第9話　早すぎるシナリオと、予知夢の嘘

　王宮に戻ったわたくしたちは、息つく暇もなく執務室へと駆け込んだ。

　広い机の上に、王都の地図が広げられる。

「……ここだ。被害が出ているのは、東区画の貧民街」

　ルーカス様が赤いインクで地図の一角を囲む。

　先ほどの診療所があった場所だ。

　そこを中心に、井戸の位置を確認していく。

「この井戸水脈は、下流の商業区にも繋がっている。もし毒物が拡散すれば、被害は数千人規模になるぞ」

「すぐに封鎖を。飲み水は王宮の備蓄を放出してください」

　わたくしは即座に言った。

　頭の中では、別の思考が高速で回転していた。

（黒い斑点。魔法への耐性。そして、井戸からの感染……）

　既視感があった。

　前世の記憶。

　ゲーム『剣と魔法の乙女ファンタジア』の中盤で発生する、大規模災害イベント。

　通称、『黒死の風』。

　本来のシナリオでは、ヒロインたちが学園を卒業する直前に発生するはずだった。

　謎の疫病が王都を襲い、多くの犠牲が出る中で、聖女の力に目覚めたヒロインが特効薬の素材を見つけ出す――という感動的なエピソードだ。

　けれど。

（早すぎますわ！）

　今はまだ、学園に入学して数ヶ月。

　時期が全く合わない。

　それに、ゲームでは「自然発生した古代の病」という設定だったはずだ。

　黒い服の男が井戸に毒を撒くなんて描写はなかった。

　背筋に冷たい汗が流れる。

　シナリオが変わっている？

　それとも、わたくしが生き残ったことで、歴史に歪みが生じたのか。

　もしこれがゲーム通りの『黒死の風』なら、生半可な対応では防げない。

　初期対応を誤れば、王都は死の街と化すバッドエンドが待っている。

「セレス？　どうした、顔色が悪いぞ」

　ルーカス様が心配そうに顔を覗き込んでくる。

　わたくしは拳を握りしめ、覚悟を決めた。

　ゲームの知識だとは言えない。

　けれど、黙っていては手遅れになる。

「……ルーカス様。信じていただけますか」

「もちろんだ。君の言葉なら、どんなことでも」

　迷いのない返答。

　その信頼が痛いほど嬉しい。

　わたくしは小さく息を吸った。

「わたくし、夢を見たのです。黒い風が王都を包み、人々が倒れていく夢を」

「夢？」

「はい。ただの悪夢かもしれませんが……あの病気は、水だけでなく空気感染の恐れもあります。そして、火に弱い」

　嘘を重ねる。

　けれど、情報は正確だ。

　ゲームの攻略wikiに書いてあった弱点属性だ。

「感染者の衣類や吐瀉物は、すべて焼却処分してください。患者に触れるときは、必ずマスクと手袋を。そして、街の四方に結界を張り、風の出入りを制限するのです」

　矢継ぎ早に指示を出す。

　専門的すぎる知識に、ルーカス様が一瞬だけ怪訝な顔をした。

　しかし、彼は何も聞かずに頷いた。

「分かった。すぐに手配しよう」

「理由を聞かないのですか？」

「君がそう言うなら、それが正解なんだろう。……それに、君のその目は、患者を救おうとする医師の目だ」

　彼はわたくしの手を強く握った。

「私は君を信じる。だから、君も私を頼ってくれ」

　胸が熱くなる。

　この人と婚約してよかったと、心から思った。

　その夜は、王宮に泊まり込みで対策に追われた。

　騎士団を動員しての井戸封鎖。

　貧民街への食料と水の配給。

　隔離施設の設営。

　わたくしの知識と、ルーカス様の実行力が噛み合い、夜明け前には防疫体制が整いつつあった。

　これなら、被害を最小限に食い止められるかもしれない。

　そう安堵しかけた、翌朝のことだった。

　コンコン、と執務室のドアが激しく叩かれる。

「失礼します！　学園より急報です！」

　伝令の騎士が飛び込んできた。

　息を切らし、顔面蒼白だ。

「なんだ、騒がしい」

「も、申し訳ありません！　ですが、緊急事態でして……！」

　騎士は震える声で告げた。

「学園の女子寮にて、高熱を出して倒れた生徒がいます！　症状は、全身に黒い斑点が……」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　まさか。

　貧民街は封鎖したはずだ。

　学園までは距離がある。

「その生徒の名は！」

　わたくしは叫ぶように尋ねた。

　騎士が答える。

「リリア・エヴァンス嬢です！　意識不明の重体で……！」

　目の前が真っ暗になった。

　リリアさんが。

　原作ヒロインであり、わたくしの親衛隊長であり、大切な友人が。

　シナリオの強制力だろうか。

　それとも、わたくしの対応が遅かったのか。

　平和に生きるための計画が、音を立てて崩れていく音がした。