１５　放課後の挑戦　-2-

　ドキッとする。思わず、周りを見回してしまう。誰もいなかった。あわてて、電話に出る。

「はい。千草です」

　声を落として言う。

「千草さん。元気ですか」

　克己さんの声が。耳元でした。

　こちらから電話をかけたことはあっても、向こうからかかってくることなんて初めてで。

　ドキドキしてしまう。

「出て来られませんか」

　って。急に言われても。

　私は、我が校は絶賛外出禁止中であり、許可を取るのには面倒くさい手続きがいることを説明した。

「そんな手続きの話はいいです」

　克己さんは言った。

「僕は君に、出て来られないかと聞いてるんです」

　それは。手続きとかどうでもいいから、出て来いと。そういう挑戦か？

「無理ならいいです」

　そう言って、電話を切りそうになる気配。ちょっと待ったあ。

「無理ってわけじゃないですよ」

　ああ。この、挑戦されたら受けてしまう性格。今まで長所だと思ってたんだけど。今、分かった。これは私の弱点だ。

「あの。短時間でしたら、うまくやればできます」

　何を言ってんだ私。今朝、晒し場に名前を載せたばかりなのに。

　六年にもなって、二日続けて晒し場に罪状を書かれるようなバカはいない。そんなマヌケにはなりたくないのに。

「分かりました。じゃあ上手くやってください」

　と言われて。

「何時にどこへ行けばいいんですか？」

　とか聞いてしまっている。ああー、停まれ私！　理性を持て！

「校門前にいます」

　もういるのかい！

　窓から外をのぞくと、校門の傍に赤い車が見えた。もしかしてアレか。派手だな。分かる気もするけど。

　辺りを窺いつつ、校門前に行った。まあ、実行委員会のテントが張ってあるので、ここまで来るのは別に問題はない。ただ。

　門の外に出るのは、話が別だ。

　私は慎重に辺りの様子をうかがう。十津見でもいたらとんでもない大惨事になるし。撫子あたりがどこかから見張っていないとも限らない。

　よくよく見定め、周囲に敵影なし、と見定めて。素早く校門を開け、外に滑り出る。

　と。ぐい、と手を引かれた。

「よく来てくれました」

　克己さんが立って、私の腕に腕を絡めていた。

「今日は、君を拉致しに来ました。これから結婚しましょう」

　はい？

　問い返す暇もなく。私は、車に押し込まれた。

　スルリと運転席に座った克己さんが。アクセルをふかす。

　車はあっという間に、猛スピードで走り出した。

「あの。これは、いったい、どういう」

　一応、シートベルトを着けながら。私は、克己さんに質問する。

「状況が変わりました」

　彼は、片手でハンドルを操りながら言った。

「もう、君をあそこには置いておけません」

「置いておけないって」

　私は唖然とした。

「だって、学校は」

「休んでください。いっそ辞めても構いません」

　アッサリ言われた。そんなこと言われても。

「あのですね。明日は百花祭で、急に私が休んだらみんなに迷惑が」

　と言うと。

「でも。あそこにいると、君、死ぬかもしれないですよ」

　そんな返事が来た。

　はい？

「それは……どういう……」

　私は。更に呆然とする。何言ってんの、この人。

　それから。この人の職業を思い出した。

「まさか。占いですか」

　その声に。不信がまじってしまったのだろう。克己さんは苦く笑った。

「信じられませんか。そうですね、僕も普段は信じません」

　しまった。つい。ひと様の職業を、真向否定してしまった。

　しかし、アンタが信じていないと言うのは問題があるのではないのか？

　それはともかく。

「根拠がないのでしたら、従えません」

　私は言った。

「学校に帰ります。車を戻してください」

「嫌です」

「警察を呼びますよ」

「そんなものは振り切ります」

　ご冗談でしょう。

　ダメだ、話にならない。

　そもそも、この人と会話が成立すると思ってはいけなかった。