２－１１．うちのヒミツ、教えてあげよっか？

「お、お邪魔しまぁす……」

　遠慮がちに足を踏み入れる。みゃーこの部屋は柑橘の爽やかな香りがして、俺の心臓を刺激する。みゃーこから依頼されたとはいえ、ひとり暮らしの女子の部屋に俺があがってもいいのだろうか。

「あっ、もしかして照れてるぅ？」

　戸惑う俺の心を見透かすように、みゃーこが俺にすり寄った。

「て、照れとか！　そういう問題じゃ……」

「うちはいつでも大歓迎だよ？」

　みゃーこが俺の腕をぎゅっと抱く。胸が！　胸が当たっております、お嬢さん！

「ととと、とにかく！　今は掃除だろ！」

　煩悩を追い払うようにみゃーこから離れ、勢いよく玄関をあがる。廊下を進んだ先、ベランダに面したリビングにガラスは散乱していた。

「ひどいな……」

　俺がしゃがむと、みゃーこも隣に並んでガラスを拾い始める。

「ちょ、危ないから」

「へーき、へーき！　うち、こういうの慣れっこなんだ」

　ガラスの片付けに慣れている人間なんか聞いたことない。俺が顔をしかめるも、たしかにみゃーこは手慣れた様子でひょいひょいとガラスを拾いあげていく。彼女は特に大きな破片を集めると、これまた慣れた様子で立ちあがった。

「あ、袋とか掃除機とか持ってくんね」

　本当に手慣れているのか、声色もさっぱりと爽やかだ。強がっているわけではないらしい。

　そこからのみゃーこの行動は早く、俺の手伝いなどいらなかったのでは、と思うほどだった。

　みゃーこは女性向けの雑誌を惜しげもなくちぎってガラスを包み、袋に入れる。彼女の手にはしっかりと軍手がはめられており、俺にはホウキとチリトリが与えられた。みゃーこに指示されるまま掃除が終わると、彼女は素早く掃除機をかける。

　あっという間に床が綺麗になった。

「窓はさすがに直せないよな」

「ふっふーん、なめてもらっちゃ困るよ、まこちゃん」

　俺のセリフを待ってましたと言うように、みゃーこが胸を張る。ネット通販の段ボールをどこからともなく持ち出してくると、手際よくそれを窓ガラスに貼り付けていく。もちろん、養生テープも常備されていた。

「まじか……」

　ものの一時間とかからず、窓は簡易的に修理された。窓ガラスを割られて平気な人間がこの世にいるのかと思ったが、どうやらみゃーこは唯一の人間なのかもしれない。

「すごいな」

　すっかり感心する俺をよそに、みゃーこはみく姉に事情を連絡し、修理業者の手配まで完了させていた。

　みゃーこはスマホをしまうと、俺にドヤ顔を向ける。

「意外と生活力あるっしょ？」

「うん。まじですごい。てか、ほんとに意外だったわ」

　ガラスなんて怖くて触れない、無理！　と叫ぶ姿を想像していただけに、まさかこんな展開になるとは思ってもみなかった。

「えへへ、でも、まこちゃんが手伝ってくれてよかったよ。いつもより早く終わったし、ひとりでやるの、やっぱ辛いからさぁ」

　それが俺を誘った理由か。……ん、待てよ？

「いや、いつもって……そんなに割れんのかよ」

「ん～、三か月に一回くらい？　かなぁ？」

「はぁ？」

　みゃーこは真剣な顔で「まじだって」と念を押した。

「ここに引っ越してきてからは、これが初めてだけど……。前のアパートのときとか、ガラス割れるだけじゃなくて、給湯器壊れたり、壁に穴が開いたり、あー、雨漏りとかもあったし」

　指折り数えるみゃーこの姿が痛ましく、俺は思わず「もういい」と制止する。

「さすがに波乱万丈すぎる」

　俺も人のことを言えた義理ではないが、みゃーこの経験を考えると頭が痛くなりそうだ。少なくとも俺なら一個で充分。もうお腹いっぱいである。

「ていうか、それでこれだけポジティブに対応できんの、すげぇよ。人間できすぎだろ」

　素直に本音を漏らせば、みゃーこが虚を突かれたように俺を見る。

「……優しいんだね」

　ポツリとこぼされた声には、なぜか少しの哀愁が滲んでいた。

「い、いや、別に。本当のことだろ」

「まこちゃんは、優しいよ」

　みゃーこの笑みは、いつものように明るいのに、それでいてどこか悲しげだった。

　どう反応するのが正解か、わからなくなった。俺が固まっていると、

「じゃあ、そんなうちにご褒美、ちょうだい？」

　愛嬌たっぷりの猫なで声でみゃーこが再び俺にすり寄る。それは多分、この空気をいつもの雰囲気に戻すためのからかいだったはずだ。だが、無防備だった俺はあとずさってしまった。

「うわっ！」

「まこちゃん！？」

　かかとがソファにぶつかり、俺はそのまま体勢を崩す。気づいたら背中からソファになだれこんでいた。

　目を開け、こくりと喉が上下した。

「……っ」

　唇が触れてしまいそうなほどの距離に、みゃーこの顔がある。みゃーこはにんまりと口角をあげる。オレンジの髪がキラキラと反射して、俺の視界を覆う。反射的に目を閉じると、ルームフレグランスの甘酸っぱい香りが鼻をくすぐった。

「ねえ、まこちゃん」

　みゃーこの声が全身をビリビリと駆け巡る。

「うちのヒミツ、教えてあげよっか？」

　その声色は、やっぱりどこか切なかった。