第401話　今はまだ(6)

「さて、まずは素振りからかな。いや、その前に肉体作りからか？　・・・・・・ん？」

　地下に向かいながら、響斬はまず何から始めるべきかを考えていた。

　すると、響斬の前方に1人の人物が暗闇から現れた。

「よう、響斬。さっきぶりだな」

「・・・・・・・・やあ、冥くん。さっきはどうも。君の拳はすっごく効いたぜ？」

　その人物、冥に軽く嫌味を言いながら響斬は軽く笑みを浮かべた。そんな響斬に冥はこう言葉を返す。

「当たり前だ、なんせ俺の拳だからな。まあ、それはいいじゃねえか。レイゼロールに治してもらっただろ？」

「そういう問題じゃ――ん？　その口ぶりからすると・・・・・・君、話を暗闇で盗み聞きしてたね？」

　冥の口ぶりから響斬はその事を察した。自分の頬の腫れなどが引いているのは、ある程度は推理できるだろう。今いる闇人で治癒の力を使えるのはレイゼロールだけだからだ。だから、響斬が冥が話を聞いていたと思った理由は、その見て聞いていたかのような口調からだった。

「まあな。レイゼロールはたぶん気づいてたが、どうでもいいからって俺をほっといたんだろうぜ」

　悪びれない感じで、冥はあっさりとその事を認めた。今の響斬は自分の気配を感じ取れないだろうという事は、響斬の弱体化から大体分かっていたからだ。

「やっぱりか・・・・・・それで冥くん、僕に何か用かい？　話を聞いていたなら分かってると思うんだど、今からぼかぁ鍛錬するんだ。今は1分1秒でも惜しくてね。時間はあまりないんだ」

　責めるでもなく、響斬は逆に申し訳ないような口調で冥にそう言葉を述べた。先ほどは軽く嫌味を言ったが、あれは軽い冗談のようなものだ。響斬は冥に殴り飛ばされた事を恨んではいない。

「知ってるよ。さっきの独り言から察するに、基礎から鍛え直すんだろ？」

「ああ、そうさ」

　冥の確認の言葉に響斬は素直に頷いた。すると冥はどこか嬉しそうな表情でこんな事を言った。

「なら、しばらくは俺は必要ねえだろうが、また程度を試したくなったら俺を呼べ。軽い対戦相手と調整相手になってやる。お前がまた強くなるためなら、俺も協力してやるよ」

「冥くん・・・・・・」

　冥の申し出を聞いた響斬は、胸の内から嬉しさが込み上げてきたのを感じた。

「ぼかぁいい仲間を持ったよ、本当にね。こんな僕を見捨てない人たちが、ここにはいる」

　しんみりとそんな事を呟いた響斬に、冥は変なものを見るような目を向けた。

「けっ、なに気色の悪いこと言ってやがる。おら、さっさと地下行くぞ。1週間しかこっちいないんだろ？　暇だから見学しといてやる」

「色々と台無しじゃないか・・・・・・はあ、そういうとこも冥くんらしいけどね」

「知るか。俺は俺だ」

「ははっ、そうだね。確かに君は君だ」

　そんな事を言い合いながら、2人の最上位闇人は再び修練場へと足を運んだ。

――今はまだ。熾烈極まる戦いが生じるのは、もう少し先になりそうだ。