８　第二の事件　-1-

「男なんて、みんな死んでしまえばいいのに」

　呟いた私の方を、泉屋のクッキーをむさぼっていた小百合が振り返る。あんなことがあったのに、ちゃんとクッキーを買ってきた私って、友達思い。

　

「何か、久々に聞いたな、そのフレーズ」

　ほむほむほむ。クッキーをかじりながら言う小百合。年頃の乙女が、物をほおばりながらしゃべるな。

「そうか。一週間で終わったか。まあ元気出しな、千草。お前が男と付き合うことの方がおかしかったんだ。天変地異が起こる前に平常に戻って良かった」

　何ですか、その感想！

「何よその言い方？」

「だって。別れたんだろ」

　来たー、小百合さんのど直球攻撃！

　痛いよ、厳しいよ？

「別に。別れたわけじゃ」

　私は。むすっとして横を向く。

「じゃ、何でそんなに荒れてんの。夜まで帰らないって言ってたくせに、午後早々に帰ってくるし」

　くそー、小百合のくせにツッコんでくるとは！

「元々、お付き合いしていたわけじゃありません」

　ちょっと婚約してただけだ。

　小百合は見透かすような目で私を見る。それから。クッキーの缶を、私の方に差し出した。

「まあ食べな。食べて元気だしな。人生いろいろあるさ」

　それ、私が買ってきたんだけどね！

　もちろん遠慮する気などないから手を出す。丸い輪っかの形のが、ジンジャーがきいていて美味しいの。

「けど、残念。フラれる前に一回見たかったな。千草の相手」

「フラれてません！」

　そこのところだけは、声を大にして言いたい。

「私の方が、もうお付き合いは出来ないと思ったんです」

「やっぱ付き合ってたんじゃん」

　ああ言えばこう言う。ウルサイなあ、放っといてほしい。

「撫子に言っていい？」

　言うな。傷口を広げるな。頼むから。

「スゴイねー、恋って恐ろしいねー、千草がこんなに女の子っぽくなるなんて」

　白濱小百合。お前に好きな相手が出来たら、思い切りイジメてやる。覚えとけよ。

　私はベッドに上がり、ごろりと寝転がる。

　制服はもう、部屋着に着替え済みだ。ワンピース、まだ紙袋の中だけど、いいや、もう。別に。

「今日はもう寝る。起こさないで」

「オッケー。夕食の時に起こすから。寮長さまがお祈りしてくれないと、みんな食事できないじゃん」

「あんなの。いいじゃない、代わりにやっておいて」

　寮長の仕事なんて。普段は、食事のたびに『今日の食事に感謝して祈りを捧げましょう』って皆に言うだけなんだから。

「分かった。寮長は恋の病で起きて来られないって、副寮長のイチゴに言っておくわ」

　私はガバッと起き上がった。

　この女、タチ悪いな。まだ、大森穂乃花の前で見捨てたことを怒ってるのか。

「やめて。絶対、やめて」

「じゃ、起きて、ちゃんと食べなよ」

　下からこっちを見上げて、笑っている。

　食べるのが回復薬って、小百合らしい発想と言えばそうだけど。友情七割、意地悪三割といったところの友の気遣いを。

　鬱陶しくも有り難くも感じながら、私はベッドでふて寝した。