第683話　カケラ争奪戦イギリス5(4)

「殺《き》めるぜェ！」

　プロトとメリーが正面に視線を向けると、ゾルダートが右手にナイフを逆手に構えながら、足を踏み込もうとしていた。

　そして次の瞬間、ゾルダートは凄まじいスピードでメリーとプロトの方にその殺意をぶつけて来た。体勢を崩し弱体化している敵に向かって、自身の利き手による最速の一撃。更には、先ほど右手に持っていた拳銃を自ら放棄した事により、ナイフ以外全ての武装がなくなったゾルダート自身のスピードも、これまでで1番速くなっていた。

　明らかな止めの一撃。ゾルダートはこの一撃でメリーとプロトを殺し、勝負を決めるつもりだった。

「くっ、そっちがその気なら――！」

　メリーがふらついた足取りでゾルダートを迎撃しようとサーベルと銃を構えると、隣のプロトがポンとメリーの肩に手を置いて来た。

「クアトルブ嬢。僕があの一撃を受け止める。だから、君はその瞬間に反撃してくれ。以上だ」

　プロトは手早くそう言うと、メリーの前に立った。

「は！？　あなたそんな体で何を言って――」

　メリーはつい反射的にプロトに拒絶の言葉を述べようとした。今の負傷し弱体化しているプロトが、一体どのようにして止めの一撃を受け止めるというのか。メリーにはそんな事は到底不可能な事のように思えた。

　だが、

「信(・)じ(・)て(・)く(・)れ(・)」

　プロトはメリーに背を向けながら、ただ一言そう言った。

「ッ・・・・・・わかりましたわ！」

　その背中に、守護者としての誇りと矜持を感じたメリーはプロトを信じそう言葉を返していた。

「はっ、くたばれよガキィ！」

　前に出て来たプロトに殺意溢れる言葉を吐きながら、ゾルダートは右手のナイフを振るった。ナイフに付着した血が真っ赤なラインを描く。それは止めの一撃に相応しい、まさしく必殺の一撃だった。

「やってみせる・・・・・！」

　プロトは予めナイフの軌道を予測して、自身の左半身に右手で剣を置いていた。ちょうど剣を下に向けるような形でだ。弱体化したプロトでは、ゾルダートの最速の一撃には反応できない。それは一種の賭けでもあった。

(はっ、バカが！　反応できないって言ってるようなもんだぜ！　てめえがそうしてくるってなら、こっちはやり方を変えるだけだッ！)

　どうやらこの守護者はゾルダートの一撃を剣で受け止めるつもりのようだが、ゾルダートは内心そう嘲ると振ったナイフの位置を調整した。

　その結果、ナイフはプロトの剣のギリギリ手前を振り切る。そして、ゾルダートはそのままナイフの持ち手の尻の部分に左手を添え、プロトの心臓目掛けてナイフを突き刺そうとした。

「ッ！？」

「死ね！」

　まさか、ゾルダートが突きに切り替えてくると思わなかったのか、プロトが驚愕したようにその翡翠色の目を見開く。ゾルダートは殺せる確信を以って、邪悪に笑った。数秒後にはこの少年は死ぬ。

　だが、

「――や(・)っ(・)ぱ(・)り(・)そ(・)う(・)来(・)る(・)か(・)」

　プロトそう言って笑みを浮かべた。そして、左手でゾルダートの右手を掴み、右手に握っていた剣を手放しその右手でもゾルダートの右手を掴んだ。