第1781話　明夜と影人(4)

「ふふっ、初めてかもしれないわね。帰城くんが私に興味を持ってくれたのは。ちょっとくすぐったいようでいい気分だわ」

　明夜が彼女にしては珍しい大きな笑みを浮かべる。月に映える明夜のその笑みはとても、とても美しかった。そう思ってしまった影人は、ふてくされたように明夜から顔を背けた。

「・・・・・・別にそんなんじゃねえよ。ただ、ポンコツと書道が結び付かなかっただけだ」

「何よそれ！？　全く、帰城くんにはデリカシーってものがないわね。失礼しちゃうわ」

　明夜が怒ったようにツンとした態度になる。だが、明夜はパチリと片目を瞑りもう片方の目で影人を見つめ、こう言葉を切り出した。

「・・・・・・私が書道部に入ったのに深い理由はないわ。ただ1年生の時に適当に色んな部活の体験をして、書道部で字を書いた時に感動したからよ。ああ、私でもこんな字が書けるんだって。先生や先輩のアドバイスをもらいながらではあったけど・・・・・・私は私の字に確かに心動かされたのよ」

「・・・・・・そうか。それはいい経験をしたな」

　影人は素直にそんな感想を漏らす。自分で自分の何かに感動出来る。それは貴重な経験だ。少なくとも影人にはない。だが、影人の感想を聞いた明夜は眉を寄せた。

「え、何で急にそんなこと言うの。温度差で恐竜が絶滅するわよ」

「誰が隕石だ。で、お前今から字を書くつもりか。何で急にそんな事するんだ？」　

　話が見えないといった様子で影人はそう質問した。全ての準備を終えた明夜はパチリと片目を瞑る。先ほどとは違い、それは間違いなくウインクだった。

「言ったでしょ。渡したい物があるって。まあ、ちょっと見てて」

　明夜は右手で筆を持つと、それをスッと硯に出した墨汁に浸した。

「ふぅー・・・・・・」

　明夜は吸った息を弓を引き絞るように細く長く吐き出した。風が木を揺らす音だけが公園内に響く。一呼吸置いた明夜は、次の瞬間に顔を真剣なものに変えると紙に筆を置き、それを奔らせた。

「っ・・・・・・」

　普段は見ない明夜の姿。それは戦っている時と同じくらい真剣で、そして凛々しかった。月の下、その名を持つ少女が筆を振るっている姿は、素直に格好がよかった。

「よし・・・・・・出来たわ」

　顔を上げた明夜は満足そうな顔だった。額を軽く左腕で擦った明夜は、右手で握っていた筆を硯に置いた。

「これは・・・・・・影と・・・・光か？」

　明夜が書いた字を見た影人がそう予想する。紙の上部には影、下部には光と思われる漢字がある。一筆書きをするように、影の字と光が一部繋がっていた。明夜は書道部だけあって字が達筆だった。だが、達筆過ぎて逆に読む事が難しい。ゆえに、影人は確信は持てなかった。

「そうよ。我ながら会心の出来だわ。帰城くん、これをあなたにあげるわ」

「俺に？」

「ええ。この字には私の、いや私と陽華の想いを込めたわ。だから、あなたに受け取ってほしいのよ」

　明夜はそっと紙を取りそれを影人の方に向けた。影人は反射的に紙を受け取ると、改めて明夜の書いた字を見つめた。

「・・・・・・何で影が上で光が下なんだ。普通、位置的には逆だろう。それに、なんで影と光の一部が繋がってるんだ？」

「流石スプリガンの観察眼ね。気づいて欲しいところに気づいてくれるわ」

「世辞はいい」

「世辞じゃないんだけどね・・・・・・確かに、帰城くんが言うように光が上で影が下の方が自然よ。影は光がないと存在できないから。逆に光があれば影も必ずある・・・・・・でも、そこに上下の関係なんてない。私はそれを伝えたかったの。影が上で光が下で、光が上で影が下でもどっちでもいい。光と影は対等よ。そして、そこには確かな絆があって共に戦う事が出来る。影と光が繋がっているのはそういう意味よ」

「・・・・・・そうか」

　明夜の説明を聞いた影人はただ一言そう言葉を漏らした。先ほど明夜は言った。この字には自分と陽華の想いを込めたと。つまり――

(この影が俺で、光が月下と朝宮って事か・・・・・・)

　そういう事だろう。陽華とアプローチは違うが、よくもまあこれだけ真っ直ぐな思いを人にぶつけられるものだ。逆にこちらが恥ずかしくなってくる。だが、そんな彼女たちだからこそ自分は――

「・・・・・・仕方ねえな。受け取ってやるよ」

「ありがとう。嬉しいわ」

　フッと口元を緩めた影人を見て明夜も小さく笑う。

「そうだ。あと、もう1つお礼があるわ。帰城くん、イズを救う事に賛成してくれたんですってね。それもありがとう。帰城くんが賛成してくれたなら、もう何も怖くはないわ」

「・・・・・・礼を言われるような事じゃない。俺はそうした方がいいと思ったからその意見にしただけだ」

　陽華から聞いたのだろう。明夜がそんな事を言ってくる。影人は軽くかぶりを振った。

「だから信じられるのよ。何よりも、みんなを助けてきてくれた帰城くんが決めた意見だから」

「はっ・・・・・・買い被り過ぎだ」

　明夜が全幅の信頼を寄せる笑みを浮かべ、影人は軽く顔を背ける。それは気恥ずかしさからか。

　小さな風が吹きザアッと木の葉が音を奏でる。優しい月明かりに照らされて、影人と明夜はしばらくの間、自然を感じていた。