３－５．二回目の作戦会議

　みく姉が俺たちを招集したのは、作戦会議から二週間が経とうとしていたころだった。

　俺も鈴も硝子さんもみな春休みに突入していて、二回目の作戦会議……、もとい、ストーカー捕獲会議は昼のうちから開催された。

「視たで、夢」

　開口一番、みく姉は興奮冷めやらぬ様子で切り出した。みく姉自身も驚いているようで、「ほんまにこんなことあるんやなぁ」とまるで他人ごとみたいに呟く。

「どうしても鈴ちゃんの夢が視たいと思ってな、枕の下に鈴ちゃんのチェキ入れてみたり、寝る前に鈴ちゃんの曲聞いたりしとったんが功を奏したんやね」

　珍しく早口でまくしたてるみく姉に、俺も、鈴も、思わずキモイと言いかけた言葉を飲みこむ。今はそんな話をしている場合ではない。

「どんな夢？」

　冷静な硝子さんの声が、みく姉に落ち着きを取り戻させた。みく姉は「ああ、そうや」と夢の内容を語る。

　夕暮れどき、私服姿の鈴が商店街のような細い路地をひとり歩いている。すぐそばに公園があり、木々には梅の花が咲き始めていた。

「それを眺めとった鈴ちゃんが、歌い始めたんよ」

「歌？」

　突然のことに、俺はついツッコミを入れてしまう。それまでリアリティがあっただけに、急に歌などと言われては、予知夢の信頼性がさがる。

「アタシが？」

　鈴も信じられない、と眉間にしわを寄せたが、みく姉は「そんなこと言われても……」と苦笑し、続きを話す。

「んで、歌っとったら、そのうち男の人が近づいてきて鈴ちゃんに声をかけはってん。そのあとは、鈴ちゃんが走っていっておわり。わたしの目が覚めてしもうた」

　みく姉が話し終えると、鈴が悪寒に体を震わせた。急にリアルな話に戻って、近い将来、起こるであろう事件を想像したのだろう。自らの肩を抱くように、鈴は両手で体をひしと抱きしめる。

「やば……、なんかマジリアル。ね、みく姉、その男の顔って覚えてない？」

　みゃーこの質問に、みく姉は力なく首を振った。

「顔はあんまり見えんかってん。黒い帽子と黒いリュック、服もズボンも靴も、とにかく全身真っ黒やったわ」

「それだけじゃ弱いな……」

「じゃあ、場所は？　その公園とか、商店街っぽい路地とか」

「わたしは知らん場所やった」

「もう少し具体的に教えてくれたら、絵に描けるかも」

　硝子さんがカバンからスケッチブックを取り出す。俺たちはたしかに、と満場一致でうなずいて、みく姉が覚えている特徴を整理していく。

　車が通れない程度の道幅で、商店街のような雰囲気。人はそこそこ行きかっている。鈴がいたのはちょうど丁字路になったような場所で、角に公園がある。公園は結構広かったように思う、とみく姉は脳内で予知夢を必死に再生する。

　公園には梅の木が生えている。遊具はなく、一面芝生が敷かれている。ベンチがいくつかあるだけの広場のような場所。公園の向かいにはカフェがあり、ガラス張りの入り口で、洋菓子を並べるようなショーケースがあるという。

「鈴ちゃんは、住宅街みたいな方向からその商店街に向かって歩いてきて……」

　とみく姉が最後まで夢の内容を絞り出したところで、硝子さんが手を止めた。

「こんな感じ？」

　スケッチブックに描かれていたのは、たしかにみく姉の言ったとおりの道だ。だが、俺もみゃーこもピンと来ていない。唯一夢で視ているみく姉が「あっ」と正解らしき反応を見せただけで、鈴ですらその場所に覚えがないようだった。

「なんていうか、どこにでもありそうな雰囲気だよね」

「鈴が知らない場所なら、特定のしようもないしな……」

　俺たちがうなっていると、硝子さんがなにかに気づいたのか、じっと絵を見つめる。

「……梅」

　ボソリと呟いた硝子さんは、スマホを操作すると、今度は「やっぱり」と画面を見つめた。

「梅が咲いてたんだよね」

　硝子さんの問いにみく姉がうなずく。桜じゃなくて、梅。

「梅が咲くのは、二月から三月」

「……つまり」

「ストーカーとの接触は、もうすぐにでも起こるってこと」

　硝子さんの名推理に俺たちは顔を見合わせる。普段はツンとすましている鈴の顔にも、さすがに恐怖が浮かぶ。場所が特定できないのであれば、自衛もできない。それなのに、もうすぐ起こってしまうと告げられて、怖くないわけがない。

　どうすれば、と鈴は膝を抱えた。

「鈴にずっと張りついてるわけにもいかないしな」

　この作戦は全員の協力なくしてはどうにもならない。俺とみゃーこはともかくとして、春休みといえど硝子さんには大学のサークル活動があるし、みく姉には町の会合なんかもある。それこそ鈴はアイドル活動が忙しい。

　そもそも、鈴は外出が多いのだ。毎週末はライブがあり、各地へ出かけている。

「……ん？」

　ライブ……。各地のライブ会場に、鈴は毎週末出かける……。

「鈴！　週末にライブってどれくらいある？」

「な、なによ、急に」

　言いつつ、鈴はすぐさまスマホを操作する。カレンダーアプリを立ちあげた鈴は、みんなにその予定表を見せた。

　週末は朝から夜までライブやレッスン、動画配信などスケジュールが並んでいる。特に、春休みで時間のとれる三月はライブも多くなるのだという。

「この中で行ったことがない会場は？」

　俺の質問に、ようやく鈴も意図がわかったのだろう。目を見張り、スケジュールに書かれたライブ会場の場所を次から次へと確認していく。

「あ、あった！　ここ……」

　鈴が見せてくれたのは、都内の小さなライブ会場だった。最寄りの駅名は、鈴をはじめ、俺たち全員、聞き馴染みがない。

「もしかして……」

　俺はすぐさま自分のスマホでマップを開く。ライブ会場の名前を打ちこみ、駅周辺の地図を拡大すると、駅からライブ会場へと伸びる商店街の名前が表示された。

「ここだ！」

　近くに公園もある。公園の道向かいは洋菓子屋だ。ライブ会場は商店街を抜けた住宅街の先にある。地理的には、みく姉が視た夢とほぼ一致する。

　ライブの日は、十日後に迫っていた。

「この日は昼公演があって、そのあとにチェキ会なの。それが終わったら解散だから……」

「公園のあたりを通るのはちょうど夕方！」

　すべてそろった。みく姉の予知夢は、間違っていない。ストーカーは必ずこの日に、鈴に接触する。

「よし、作戦決行だ！」

　俺たちは、誰ともなく「やるぞ」と手を重ね合わせる。

「ストーカーなんかに負けない！」「絶対捕まえる！」とそれぞれに想いを告げる。

「えいえいおーっ！」

　俺たちは重ねた手を一斉に高く掲げた。