第241話　表の戦い(4)

「そのレベル同士の戦場なら・・・・・・・・きっと私たちが応援に向かっても逆に迷惑よね？」

「・・・・・・・・・すまない月下さん、君の言う通りだ。そもそも最上位クラスの闇人の相手は、各ランキングの10位までと決まっているんだ。その理由は、そのレベル以下の光導姫や守護者が戦えば・・・・・・・・・高確率で死んでしまうからだ」

「「っ！？」」

　光司のその言葉に現実を突きつけられた2人は、その表情を強張らせた。「死」という言葉を聞いた陽華と明夜は、少し鼓動が速くなったような気がした。それは恐怖から来るものであった。

「そういうわけなんだ。・・・・・2人の気持ちは嬉しいし、2人が強くなって来ているのも僕は知ってる。でも、今はまだ君たちが来れる戦場じゃない」

　光司はそこで一旦言葉を区切ると、2人に背を向けて最後にこう言い残した。

「・・・・・・・・・・自惚れに聞こえるかもしれないけど、今から僕が向かう戦場は、僕で最低レベルだ。だから、ごめん。もう行かなくちゃ」

　守護者ランキング10位『騎士』は次の瞬間、疾風のように駆け出した。

「・・・・・・・・香乃宮くん行っちゃったね。大丈夫かな？」

「断言は出来ないわ。何せあのフェリートクラスの闇人が2体よ？　絶対大丈夫という事はないわ」

　心配そうにそう呟いた陽華に、明夜が現実的な事実を口にする。明夜の脳裏に思い出されるのは、圧倒的な戦闘力を以て自分たちを圧倒したフェリートの姿だ。明夜はもう少しで命を落としていた。

「っ・・・・・・・だよね」

　明夜の言葉を聞いた陽華はその顔を曇らせた。おそらく光司が心配で仕方ないのだろう。その気持ちは明夜にも痛いほどよくわかる。

「でもきっと大丈夫って、私たちはそう信じるしかないわ。私たちが行っても足手まといにしかならない。それも事実よ」

「分かってる、分かってるけど・・・・・・」

　陽華のどうしても拭きれない葛藤の声が虚空に虚しく響いた。

「――おらァ！」

「うわ、怖っ！」

　冥の闇を纏った拳が放たれる。喰らってしまえば、冗談抜きに死んでしまうであろう一撃を、刀時は何とか紙一重で避けた。

「第1式札から第5式札、光の矢と化す」

　刀時の援護をするように、風音が5条の光を放つ。その5つの光は黒い道士服を纏った闇人に向かう。

「はっ、しゃらくせえ」

　冥は自分に向かって来た5つの浄化の光を全てその体捌きを以て回避した。

「そこだ・・・・・・！」

　アイティレの2丁の拳銃のマズルフラッシュが闇夜に光を瞬かせる。浄化の力を宿した銃弾を、アイティレはもう1人の最上位闇人へと撃ち込んだ。

「・・・・・・・・・・無駄だ」

　提督が放った浄化の弾丸に、殺花は興味がなさそうにそう呟いただけだった。

　次の瞬間には殺花はユラリとまるで陽炎のように、アイティレの視界からその姿を消した。

「巫女！　侍！　奴がまた消えたぞ！」

「分かったわ！」

「げっ、またかよ！」

　アイティレの呼びかけに2人は全方位に意識を集中した。戦いが始まってから、女性の闇人が忽然と姿を消したのはこれで3度目だった。

　一瞬のひりつく静寂の内、殺しの影は刀時の背後に音もなく出現した。