力は体を一瞬、霧（ミスト）に変えて相手の攻撃を『すり抜ける』というもの。

　渦状にくるくると巻いて、先端が突き出た角だけが霧（ミスト）化せず、一方的に攻撃を加えるという嫌らしい相手である。

　そいつらが計五体。

　単体でもお呼びでないのに、一致団結して集団で襲いかかってきていた。

　……とはいえ、相手が悪すぎる。

　それこそ百体揃えたところで、天地が引っくり返ってもどうにもならないほどに。

　草刈の『精竜刀』に霧（ミスト）化したまま一刀両断され、

　白根の【万毒ノ牙(ばんどくのきば)】を纏った『オリハルコンのレイピア』で一突き、霧状でも効く『魔毒』を喰らって死に至る。

「邪魔だっつーの。探してるのはお前らじゃねーぜ」

「そういう事だ。悪ィな。俺達ァ羊じゃなくて『牛』に用があるんだよ」

　後ろには【トルネード砲】のクッキーも控えて（あと一応、小杉も含む）、戦力的には過剰も過剰。

　そんな彼らに必要なものは？

　これ以上の戦力ではなく、帰りに四層で横穴を見つけられるかどうかの『運』だけだ。

　――しかし、残念無念。

　重要な運には恵まれず、頼み（？）の小杉の【幸運（吉）】も今回は効果を発揮せずに……。

　くまなく七層も捜索し、『ＤＲＴ』も含めて八層の三分の一まで探したところでＵターン。

　帰りに横穴を見落として――捜索二日目を終えるのだった。