３　距離　-2-

　信じてもらえるとは、思えなかった。

　それでも、嘘をつきたくなかったから。精一杯、話した。

　

　お祖母ちゃんと、お祖母ちゃんに教えてもらったいろいろなこと。

　小林さんの傍にいると感じた、厭な気持ち。

　それがだんだん強くなったこと。具合が悪くなるほどになったこと。

　そうして、嫌われるようになったこと。

　小林さんだけでなく、古川さんや星野さん、笹井さんにも何度も嫌がらせをされたこと。

　そうして。忍は話を終える。

「それだけか？」

　先生は、意外そうに言った。忍は下を向く。

　

　お祖母ちゃんの力でさえ、ママや、よその人は信じていない。パパやお姉ちゃんだって。お祖母ちゃんは信じても、忍に何かが出来るなんて思っていないだろう。

　それなのに。何も出来ない忍の話なんか、誰が信じてくれるだろう。

　

　こんな話をしたって、信じてもらえるわけがない。それどころか、大好きな先生に軽蔑されてしまうかもしれない。

　そう思うと、後悔が胸に渦巻く。黙ったままの先生の顔を、怖くて見ることが出来ない。

「君が言う、そのおかしな気配」

　先生が口を開いた。

「他にそういうものを発している人間は、いるのか？」

　忍は。パッと顔を上げた。

　先生は、今までと変わらない表情のまま、忍を見下ろしていた。

「昨日の風紀委員会の時も具合が悪そうにしていたな。あの中にも、いるのか？」

　忍は。ポカンと口を開けた。

「先生。信じて下さるんですか？」

「別に、信じたとは言っていない」

　先生は言った。

「君の言葉には、何の裏付けもないしな。だが、私はそういう力を持っている人間を一人、知っている。その男の力は信じざるを得ない。君がそれと同じような存在なのか、それともデタラメを言っているだけなのか。それは、これから判断することになるな。もちろん」

　先生は冷たく笑う。

「デタラメで大人を惑わそうとするような行為には、厳罰をもって処するが。今の話は嘘なのかね？」

　忍は。大慌てで、首を横に振った。

「では言いなさい。風紀委員会の中で、君が厭な雰囲気を感じるのは誰だ？　他にもそういう存在がいれば、全て名を上げろ」

　忍は、少しためらってから言った。

「三年生の、穂乃花お姉さま」

「大森穂乃花か」

　先生は少し意外そうに言い、少し考え込む。

「他には」

「いる、とは思います。でも、名前までは」

　顔と名前が一致しない人が、委員の中にもいる。

「クラスには」

「もういません。小林さんが、いなくなったので」

「寮や、部活はどうだ」

　忍は再びためらう。

「多分、います。でも、まだ名前を覚えていないお姉さまも多いし、どなたか特定するまでには」

「笹井や古川、星野は」

「普通です」

　先生はもう一度考えた。それから言った。

「分かった。大森から調べてみよう。それから、他にそういう人間を見つけたらすぐに私に報告するように。名前が分からなくても構わない。必ずだぞ」

「はい」

　忍は呆然と呟き。

　それから。

　こらえきれなくなって。大声で泣き始めた。

　信じてもらえるなんて。一瞬だって思っていなかった。

　ママも、パパも、お姉ちゃんも信じてくれていないのに。

　友達だって、この力のことを話すと離れていった。

　彩名のように、いじめてくるようになった。

　

　誰にも信じてもらえない。お祖母ちゃん以外には、誰にも。

　ずっとずっと、そう思っていたのに。

　

　信じてくれる人がいた。

　それが嬉しくて。

　忍はいつの間にか、先生にすがりついて泣きじゃくっていた。

「君。落ち着きなさい、どうした」

　先生は困ったようにそう言っていたが。

　

　どうやっても忍が泣き止まないので、諦めたように。

　落ち着くまでずっと、背中をさすってくれた。