第388話　第7の闇の帰還(4)

「あはは、そいつは無理だよ冥くん。僕たち闇人は光の浄化以外では死なないからね。だから僕と同じ闇人である君にぼかぁ殺せないよ？」

「んな事は知ってるよ！　そんくらいボコボコにすんぞって事だ！　・・・・・ったく、そうだった。お前はそういう奴だったぜ」

　どこかズレているというか、天然というか。響斬という闇人はそういった人物でもあった。ドジで天然でのんびり屋。こんな闇人は響斬しかいない。

「お前が最上位闇人になれたのが謎すぎるぜ・・・・・・・・・」

「ははっ、ぼかぁこんなんだけど色々とあったんだよ。まあ、それを言ったら大概の闇人はそうだけどね。あ、そうだ冥くん。結局僕たちが召集をかけられた理由って何だったんだい？　如何せん、レイゼロール様いないから理由が分からないんだよねー。僕より先にここにいるって事は、君はその理由を知ってるんだろ？　よければ、教えてほしい」

　今までの闇人たちと同じように、響斬も自分が呼び戻された理由を訊ねた。まあ、その訊ねた相手がレイゼロールではなく冥という点は違っているが。

「ああ、確かに俺は理由を知ってるが・・・・・・・・何か言うの面倒だな。レイゼロールが戻って来るまで、待ってろよ」

「ええー、それくらい教えてくれてもいいじゃないか。君は意地悪だな。ぼかぁ気になって気持ちが悪いんだよ。ねえ、いいじゃないか、教えておくれよー」

　言葉の通り面倒くさそうな態度を取った冥に、響斬は食い下がった。そんな響斬を見た冥は再び呆れたような表情を浮かべる。

「ガキかよ・・・・・・・・しゃあねえ、教えて――」

　冥が仕方なく理由を話してやろうと思った時、冥は唐突にある事を思いついた。

「・・・・・・いい事思いついたぜ。おい、響斬。お前に俺たちが召集された理由を教えてやる。ただし、条件がある」

「条件？　いったい何だい？」

　不思議そうにそう聞き返して来た響斬に、冥はニヤリと笑ってこう答えた。

「今から俺と戦え。ちょうど戦う相手が欲しかったとこなんだ。戦い終わったら理由を教えてやる。ルールはいつも通り何でもありだ。どうだ？　当然受けるよな？」

　我ながら妙案だと冥は思った。響斬はこんな見た目をしているが、冥と同じく戦いが大好きな闇人だ。だから、間違いなく響斬はこの条件を呑むと冥は確信していた。

「えー・・・・・・・・嫌だよ、冥くん。戦いなんて面倒だし、何より痛いじゃないか。そんな条件は呑みたくない」

　だが、響斬は冥のその条件をポリポリと頬を掻きながら断った。

「は・・・・・・・・・・・？　戦いが面倒？　痛い？　おいおいおい、何言ってんだ響斬？　お前頭がイカれちまったのか？」

　冥は本当に意味がわからないといったような表情で、響斬を見た。冥には本当に意味が分からなかったのだ。響斬は冥と同じタイプの闇人だった。戦いが好き、というよりも戦いに取り憑かれていて、己が強くなる事に生きがいを見出していた人物だった。もっとも、響斬の場合はそれが剣の腕だったが、本質的には同じだ。

　冥の言葉を受けた響斬は、少し面倒くさそうにこんな事を述べた。